В помещении было полно мёртвых горогов, но они всё прибывали, проталкиваясь сквозь трупы и плавающие в воздухе капли спёкшейся крови. Электрические винтовки прорезали своими разрядами темноту. Люк падал, перепрыгивая через парализующие вилки и увёртываясь от трезубцев. Световым мечом он очертил вокруг себя зелёную клетку, сочетая наступающие и оборонительные движения. Люк отражал электроразряды и кромсал тёмные хитиновые панцири. Мара находилась в трёх метрах позади него, связанная невидимой нитью в Силе. Она стреляла из бластера, а другой рукой работала световым мечом. Оба всё глубже погружались в боевой транс, сливаясь со своим оружием и становясь рукой смерти. Они всё больше приближались к Алиме Рар.
Люк почувствовал тёплое покалывание опасности и увидел большую группу горогов, которые пробирались сквозь трупы справа от него. Электроды на их винтовках уже держали заряд. Всё ещё отражая атаки со всех направлений, Люк нацелился на одну из мемброзийных «коров» на потолке и Силой стащил её вниз на линию огня.
Алима попыталась освободить животное, но её хватка не могла сравниться с хваткой Люка. «Корова» осталась в самой гуще сражения, пронзительно визжа своим хоботком и выстреливая из брюшка комьями мемброзии.
Алима выругалась по-тви’леккски и зажгла свой световой меч. У Люка перехватило дыхание от холодной злости. Он явно не думал, что она будет настолько глупа, чтобы пойти за ним. Он сжал зубы и приготовился к неизбежному.
Но Алима подошла прямо к «корове», вонзила ей в грудь световой меч и провела им по всему телу, разрезав насекомое надвое по всей длине. Две половинки огромной туши разлетелись в стороны, и град выстрелов осветил темноту.
Скайуокеры отошли назад. Люк защищался световым мечом, а Мара помогала своим бластером, обеспечивая прикрытие из трупов килликов.
– Здесь становится опасно! – заметила Мара.
– Похоже.
– Пора сменить тактику, – Мара перестала стрелять, чтобы перезарядить бластер. – Пора найти Велка и Ломи Пло.
Она вставила новую обойму и продолжила стрельбу. Люк глянул в сторону Алимы, которая явно не торопилась сцепиться со Скайуокерами в прямой схватке и уплывала обратно в туннель.
– Надеется заманить нас вниз, – сказала Мара.
– Она кого-то защищает, – покачал головой Люк. – Или что-то.
«Иди за ней, – сказала Мара в слиянии. – Я прикрою».
Люк пошёл на перехват. Он уже не увёртывался, а проталкивался сквозь трупы килликов. Он не был удивлён её жестокости. Она перешла невидимую линию. Вопрос был скорее в намереньях, чем в принципах. Если бы другой рыцарь-джедай пошёл на подобную жертву во имя достойной цели, Люк бы не возражал, а даже попытался бы успокоить его и убедить в правильности сделанного выбора.
Он сильнее, чем всегда, поразился тому, во что превратились джедаи.
Три горога набросились на Люка, заставив его кувыркаться, пока Мара не перебила их всех. Он так близко подобрался к Алиме, что та развернулась к нему. Люк не заметил эмоций у неё на лице или в Силе, но она подняла меч в среднее положение – наилучшая защитная стойка для воина, которого превосходят числом.
Люк продолжал отражать электроразряды, размахивая своим мечом, но не делал попыток атаковать.
– Алима, так нельзя, – сказал он. – Ты ещё можешь вернуться к нам. Гороги заставили тебя предать джедаев, но мы можем это простить.
Люку не нравилось, как война обошлась с джедаями, с ним, и ему хотелось всё исправить.
– Алима, я могу помочь тебе вернуться.
– Мы не хотим возвращаться! – Алима взлетела над Люком и набросилась на него в бешеной атаке. – Не… мешай!
Люк блокировал её удары и отклонил её полёт в сторону. Она упала прямо на гору трупов. Он встал между ней и туннелем, в который она его не пускала. Он почувствовал вопрос от Мары и увидел, как та направила свой бластер прямо в спину Алиме. Он покачал головой.
«Быстрее! – Мара прервала из связь в Силе и вся превратилась в водоворот бластерных выстрелов и мелькающих ударов меча. – Хан и Лея…»
Остальное Люк понял и сам. Хан и Лея уже почти здесь… и они ничего не простят. Он стал отступать в туннель, увёртываясь в своеобразном танце от сгущающихся выстрелов. Алима последовала за ним, но замедлила ход – ей тоже пришлось увёртываться от выстрелов.
– Алима, от злости ты стала уязвимой, – сказал Люк. – Ты разозлилась из-за смерти сестры, а гороги подчинили тебя с помощью этой злости.
– Нума была воином! – отрезала Алима, вспомнив незаживающую рану, оставленную смертью сестры. Люк предвидел этот поворот разговора. – Она бы тоже встала на защиту Колонии!
В этот раз она уже хладнокровно набросилась на Люка, сочетая движения мечом и удары ногами. Он парировал её удары своим световым мечом, уворачивался от ударов ногами, одновременно отражая другой рукой электроразряды.
– Нума была мудрее, – Люк продолжал отступать, на ходу изрубив в капусту двух горогов, которые неосторожно подошли к нему сзади. – Она бы первая предостерегла тебя от того, чтобы поддаваться злости.
Люк коснулся тви’лекку в Силе, стараясь оградить её от влияния Тёмного Улья.
– Она бы расстроилась, если бы узнала, что ты поддалась эмоциям.
Но Алиму уже невозможно было остановить. Она яростно нападала, выражая горе и злость на языке тви’леки. Она наносила удары сверху и снизу, слева и справа. Её слова были такие же жёсткие и яростные, как и удары. Раз за разом Люк заставлял её открыть тело для смертельного удара, который не хотел наносить, но Алима ни разу не замечала его милосердия и продолжала атаковать.
Холодок страха пробежал у Люка по спине. Он посмотрел за Алиму и увидел, что гороги-воины со всех сторон обступают Мару, которая уже не успевает отражать все выстрелы. Один разряд прожёг дыру величиной с ладонь в её скафандре, и в воздухе запахло палёным дюрафибром. Второй попал ей в грудь. Третьего Люк не видел. Он уже рвался вперёд, оттесняя Алиму к Маре.
Вдруг тви’лекка остановилась, как вкопанная. Люк отвёл ей руку со световым мечом и с помощью Силы потянул её на свой меч, выводя из равновесия. Её глаза расширились, лезвие прошло сквозь ключицу и перерезало ей плечо.
Ударом ноги под подбородок Люк откинул ей голову назад, так что Алима упала, раскинув руки и поплыла назад. Световой меч выпал у неё из пальцев.
Люк схватил её оружие в свободную руку и стал продвигаться к Маре, которая исчезла за стеной горогов. Её оружие всё ещё сверкало внутри образовавшегося клубка, а её присутствие ярко горело в Силе, поэтому надежда не покидала его. Он стал искать в Силе Лею, поторопил её, а затем кинулся в самую гущу сражения и стал работать двумя мечами одновременно.
