– Мой наивный герой! – Фундис звонко расхохоталась. – Мы вчера там проплывали. Это извержение вулкана!
Правящий Дуумвират расположился в башне главного городского храма Вэйруна – настоящего древнего бога, а не самозваного моховика. Оттуда друзья и принялись вершить грандиозные дела, под стать их непреходящему подвигу. Влиятельнейший Дом Кровавого Мрака, трезво оценив ситуацию, предложил Федору-Тотуану возглавить саматский городской Совет. И сформировать новую, динамичную команду младореформаторов, которая распространит передовые идеи вэйрунизма по всему Подтеменью. Предъявить маску Мауззкила как символ победы Дом не потребовал, напротив – и местные дроу, и золотоискатели старательно замалчивали эту тему. Никто не горел желанием вновь испытать на себе всепроникающую власть артефакта.
Федор согласился с предложением, хотя и колебался поначалу. Однако Фундис чрезвычайно твердо выразила желание стать первой леди Самата. Разумеется, глава Совета не упустил возможности назначить Зака-Меголана своим первым заместителем. Тем более у того, в отличие от комиссара, сохранилась чольссинская находка.
– Мужик, а это не будет выглядеть для независимых наблюдателей как дворцовый переворот? – спросил Зак. – Вчера я был главным, а сегодня уже ты…
– Конечно, нет! Это проверенный политический ход, называется «выборы», – ответил Федор. – Или «рокировка», в разных странах по-разному. Все властные тандемы так делают! Утешайся тем, что потомки нынешних саматцев поставят нам памятник. Мне из белого мрамора, тебе из антрацита. Представь, как наши могучие фигуры будут сверкать в свете магических прожекторов!
– Почему это мне угольный, а тебе мраморный? – возмутился афроорк. – Меня тут же растащат по печкам, и ты будешь красоваться на постаменте один, как последний герой! Нет уж, я против. К тому же на твоей бледной коже стрекозиное гуано будет незаметно, а вот моя эбонитовая, да в зеленом помете… Тьфу.
– Ладно, не напрягайся раньше времени, – успокоил друга Федор. – Если будем править на славу, могут и золотые соорудить! Давай-ка лучше придумаем, какая форма будет у нашей гвардии. Предлагаю золотые нагрудные знаки с портретом Ил-Лаарта и пилотки в форме плавника…
Личную гвардию горсовета Дуумвират сформировал указом под номером «зеро». Костяком подразделения стал отряд верных гоблинов, а броневым кулаком – Отож с черепахой. Гвардию усилили сворой выживших в передряге псов и шиндилринцами, а капитаном единогласно назначили Боксугра. Тандем некоторое время колебался, выбирая ему капрала. Кандидатуры Рожа и Нуггара выглядели одинаково солидно. Сошлись на том, что золотой фаллос Маузкилла, которым Рож не побоялся травмировать Черного Шамана – более внушительная реликвия, чем амулет Гаунадарра. Да и прошлый рожевский опыт сотника в армии таха значил немало.
Не обошлось и без организации секретной службы. Пока что она состояла всего из двух членов, зато каких! – пронырливого Кваквасы и хитроумного Жрадка. Тлеющий конфликт между этими достойными гражданами влиял на результативность службы только положительно. Ради того, чтоб превзойти друг друга, гоблин и чародей-полукровка хоть вместе, хоть по отдельности были способны на подвиг разведчика. А их прикрытие – торговля товарами для интимного здоровья – представлялось лучшим из возможных.
Первым совместным заданием гвардии и секретной службы стало возвращение золотого запаса – как украденного у горожан, так и полученного лже-Вэйруном из некромантского Ядра. Благодаря карте Мертвых шахт, восстановленной по памяти Боксугром, удалось точно выяснить, где располагается тайник.
Стараниями Пожирателя Плоти и его подруги заброшенные выработки были уже освобождены от нечисти. Поэтому гвардейцы смело совершили многочасовой рейд по тамошним квершлагам да бремсбергам, спускались в колодцы и гезенки, даже разгребали лавы, но в конце концов обнаружили сокровища и доставили их в крипту Совета.
Финансовая жизнь мужской столицы Нижнего мира получила мощный импульс развития. Банкиры вновь смогли выдавать кредиты, а благородные дроу – проматывать их.
Не остались без добычи и героические босяки. По тайному протоколу, уничтоженному сразу после подписания, горсовет безвозмездно передал скромной «Скорняжной артели Гумка и Номба» неназванное количество денежных средств. «Для осуществления деятельности особого рода». Ссориться с саматской мафией Дуумвират не собирался, во всяком случае, в начале своего триумфального правления. К тому же в лице Мсекта они приобрели пламенного сторонника и фактически агента влияния в преступной среде города.
Судьбоносные события произошли и в личной жизни бывших экспедиционеров. Сразу четыре пары скромно, без излишней помпы, но при всенародном ликовании отметили начало совместной жизни. К прославленному тандему присоединись и бывшие простые гоблины, а ныне гвардеец и разведчик. Нуггар смог-таки уговорить Клюш простить его, а Кваквасе как подлинному сокрушителю лже-Вэйруна даже умасливать Пунай не пришлось.
– А ты что такой довольный-то был? Еще до магического взрыва в монастыре. Неужели золотое боди тебя все-таки выручало? – спросил как-то Федор у заместителя после трудного дня, за бокалом перцовой наливки.
– Так и есть, брат, – добродушно отозвался Зак.
– То есть размер настолько не имеет значения? – поразился Федор. – И я мог позаимствовать у тебя наряд и утешить прекрасную Фундис еще месяц назад?
– Еще не факт, что я одолжил бы тебе шмотку! Сейчас, кстати, вовсе не рассчитывай на бельишко, я храню его для будущего музея славы. Ты же приберег для него помятый фаллос Мауззкила!
– Спасибо, боди мне уже не надо.
– Или сдать его с казну, как думаешь? В общем, ты был трагически неправ по отношению к этой славной девушке.
– Ладно, зато сейчас воздам сторицей за все ее и мои печали, – мечтательно заметил Стволов. – Но больше всего мне хочется жестоко отомстить проклятому Кваквасе за его беспардонное поведение и соглядатайство. Хоть он теперь разведчик и герой, Мать его Грязь.
– Истинный победитель должен быть милосерден, – пожурил товарища афроорк.
– Это все лирика, дружище, – сказал Федор после паузы. – А ведь у нас еще остались обязанности перед Даггошем, не забыл? Ты вроде как действующий Президент… Я, можешь считать, полномочия с себя уже сложил. Но тебя только народ отпустить может! Надо бы перебросить нищим гоблинам тысяч десять золотых кордоб. В виде гуманитарной помощи. Предлагаю задействовать Волосебугу. Он хоть и вернулся к карьере монастырского отшельника, в таком деле не откажет. Доска Онибабо здесь, вырежет наш колдун недостающий завиток – и дело в шляпе! Заодно самого тувлюха домой в сундуке отправим. А то он каждый раз напоминает мне о возвращении к родному очагу, замучил уже.
