Впрочем, задавать вопросы уже некогда — ноги выносят на лестничную площадку, от которой вниз ведут металлические ступени. Тот самый отсек, в котором высадилась Марго.
Дыра в обшивке уже затянута толстой плёнкой — сработала автоматическая система. А посреди громадного пустого зала схлестнулись две фигуры.
Замерев на месте, врубаю “визор”, всматриваясь в происходящее. Сражающихся окутывают всполохи разноцветного энфиса, которые расходятся далеко в стороны. Насколько я понимаю, их энергетические каркасы реагируют друг на друга, но неспособны сработать на уничтожение из-за своей схожести.
— Чего ты встал? Бери ствол и занимай позицию! Щитов же нет!
Только сейчас до меня доходит, что симбиот прав — у Марго больше нет энфис-щитов. Не сказать, что это сильно вдохновляет, я всё равно сомневаюсь, что её можно прикончить обычной пулей. Но попробовать стоит. Видимо именно это он и имел в виду, когда говорил, что можно будет подобраться к противнику.
Рывок вниз. Подбегаю к телу одного из десантников. Эти парни были в штурмовой броне, так что и вооружение соответствующее. Но кое-что мне поднять по силам. Например револьверный гранатомёт. Увесистая хреновина, но если держать двумя руками, то наверное выйдет прицелиться. Лишь бы с отдачи не унесло.
Меня подмывает задействовать “поглощение” или какую-то из известных комбинаций, но не успеваю предложить такой вариант симбиоту, как тот уже озвучивает свою точку зрения.
— Даже не думай бить по ней своими энфис-навыками. Другой тип энергии. Вступишь в контакт и сразу сдохнешь. Единственная надежда, огнестрел. По крайней мере, пока у неё отключены щиты.
Отличный расклад. Либо я достану Марго сейчас, пока она ещё не разделала “робота”, либо она снова превратится в неуязвимую фурию, которую невозможно уничтожить.
Бегу вперёд, таща в руках гранатомёт и спустя десять секунд оказываюсь сбоку от схватившейся пары. Вблизи получается куда лучше оценить состояние дел. И судя по всему, у “робота” они весьма плохи — одна верхняя конечность сломана и торчит в сторону, на корпусе несколько солидных вмятин. Кажется я даже различаю пробоину. Детали рассмотреть сложно — фигуры по-прежнему окутаны мелкими чёрными частицами.
Что интересно, его собственные удары оказываются не слишком результативными. Прямо на моих глаза, он обрушивает целую руку на череп Марго Линхольд. По-хорошему, такой удар должен был раскроить её голову. Но женщина лишь пошатывается, немедленно атакуя в ответ.
Прицеливаюсь. И дождавшись, пока Марго повернётся ко мне спиной, плавно жму на спуск.
Отдача едва не валит с ног — с большим трудом удерживаю равновесие. Впереди ухает взрыв, после которого слышится яростный вопль.
Стабилизировав положение тела, оцениваю последствия выстрела. Сработало лучше, чем удары “робота” — у цели отсутствует кусок плоти, а движения стали куда более дёрганными и неровными.
Снова вскидываю оружие. Ещё один выстрел. Третий. После него, Марго пытается разорвать дистанцию со своим противником, но тот не даёт ей этого сделать. Молодец. Сообразил, что к чему. А вот я до сих пор не понимаю, как обычные гранаты способны нанести урон такому монстру.
Выпускаю четвёртую гранату и Марго падает на пол. “Робот” остаётся рядом, нависая над ней, а я делаю ещё один выстрел.
— Я бы сказал, что она практически готова. Но чтобы быть уверенным, лучше задействовать огнемёт. А пока пальни в голову.
Шагаю вперёд, подбираясь ближе. Вижу, как шевелится женская фигура. “Пепла” стало куда меньше, так что сейчас я могу разобрать выражение глаз противницы. Странно, но сейчас в них видна отчётливая насмешка.
— Ты даже не представляешь с чем связываешься, мальчик. Да, ты нашёл одного регената и смог победить меня. Но против тебя играет сила, которую не превзойти. Рано или поздно она сожрёт всю эту галактику, в итоге добравшись и до тебя.
Остановившись на месте, поднимаю гранатомёт, прицеливаясь ей в голове. А Марго снова начинает говорить.
— У тебя есть шанс выжить, если присоединишься. Ты получишь всё. Власть, бессмертие, силы. Всё, что нужно, стать частью единого целого. Если ты захочешь, остальных отпустят. Дадут им лететь туда, куда они хотят. Не то, чтобы их это спасло, но по крайней мере они смогут ненадолго насладиться жизнью.
На последних фраза её голос слегка подрагивает. Как я и думал — хороший спектакль. Я даже было чуть не поверил во всё это дерьмо.
Жму на спусковой крючок. Грохот взрыва. Отдача. Разжав пальцы, бросаю оружие. Упираю взгляд в тело. От черепа остались только ошмётки. Остальное тело не шевелится.
Снова включаю “визор” и вижу, как постепенно гаснет её энфис-контур. Хорошо. Как минимум с одним противником мы разобрались.
В наушнике звучит голос Эммельсона.
— Капитан, как у вас ситуация? Флот противника прекратил наступательные действий. Истребители хаотично перемещаются, крупные корабли остаются на местах.
Занятно. Выходит управление всё-таки было завязано на Линхольд. Как они вообще её заполучили? И с чего опытная “прошка”, поднаторевшая в интригах приняла предложение? Не понимаю.
Подняв руку, жму на крохотную кнопку и выдаю ответ.
— Их адмирал уничтожен. Нужна группа эвакуации, чтобы забрать раненого. И другая, чтобы собрать мёртвые тела. Я возвращаюсь на мостик.
Стоящий на месте “робот” тихо скрежечет.
— Я могу добраться сам. Ноги в целости.
Чуть помедлив, добавляет.
— Не ожидал, что кто-то из разумных решит добровольно стать рабом.
Невольно усмехаюсь.
— Ты слишком мало знаешь о человеческой природе. Ради власти люди готовы и на куда худшие поступки, чем продажа собственной свободы. Не все, но как минимум, многие из них.
Тот молчит, а я шагаю назад к лестнице. Безусловно, эту схватку нужно будет проработать. Понятно, что “робот” смог прорваться к цели за счёт сходства. Но было бы неплохо понять, за счёт чего именно это произошло. И как это “нечто” можно имитировать. Если получится, у нас появится серьёзное преимущество перед противником.
Пока же мне нужно на мостик. Пусть Марго ликвидирована, а её флот потерял управление, он всё ещё остаётся опасным. Как знать, вдруг среди этих металлических скорлупок есть запасной мозг, который вот перехватит контроль и бросит все свои силы в бой.
Оказавшись на мостике, сразу же слышу голос Лео Кайов, который интересуется, что такого мы сделали с флотом противника. Почти сразу подключается и Роммо, которого тоже весьма интересует этот вопрос.
Игнорируя их, рассматриваю радарную проекцию. Что тут у нас? Суммарно не меньше трёх тысяч малых боевых аппаратов. Плюс около полусотни относительно крупных кораблей. Все они пока находятся в режиме свободного плавания и явно никем не координируются. Вопрос лишь только в том, как с ними быть дальше? Двинуть эскадру вперёд и перемалывать по одному? Боюсь даже с учётом прицельного огня и условной неподвижности целей, мы сожжём почти весь боезапас, пополнить который пока негде.
— У них должны быть узлы связи. Как-то ведь Марго ими управляла.
Советник намекает, что я могу установить командование над всей этой армадой? Или указывает на возможность их освобождения?
Вторая мысль сначала кажется разновидностью бреда, но потом я вспоминаю “робота”, который изначально тоже был частью большой системы. Теперь же это полностью автономный боец, что помог нам разобраться с серьёзным противником. Боюсь без его помощи, нам бы всем уже давно пришёл конец.
Переглянувшись с Эстой, которая хмуро изучает меня взглядом, подавляю вздох и усаживаюсь в кресло. Пожалуй в будущем мне предстоит тяжелый разговор по поводу моих приоритетов. Но пока надо решить проблему оставшегося флота противника.
Жму на кнопку внутренней связи.
— Всем капитанам, сохраняем оборонительное построение. Ждать дальнейших приказов.
Командиры кораблей, один за другим рапортуют о принятии команды. Я же обращаюсь к советнику.
