— Вот! — заявил Штурвал, выпихивая Димку в центр всеобщего внимания. — Сейчас он расскажет, как дело было, и всё станет ясно! Малинин, объясни всем относительно подробностей легенды!
— Ситуация в следующем! — Димка сразу понял, что это его шанс проявить себя, и он парой фраз может заработать себе право остаться среди местных. — Новые подробности легенды открыл один учёный из Кремлевского анклава! Он сообщил мне, что антивирус искали там, где жил доктор Йоханссон, но маньяк Вильман в том месте никогда не жил! У него был охотничий домик на острове Готланд! И искать его стоило бы там! Но этот учёный сразу подчеркнул, что всё это не более чем популистская теория! Потому что в действительности антивируса не существует, и даже не потому, что его давно уже бы нашли! А потому, что его создание невозможно в принципе! Так как сама инфекция была создана маньяком Вильманом с катастрофическими ошибками! Штамм Вильмана повел себя не так, как ожидал его создатель, он поражает всех подряд и с тех пор неоднократно мутировал! В таких условиях никакие антивирусы, даже если они и были, помочь не смогут! Потому что всё было сделано неправильно! Поэтому экспедиция на остров Готланд заранее обречена на провал! Это ненужный риск, все погибнут ни за что!
Димка замолчал, оценивая произведенный эффект. Кажется, он всё сделал правильно. Всё, что он сказал относительно бесполезности антивируса, преподавали в школе, но если от него требовалось образумить старика, то лучшего вряд ли придумаешь. Местные его речью не возмущались, они молча смотрели на своего старика, буравя его хмурыми взглядами. Старик, что, собрался совершить какое-то ритуальное самоубийство? Что означает Штурваловское «По небу!»? Прыжок с воздушного шара, что ли?
— Это ничего не меняет, — невозмутимо изрёк старик. — Я всё равно полечу. Прямо сейчас!
— Для чего?! — вскричал кто-то, и толпа вновь взорвалась возмущенным многоголосьем.
Все убеждали старика отказаться от безумного плана; и тот поднял руку, прося тишины.
— Послушайте меня, — устало произнес он. — И постарайтесь не перебивать. Я вас выслушал, выслушал всех, теперь ваша очередь… — Старик болезненно прикрыл глаза. — Жить мне осталось недолго. Я покину этот мир очень скоро, я чувствую это так же ясно, как вижу вас сейчас. Ваши отцы были храбрыми солдатами и офицерами, ваши матери были сильными женщинами, не опустившими руки перед сожравшей мир трагедией. Ваши родители воспитали вас умными, сплоченными и свободными, и я делал всё, что только мог, ради того, чтобы вы никогда не утратили этих качеств. Но теперь пришел мой черёд. Перед тем как уйти, я хочу в последний раз подняться в небо. Я лётчик и мечтал об этом последние тридцать лет. Не отбирайте у старика последнюю радость, разве я заслужил черную неблагодарность?
Седой пилот окинул угрюмо молчащих людей вопрошающим взглядом и негромко продолжил:
— Я хранил свой самолет все эти годы для своего последнего полета, потому что знал, что когда-нибудь его время придет. Оно пришло сейчас. Есть ли антивирус на самом деле, нет его — это не имеет значения. Я всё равно полечу, потому что должен покинуть этот мир, сидя в пилотском кресле. Бесчисленное количество раз я видел во сне этот полет… И сегодня он наконец состоится…
Старик вновь воззрился куда-то вдаль, сквозь стоящих вокруг людей, но быстро вернулся в реальность и заявил с оптимистичной улыбкой:
— Но зачем лететь куда-то без толка, если можно совместить приятное с полезным?! До острова Готланд топлива хватит впритык, так что нет ничего глупого в том, чтобы полететь именно туда! Если там ничего нет, то и наплевать! А если вдруг там обнаружится антивирус, то мой последний полет станет спасением для множества людей. Поэтому я лечу именно туда! Но мне нужны помощники, чтобы доставить антивирус сюда, если он, конечно, существует. Сам я сделать этого не смогу, мне не суждено покинуть самолет, я знаю это совершенно точно. Поэтому я возьму с собой троих попутчиков. Больше не могу, самолет четырехместный, если перегрузим — не долетим.
Столь неожиданный поворот событий застал всех врасплох. Димка понял, что местные собирались отговорить своего старика от некоего безрассудства, а вместо этого старик просто и грамотно завладел ситуацией. Но больше Димку поразила информация о самолете. У старика есть самолет! Как это возможно?! За тридцать с лишним лет все сложные механизмы пришли в негодность, топливо разложилось и потеряло свои свойства, даже автомобили, в изобилии стоящие по всему городу, сгнили до состояния ржавой трухи! Откуда у местных настоящий самолет?!
— Если ты улетишь, кто будет хранить знания? — хмуро произнес кто-то из толпы, предпринимая, по-видимому, последнюю попытку образумить старика. — Мы долго не проживём.
— Я проживу ещё меньше, — легко отразил его выпад седой пилот. — Завтра я умру, и вы всё равно останетесь без меня. Рано или поздно это должно было случиться. Но я вам больше не нужен. Вас много, вы дружны и сплочены, вы будете передавать знания друг другу самостоятельно. Цените друг друга, не верьте Чистым и будьте бдительны с чужаками, многими из них движут черные корыстные цели. Помните, чему я вас учил: выжить вы сможете только сообща. Никогда не думайте о себе прежде, чем не подумали о своих соплеменниках. Ваша сила в единстве и бескомпромиссности, иначе Чистые уничтожат вас. Они всегда стремятся поссорить людей друг с другом, а после, сидя в своих бункерах, исподволь дергать за ниточки, властвуя над разобщенными племенами. Помните, что начертали ваши отцы на главном ангаре! Что это за слова?!!
Толпа в пятнистых одеждах мгновенно воспряла духом, их глаза вспыхнули фанатичным огнем, и сотни глоток рявкнули, чеканя слова и заставляя Димку невольно сжаться:
— Пока мы едины — мы непобедимы!!! — гулкое эхо грохота людских голосов заметалось под высокими сводами ангара. Димка поспешил взять себя в руки. Они ещё и фанатики, что ли?! Тогда он точно попал… Нужно что-то делать! Может, сказать что-нибудь правильное на тему единства?!
— Вы не пропадете, — мягко улыбнулся старик. — Наши знания в надежных руках. — Он стал серьёзным. — Но этого не достаточно. Нужно, чтобы в надежных руках была ещё и надежда на спасение. Пусть даже она навсегда останется в легендах. Поэтому со мной полетит Штурвал.
— Штурвал?! — озадаченно воскликнул человек с автоматом, тот, что командовал отрядом при поимке Димки и Зары. — Но он же учит нас тонкостям военного дела! С его помощью мы сможем противостоять Чистым гораздо эффективнее!
— Вы и без него совсем не беспомощны, — покачал головой старик. — Анклавы не смогли уничтожить вас раньше, не смогут и потом. А вот в моем походе Штурвал пригодится. Он умелый боец и ему известны Технологии Чистых, а это может оказаться решающим. Кто знает, что мы найдем на том острове… Если найдем. Кто ещё одновременно имеет шансы разобраться с Технологиями старого времени и принести их сюда? До острова тысяча двести километров по прямой. Тут недостаточно просто отыскать вход в частную лабораторию какого-то маньяка и найти в ней заветную пробирку. Нужно ещё вернуться обратно! — Седой пилот обернулся к насупившемуся Штурвалу: — Справишься, Штурвал? Быть может, ты сможешь спасти всех!
