ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Из-за ветвей раскидистой ели вышла женщина. Она бросила взгляд на распростертого Ищеева, над которым навис огромный зверь, и произнесла:
— Лежите спокойно, капитан. Он не причинит вам вреда, если только вы будете вести себя благоразумно.
— Кто вы? — спросил Тихий.
Посмотрев на полковника, прижимавшего к груди младенца, женщина попросила:
— Отдайте его мне.
— Почему именно вам? — недоверчиво спросил Тихий.
— Посмотрите на меня внимательно, — потребовала женщина, приблизившись. — Очень внимательно. Вы сами все поймете.
— Бог ты мой, — ошеломленно прошептал Тихий.
Глядя в ее черные глаза, бездонные, как звездная ночь, он вдруг увидел зверя, грозного и прекрасного в своей дикой первозданной силе. Но зверь ли это был? Глазам полковника предстало древнее разумное существо, взгляд которого таил в себе тысячелетнюю мудрость предков.
— Отдайте ребенка мне, — повторила женщина. — Вы сделали для него все, что могли. Теперь мы позаботимся о нем.
— Кто вы? — снова спросил Тихий. — Кто он для вас?
— Зачем вам это знать? — вопросом отозвалась женщина.
— Я уже столько узнал о вас, но чувствую, что не знаю ничего. Подозреваю, что никогда больше не услышу о вас. Я хочу знать.
— Эти знания опасны, — произнесла женщина, пристально глядя полковнику в глаза. — Опасны для нас.
— Я знаю, — кивнул Тихий, выдержав ее прожигающий взгляд. — И обязуюсь сохранить все в тайне. Я не враг вам, иначе меня бы сейчас здесь не было.
Женщина по-прежнему не сводила взгляд с полковника. Видимо, то, что она прочла в его глазах, ее удовлетворило.
— Хорошо, вы узнаете. Он сам вам все объяснит, — женщина указала на младенца. — Смотрите ему в глаза. Вы все увидите и поймете. В нем средоточие нашей силы. В нем наша жизнь.
Полковник перевел взгляд на ребенка. Все это время младенец даже не пискнул и сейчас внимательно смотрел на человека совсем не детским взглядом. В предрассветных сумерках Тихий отчетливо видел черные глаза Вервольфа. В их бездонной глубине отражался свет далеких костров, разложенных его предками, и загадочные танцы лесных обитателей. Тихому открылись древние дремучие леса и жизнь их полноправных хозяев, грозных и могучих представителей забытой людьми расы. Он видел их не глазами, а разумом. И прямо в сознание проникал глубокий чувственный голос незнакомки, одной из тех, кто некогда правили миром.
— Наша раса очень древняя. Мы владели этим миром еще в те времена, когда ваши предки не умели говорить и боялись огня. Мы не строили городов, не воздвигали храмов и памятников, не создавали библиотек. Вся наша мудрость передается по крови от поколения к поколению. Мы рождаемся уже познавшими истины мироздания. Наш срок жизни многократно превышает ваш и плата за это — ограниченная деторождаемость. Мы не так плодовиты, как вы или даже наши ближайшие сородичи волки. Именно поэтому мы не смогли противостоять вам, людям. Вас становилось все больше и больше, вы вытесняли нас отовсюду. Чтобы сохранить свой вид от истребления, нам пришлось уподобиться вам, стать похожими на людей. Так мы стали оборотнями. Но не все. Только женщинам нашей расы природой дана способность вести двойную жизнь. Все мужчины нашего народа погибли в неравной борьбе с людьми, мы же сохранили свой род, продолжая его тысячелетиями союзом со своими гонителями, с вами. Мы слишком сильны, а природа мудра, до поры она сдерживала нашу силу, позволяя лишь продолжать род, но не увеличивать его численность. Однако мы всегда знали, что придет время и появится на свет тот, кто вернет нашему народу его полную силу и возродит нашу расу. Мы ждали его тысячи лет. Этот ребенок наш мессия, наша надежда на спасение от полного вымирания, он даст жизнь продолжателям нашего рода. Он несет в себе силу жизни. Новой жизни. Смотрите в его глаза. Смотрите внимательно. Вы чувствуете эту силу?
Да, полковник чувствовал эту силу, таящуюся в глубине черных глаз младенца. Грозную, всесокрушающую, но совсем не злобную мощь таинственной расы. Силу жизни. Тихому хватило лишь нескольких мгновений, чтобы понять, насколько велика и могуча эта сила. Вот где причина странных снов, являвшихся всем, кто так или иначе был причастен к последним событиям. Все, что делали Тихий, Куприянов, Веснин и многие другие, вовсе не случайное стечение обстоятельств. Их вела именно эта сила, умело используемая древним народом. Вот почему они и сами себе порой не могли объяснить причину тех или иных своих поступков. Таинственные существа не захотели вступать в открытый конфликт и проливать кровь, они использовали в своих целях тех, кто им симпатизировал, придав им решимости. Гипноз это, внушение или что-то еще, полковник не смог бы дать точное определение. Неведомая высшая сила вела Тихого и его спутников, вела по одной ей ведомому пути. И сила эта здесь, она заключена в маленьком существе, которое Тихий держит на руках, в глубине его черных глаз, бездонных, как звездная ночь.
По виду полковника женщина поняла, что тому открылась истина существования ее народа. Она чуть улыбнулась и перевела взгляд на Ищеева, все так же неподвижно лежавшего на земле. Едва заметным кивком женщина подала знак оборотню. Полуволк отпустил человека.
— Встаньте, капитан, — властно произнесла женщина.
Ищеев послушно поднялся с земли.
— Вы выполнили приказ, — сказала женщина, пристально глядя капитану в глаза. — Ваши люди ждут вас на опушке. Ведите их на базу.
Не говоря ни слова, Ищеев повернулся и зашагал прочь.
— Что это значит? — недоуменно спросил Тихий.
— Те, кто вас преследовал, вернутся в институт в полной уверенности, что четко исполнили приказ генерала, — пояснила женщина. — Пока Сабуров будет разбираться, что произошло с его подчиненными, вы и ваши спутники спокойно уйдете от погони.
— Это гипноз? — осторожно поинтересовался полковник.
— Называйте, как хотите. А теперь дайте мне ребенка.
Тихий бережно передал младенца в руки женщины.
В этот момент на поляну вышли Веснин и Куприянов. Увидев женщину, профессор изумленно ахнул:
— Вы?! Что вы здесь делаете?
В ней Куприянов без труда узнал Василевскую, навязанную ему Сабуровым ассистентку. Взглянув на Тихого, Куприянов спросил:
— Что происходит?
— Не беспокойтесь, профессор, — ответил полковник. — Ваш Вервольф в надежных руках.
Куприянов снова перевел взгляд на женщину. Василевская пристально смотрела ему в глаза.
— О господи! — ошеломленно выдохнул профессор, увидев в глубине ее глаз то же самое, что ранее открылось Тихому. — Так вы одна из них! Как же я раньше не догадался? Эти глаза…
