Ник взглянул в испуганные глаза молодого человека. Тело жертвы побоев все дрожало – больше от неведения, чем от боли.
– Не бойся, я тебе помогу, – сказал Ник. – Кто это был?
Еле шевеля от испуга губами, парень прохрипел:
– Господь с тобой! Это царский урядник.
– Какого еще царя?
– Великого Государя, Петра Алексеевича.
Ник отпустил парня, и он рухнул на землю без чувств.
Мужики подбежали к молодому человеку и стали трясти его за плечи.
– Это ты с кем там разговаривал? С Богом?
Парень смотрел на них изумленными глазами и ничего не понимал.
Урядник пришел в себя и стал приближаться к мужикам.
Жан подошел к нему со спины и прошептал:
– Если ты, урод, еще хоть раз кого-то ударишь, я тебе яйца оторву.
Урядник шарахнулся в сторону и тоже перекрестился.
– Ты кто? – прошептал урядник, поворачивая голову в разные стороны, пытаясь увидеть источник таких наглых речей.
– Я призрак царя твоего, который следит за тобой, обормотом ряженым, – ответил Жан. – Какой сегодня год, скотина?
– Тысяча семьсот третий. – Голос урядника дрожал.
– Вот запомни этот год и кланяйся царю. Кстати, как его там величать?
– Петром.
– Петр Первый, что ли?… Ни хрена себе попали! – Жан подошел к Ин, которая наблюдала все со стороны.
– Ну, вы, мальчики, и даете, – сказала она.
– Зато знаем, где мы сейчас. Год 1703-й, лето, а царь – Петр Первый, – выпалил Жан.
– Что ты несешь? – произнесла ошарашенная Ин. – Мы же ехали в Питер, домой, а если судить по году, то города еще и в помине нет. Это что, мы с вами в прошлом?
– Нам надо с этим царским вельможей переговорить, – сказал Ник, – чтобы понять всю сложившуюся ситуацию.
– Вот иди и поговори, – сказала Ин.
– Я с тобой, – вызвался Жан. – Я с ним уже знаком.
Урядник сидел на земле, хлопал глазами и не двигался с места. Он вздрогнул, когда голос снова раздался у него за спиной.
– Это опять я, – сказал Жан. – Сиди и не дергайся. Будешь отвечать, что тебя спрашивают.
– Это что за река? – спросил его Ник.
– Нева. Устье Невы.
– А где город?
– Какой город? Здесь одно болото.
– Что, вообще ничего нет?
– Недавно, в мае, заложили крепость, в день святой Троицы.
– Что за крепость?
– Петропавловской будет называться. Там и дом для царя срубили, а на соседнем Березовом острове будут строить дома для люда.
– Молодец, – сказал Ник, – в историю попадешь. – Он хлопнул его по плечу так, что урядник снова упал, но уже на спину.
Мужики наблюдали за урядником, как он падает, потом поднимается и снова падает, и от души смеялись.
– Это что, здесь одни острова? – спросил Жан.
– Царь будет строить город на островах. Их около тридцати, да еще болото кругом, – дрожащим голосом сказал урядник.
– А кто строит?
– Да вот они. Сгоняем местных, работают солдаты да приезжие… Со всей России идет люд.
– Понятно. А ты смотри, веди себя с ними как подобает, – предупредил Жан. – Лучше не гневи Бога, он тебе не простит.
Урядник перекрестился.
– Куда вы сейчас? – спросил Ник.
– На Заячий остров. Там народ собирается. Царь будет речь говорить.
– На какой остров?
– На Заячий.
Жан рассмеялся.
– Знаком такой остров. Ну, хорошо, иди и веди людей. Я за тобой следить буду и, как что, сразу царю доложу, понял?
Урядник поспешил подняться и, схватив лошадь под уздцы, направился к толпе, к которой подошло еще с десяток человек.
– За мной! – махнул рукой урядник. – Царь, наш благодетель, и еду вам даст, и работу. Он любит мужиков работящих, потому как сам вкалывает наравне со всеми.
Парень, получивший от урядника плетью, шел последним, прихрамывая и прикрывая ладонью разбитую бровь.
Ин сорвала подорожник, помяла его и поднесла к его лицу.
– Возьми, приложи к ране, – сказала она.
Парень споткнулся, услышав голос из пустоты, потом заметил мятый лист, который аккуратно лег ему на бровь.
– Ты кто, нечистая сила? – спросил он.
– Можешь считать меня своим ангелом-хранителем, – произнесла Ин нежным голосом и улыбнулась.
Сейчас она впервые пожалела, что этот молодой человек ее не видит – не видит ее улыбки и озабоченного лица.
– Никому не говори про меня, – предупредила Ин. – Это большой грех. Тебя как зовут?
– Павел.
– Так вот, Паша, никому не говори.
Он смотрел прямо на Ин, но не видел никого перед собой.
– Ты что, привидение? – тихо спросил Паша, немного успокоившись.
– Нет, меня зовут Ин. Я из будущего. Потом как-нибудь при случае тебе расскажу. Согласен? – она взяла его за руку, и он почувствовал тепло в своей руке.
На острове в дельте Невы, по указу императора Петра Алексеевича, начинает строиться Петропавловская крепость.
На правом берегу реки стоит небольшой бревенчатый домик, похожий на русскую избу. Это царское жилище. Здесь постоянно крутится знать в красочных камзолах и курчавых париках. Иногда появляются дамы, одна другой лучше и изощреннее, которые щеголяют друг перед другом в различных нарядах и украшениях. Дамы разодеты в шелка и бархат, с высокими прическами и крашеными глазами. Вельможи услужливо бегают вокруг да около… В стороне большое бревно с вбитыми кольцами для привязи лошадей. На всем побережье постоянная возня и суета.
– И где тут царь? – спросил Ник у Павла, который уже до того привык к одним только голосам, что уже запросто общался с ними, без всякой боязни и смущения.
– А бес его знает. Я и сам его ни разу не видел. Уже здесь, в крепости, народ работает две недели, а никто его так и не видел.
– Что, никого похожего на Петра так никто и не приметил? – спросил Жан.
– А ты что, его в лицо видел? – удивился Павел. – Ах, да, там, где вы живете, о нем намного больше знают.
– Лично я видела его на картинке, – призналась Ин, – поэтому узнала бы сразу.
– Здесь можешь увидеть, покажешь тогда и мне, – попросил Павел, оглядываясь по сторонам.
– Ты чего там бормочешь? – спросил один из мужиков. – Сам с собой разговариваешь, что ли?
Павел взглянул на него с усмешкой.
– Давай работай! – крикнул он. – Я тут как бы за главного. Кати бревна да помалкивай.
– Мы тебя оставим ненадолго, – сказала Ин. – Пойдем посмотрим ближе царский домик.
Вдоль берега, в высоких болотных сапогах, шли человек десять. Они задирали головы вверх, осматривая крепостные строения, несколько раз останавливались, размахивая руками, потом громко смеялись и снова о чем-то спорили.
