У домика засуетились люди, стали расходиться в стороны. Дамы постарались убраться подальше от приближающейся делегации.
– И чего стоим? – с усмешкой произнес мужчина средних лет, с небольшой лысиной на голове. – Дел больше нет? Где урядник?
– Сейчас будет, уже послали за ним, – услужливо кланялся лакей.
– Чтобы сию минуту был подле меня! А где этот хренов архитектор? Он мне чуть всю идею не запорол!
Мужчина и еще несколько человек вошли в дом.
– На царя-то непохож, – прошептал Ник. – Наверное, бригадир или прораб, как там у них…
– Черт возьми, где Пашка? – спохватилась Ин. – Спросить не у кого.
– Цари в каретах ездят или на лошадях, – заметил Жан. – А этот в грязных сапогах шлепает да как сапожник выражается, точно какой-нибудь работяга или прохиндей.
Ин подвела Павла поближе к домику.
– Вот тот мужик – царь или так себе?
– Который?
– Да в домик они зашли. Он зашел последним.
– Не видел, – сказал Павел. – Надо подождать.
– Ну, пока ждем, ты мне скажи, у тебя здесь друзья верные есть? – спросила Ин.
– Есть, а тебе зачем? Я тебя совсем не устраиваю?
– Как ты можешь так говорить? Ты же меня еще никогда не видел.
– Ну и что? Я чувствую, что ты хороший человек – красавица-девушка.
Если бы Павел видел лицо Ин, то заметил бы, как она покраснела от этих слов, но он огляделся, будто искал глазами своих невидимых спутников, и добавил:
– Твои друзья тоже оттуда, откуда и ты?
– Сам понимаешь, – ответила Ин. – Не можем же мы за тобой все втроем ходить и отвлекать от работы. При случае все объясню тебе подробно. Свел бы ты Жана и Ника с кем-нибудь.
– Они не поймут вас, темнота, – ответил Павел. – Я сам только к вам привыкать начал, и то побаиваюсь. Ты хочешь, чтобы до царя слух дошел?
– Ты боишься? – удивилась Ин. – Хочешь, я тебя поцелую?
– Меня? Ну, поцелуй, все равно никто не видит, – согласился Павел и зажмурил глаза.
Она обняла его за шею, и Павел почувствовал на своей щеке нежные губы.
– Теперь не боишься?
– А я тебя могу? – спросил он.
– Можешь. – Она снова обняла его за шею и прижала его голову к своему лицу. – Чувствуешь меня?
– Да, – заулыбался Павел и чмокнул ее, попав поцелуем в ухо. – Так пойдет?
– Для начала – неплохо, – улыбнулась Ин.
– Ты смеешься?
– Смотри, как на тебя люди смотрят, наверное, думают: что это с ним происходит?
– Хватит вам знакомиться, – не выдержал Ник. – Царя хочу видеть. И давай знакомь нас с кем-нибудь, иначе мы тебе все скоро надоедим.
К домику подъехал богато одетый всадник, и все склонили головы.
– Это царь, – прошептал Жан.
– Нет. Это Александр Данилович Меньшиков – князь и друг царя. Второе лицо в России.
– Да ладно! – не поверил Жан. – Это как наш премьер-министр, что ли?
– Не знаю, как у вас, а его все уважают наравне с царем.
– Егорка! – крикнул всадник. – Поди ко мне, сукин сын!
Подбежал молодой человек в кудрявом длинном парике и красном камзоле.
– Чтобы мою конягу никто не лапал. – Меньшиков подал ему удила и вошел в избу.
Петр сидел в дальнем углу за столом и смотрел на карту.
– Что, Ваше Величество, еще что-то надумал? – спросил Меньшиков.
– Двери закрывай, ходишь, как… – крикнул Петр.
Меньшиков оглянулся.
– Сквозняк у тебя по избе бродит. Я вроде закрывал.
За Меньшиковым в дом шмыгнул Ник и не успел закрыть за собой дверь, как услышал упрек царя в адрес князя. Он прижался к стене и тяжело задышал.
– Ну, садись, коль пришел, – сказал Петр. – Вот ты мне скажи, сколько днёв надо, чтобы выстроить сие сооружение? – Он ткнул пальцем в план будущей крепости. – Что молчишь? А вы чё прикрыли рты? У вас есть толковые хлопцы, но не эти ряженые, что вертятся подле меня. Я их скоро траншеи рыть заставлю – вот потеха будет! – Петр Алексеевич встал и прошелся по избе.
Ник стоял напротив царя и не верил своим глазам:
«Вот это да… сам Петр Первый!… И я с ним в одной комнате… Никто ведь не поверит».
Неожиданно Ник чихнул и замер от страха.
– Кто будет мне сопливить, носы вытирать не стану, – сказал Петр. – Есть хорошее лекарство – порка. Мне больные здесь ни к чему.
Ник со страхом затаил дыхание.
– Государь, а как ты планируешь строить дальше? – с хитрецой, в своей манере, спросил Меньшиков.
– Через год будет стоять город, – твердо ответил царь. – Березовый остров – центр. Заячий – крепость, а там дальше видно будет. Вот ты, Александр Данилович, где собираешься избу свою ставить?
– Вдоль реки, у самого берега, но прошу заметить, государь, изба для меня – большая роскошь. Мне бы дворец или имение, на худой конец.
– Ишь ты, какой прыткий! Имение захотел? Я, понимаешь, в избе живу, а тебе хоромы подавай… Что-то ты, милостивый князь, губу-то раскатал. Будешь жить так, как живу я. – Петр сурово взглянул на Меньшикова.
– Да я не против, только куда же тебя приглашать буду в гости или так просто посидеть, рюмочку-другую попустить?
– Хитрец ты, батенька, – заметил государь. – На берегу посидим. Не боись, не простудишь свою задницу.
– Да я-то что, вот баба моя… Ты же сам знаешь их знойную натуру.
– Будут вам дома лучше моего, не беспокойся. Тебе, князю Гагарину, Головину, Зотову. Слушай, а где этот Зотов? – спохватился царь.
– Черт его знает, наверное, на Березовом, земли осматривает, – сказал присутствующий князь Головин.
– Ты, князь, тоже бы меньше за мной бегал, – обратился Петр к Головину. – Большое дело задумали, помогать теперь надобно.
Головин встал и молча поклонился.
– Да сиди ты. Как конь, каждому слову рад услужить. Свое дело имей. Вот найди мне человек пять толковых на новое строительство. Будут они у меня там за главных. Вы же ни черта не можете, только за мной хвостом мотаться.
Царь встал и подошел к стене, оперся рукой на то место, где стоял Ник. Ник еле успел убрать голову. Глаза Петра светились и смотрели снова на него.
– Березов остров рубить, строить улицы, – приказал Петр. – На левом берегу строить Адмиралтейство. Строить судовые верфи. План сам сделаю, а вы выполняйте, – он резко обернулся к сидящим за столом. – Что притихли? Строительства напужались? Кто не хочет – не держу, скатертью дорожка, но чтобы потом на мои очи не попадались! Жалеть никого не стану, а в работе и себя не жалею и других заставлю как следует работать. Можете идти, – махнул Петр рукой. – Александр Данилович, ты останься. Слушай, найди мне два-три молодца толковых, чтобы в помощь мне были. Эти ряженые ни к черту. Я им, мать их так, покажу! – он ударил кулаком по столу. – Найди несколько человек, начальниками сделаю, руководить будут. Одному не потянуть.
