– Ну вот еще… – прошептал устало юноша. – Пугать-то зачем?
– Разве ты боишься? – прозвучало где-то рядом. – Это все остальные боялись, а ты спокоен. Почему?
– Наверное, устал жить и умирать и сейчас просто жду, когда придет смерть. И все-таки, кто ты? Может быть, ты и есть смерть?
– Когда-то нас было много, наши повелители исколесили с нами всю Вселенную, мы путешествовали между звездами. Разумные называли нас джиннами, и я не буду возражать, если и ты будешь называть меня так…
– Джинн? – слабо удивился юноша, вспоминая, откуда он знает это слово. Вспомнилась только пара детских сказок о всемогущем существе, исполняющем любое желание. – Это про тебя написано в наших сказках, что ты всемогущ и исполняешь любое желание?
Даже шептать было трудно. Во рту пересохло. Такая трата энергии казалась глупой, но разве умирать в одиночестве лучше? Что-то об этом говорил Грум. А… Когда ты начинаешь слышать ангелов, жить тебе осталось недолго.
– Глупое слово “всемогущ”. Нет существ, могущих все, даже те, кто создали нас, и те были ограничены в своей силе.
– Я просто вспомнил одну старую сказку, в ней рассказывалось о существе, выполняющем любое желание, и его тоже звали джинном…
– Выполнять любые желания? Это возможно. Мы умеем создавать визуальные, мысленные, осязаемые образы любого типа с полным погружением. Кто к этому не готов, тот не отличит вымысел от реальности…
– В сказке говорилось, что это происходило наяву…
– Конечно, все было реально… – Невидимый в темноте засмеялся тонким пронзительным смехом. – Мы – великие мастера обмана, а если говорить о реальности, вспомни, что там говорилось в сказке? Осталось ли хоть что-то после исполнения желаний?
Данька задумался. Эту историю он помнил плохо. Вроде бы джинн выстроил кому-то дворец, но потом сам же разрушил…
– Ничего не осталось, да и желания были какими-то глупыми…
– Желания выполняются по-разному. Можно войти в мозг и создать любую иллюзию, а можно и выстроить что-то, используя себя. Например, вот так… Смотри!
Из темноты на Даньку вылетела огромная летучая мышь. Парень испуганно вздрогнул – на большее не было сил.
Мышь исчезла, рассеялась, превратившись в мутное облачко, осыпавшись горкой пыли на землю, а потом снова стала расти, превращаясь в мутную колеблющуюся фигуру. На глазах она становилась реальной, приобретала цвета, форму, объем…
Перед ним стоял Грум, живой, реальный, сердитый…
– Ну как? – спросил водитель своим обычным голосом. – Похоже?
– Не отличишь от настоящего, – признался Даниил. – Как ты это делаешь?
– Это так просто, когда знаешь, что хочешь создать… – Лицо стало меняться, голос тоже стал выше, женственнее, еще мгновение – и перед Данькой стояла девушка, которую он видел мертвой в управлении, и даже в том же коротком платье и в чем-то прозрачном, подчеркивающем высокую грудь. – А так нравится?..
Данька облизал пересохшие губы. Несмотря на жуткую усталость, что-то все равно дрогнуло в нем. Как же она была красива, эта мутантка! Или поэтому красива? Все-таки создавали ее именно для того, чтобы все мужчины не могли остаться к ней равнодушными. Даже на пороге смерти…
Юноша закрыл глаза и дрожащим голосом попросил:
– Превратись в мужчину, а то мне трудно с тобой разговаривать…
– Пожалуйста! – Лицо и тело вновь изменились, перед Данькой стоял бригадир и мрачно его разглядывал. – Так лучше?
– Гораздо… – Юноша едва заметно кивнул, отчего лоб сразу взмок. – Скажи, почему они умерли?
– Кто?
– Люди, которых ты сейчас мне показывал…
– Причина в том, что клетки у них мягкие, неприспособленные, я так и не нашел оптимального преображения…
– Чего не нашел? – Данька заморгал недоуменно глазами. – Какое преображение?
– Я пытался усилить тела изнутри, но ткани оказались слабыми, а моя энергия слишком велика – все разрушала.
– А зачем ты это делал?
– Как зачем?! – перед ним стоял сержант. – Я для этого создан. Моя задача – развлекать и оберегать, а эти создания хрупкие и тонкие, не выдерживают даже придуманных для них иллюзий.
– Так это ты создал для них зал, танцующие пары, девушек, стол с едой?..
– Так захотелось первому, кто открыл мое хранилище. Остальным тоже понравилось. Некоторые пожелали сами участвовать в зрелище, я им дал такую возможность…
– Шахтеры рассказывали о том, что женщины уводили их в спальни.
– Они этого хотели…
– И умерли после этого…
– Многие хотели умереть, таково было их желание, пусть и неосознанное. Они чувствовали свое несовершенство, не могли приспособиться к миру, испытывали неудовлетворение от своего существования. Но сначала я честно пытался им помочь, максимально приспособить их тела. К сожалению, клетки не выдерживали, а когда не получалось, я забирал из них энергию…
– Подожди, дай отдохнуть, я тоже умираю. – Данька вздохнул, вновь подступили слабость и усталость. – Мне тяжело разговаривать…
– Так лучше?
Даниил почувствовал некоторый прилив энергии.
– Да, немного лучше…
– У тебя тоже плохое тело, медленно набирает энергию. Использовал-то всего ничего, а уже ослабел и умираешь…
Данька потер вспотевший лоб.
– Лучше объясни мне, зачем ты это делал с людьми – создавал иллюзии для них? Чтобы они умирали, так?
– Так. – Силуэт расплылся, вместо сержанта появился лейтенант. – Люди слабы и неправильно сделаны.
– А почему все начинали убивать друг друга?
– В слабых телах могущественна программа убийства себе подобных – перед смертью она начинает работать в полную силу…
– Понятно… – Данька закрыл глаза, даже держать их открытыми было мучительно. Сердце стучало оглушительно, может потому, что все остальное тело уже умерло? – А какую играет роль этот камень внизу – все же началось после того, как его сдвинули?
– Он закрывал место моего хранения. Когда его откатили, то стали искать того, для кого он предназначен. Об этом должны были рассказывать ваши сказки…
– В сказках говорилось о маленьком сосуде, позже о лампе…
– Значит, в вашем мире использовались другие модели, более слабые – теперь понятно, почему у меня ничего не получалось.
– Но умирали даже те, кто был от тебя вдалеке…
– Я пробовал удаленное взаимодействие, искал тебя через них…
– Зачем?
– Так я запрограммирован: как только открывается вместилище, то перехожу в активную форму и ищу разумного, который пришел за мной. Осмотрел всех, кто находился рядом, но они оказались слабыми, а их тела разрушились от одного соприкосновения со мной.
– Да уж… – Данька вздохнул. – А с чего ты взял, что я тебе подхожу?
