Тяжелая дверца с силой захлопнулась. Алина схватилась одной рукой за коралловое кольцо, которым сеть крепилась к корпусу, и снова потянула дверцу на себя. Сил, оставшихся в одной руке, никак не хватало для подобной операции. Алина, дергая за ручку, прокляла тяжелую дверцу вплоть до третьего колена садовника, вырастившего дерево, из которого она была сделана.
– Ну, держись!
Вцепившись в ручку обеими руками, Алина рванула изо всех сил. Тяжелая дверца, наконец, медленно и неохотно сдвинулась с места. Алина, отклонившись в сторону, тотчас перехватила одной рукой за коралловое кольцо. С дверцей она не уехала, но и сама дверца, утратив первоначальный импульс, решительно двинулась обратно. Алина обернулась как раз вовремя, чтобы остановить ее головой. От удара на миг потемнело в глазах. Девушка зашипела, как змея, которой отдавили хвост. По лицу сбежала капля крови. Алина резко оттолкнула дверцу и полезла в открывшийся проход, на ощупь цепляясь за все, что попадалось под руку. Дверца прошла примерно половину максимально возможного пути, замерла, а потом конструкция и ветер погнали ее обратно. Сильный удар по округлой попке убедил Алину, что борьба далеко еще не окончена.
– Да отвяжись ты! – прошипела девушка.
Кое-как отпихнув бедром приставучую дверцу, Алина перевернулась на спину и, отбрыкиваясь ногами, заползла в приемное отделение улья. Дверца еще раз хлопнула и удовлетворенно замерла в закрытом положении. Алина облегченно вздохнула.
В улье было тепло. Мягкий приглушенный свет переливался, как вода. Ни сильфов, ни кого-либо другого не наблюдалось. На полу валялись листы желто-коричневой бумаги. По конторке из нежно-розового коралла, за которой обычно парил в воздухе дежурный сильф, была размазана какая-то вонючая мерзость. Самого дежурного нигде не было видно. За конторкой в углу красовалась куча мусора. Какие-то склизкие ошметки, тряпки, бумажки, обломки кораллов.
– Ну и помойка тут у вас, – заметила Алина. – Ладно, спасайте меня, а я посплю.
И, не откладывая в долгий ящик, отключилась. Снились ей теплое южное море, плавучий остров с золотистым песчаным пляжем и ночные купания в серебряном свете Алгоры. Алина сидела на мягком полотенце и поедала невероятно вкусных, обжаренных в соусе летающих рыбок, но никак не могла насытиться. Сочные рыбешки буквально таяли во рту, и в желудок ничего не попадало. Пляж мерно покачивался в такт набегающей волне. Из воды выскочил дельфин, встал на хвост и бодро забарабанил в возникшую из ниоткуда дверцу. Ему никто не ответил, да гость из моря и не ждал ответа. Едва закончив барабанить, он решительно рванул дверь на себя и шагнул внутрь. В его правой ласте тускло поблескивала шпага.
Удивленная Алина приоткрыла глаза. Дельфин плавно перетек в человека, но оружие, к огорчению девушки, не поспешило рассеяться как мираж.
* * *
Брик Фалко смотрел на девушку с не меньшим удивлением.
– Во имя Алгоры, здесь что, прошелся Фервор собственной персоной?! – потрясенно спросил он.
Не дожидаясь ответа, Фалко быстро прошел вперед, настороженно поглядывая по сторонам. Заглянул за конторку, обойдя ее сбоку, потом вернулся к девушке и присел рядом. Встревоженный взгляд из-под ресниц заверил Брика, что девушка не только жива, но и в сознании. По крайней мере, на вооруженного незнакомца реагирует адекватно. Фалко отложил в сторону шпагу, но так, чтобы можно было сразу схватить ее в случае необходимости, и как можно мягче спросил:
– И что с тобой случилось, красавица?
– Моя прическа сильно пострадала? – тихо спросила в ответ девушка.
– Прическа? – переспросил Фалко. – Ну, по-моему, она и сейчас ничего.
– Значит, сильно. Жалко.
– Ничего, сделаешь новую, – с улыбкой заверил Фалко. – Лучше прежней.
Если беспокоится о прическе, значит, жить будет.
– Я на нее два часа потратила, – пожаловалась девушка. – Мальчика стюарда вконец изнасиловала.
Брови Фалко изогнулись в насмешливом изумлении.
– Фигурально выражаясь, – поспешила уточнить она.
Фалко широко улыбнулся, чем-то напомнив добродушную акулу из детских сказок.
– Не переживай. Прическа – дело наживное, главное – голову сохранить, а голова… – Он внимательно, со знанием дела осмотрел свежую ссадину на ее лбу. – Голова, вроде, в порядке. Но при случае к целителям все-таки загляни. Тебя как зовут-то, красавица?
– Алина, – представилась красавица, совершенно не ощущая себя таковой. – Алина Ирата.
– Алина, – повторил Фалко. – Красивое имя. А я – Брик. Брик Фалко, если угодно по всей форме.
– Очень приятно, – кивнула Алина.
Фамилия шустрой рыбкой скользнула по волнам памяти и тотчас растаяла, но успела отозваться скромным мерцанием в одном из самых дальних уголков. Вроде бы Алина ее уже слышала, но ничего конкретного так на ум и не всплыло.
– Мне тоже, – сказал Фалко и опять улыбнулся. – Так что с тобой стряслось, Алина? Сильфам не понравилось твое сообщение?
– Не знаю, – снова пожала плечами Алина. – Я их вообще тут ни одного не видела.
– Вот как?
Чтобы сильфы впустили кого-то в улей и оставили без присмотра, у них должна была быть очень веская причина для отсутствия. Фалко, вполуха прислушиваясь к словам Алины, настороженно ловил каждый шорох.
– Ага, – кивнула девушка. – Я на «Пеликане» плыла. Потом напали пираты. Синий такой фрегат. Названия я не видела. Стали стрелять. А потом этот Дерк убил капитана. Пополам разрубил. Ужас! А еще он голову шахтеру отрубил. Не помню, как его звали. И Д'еля он сжег.
– Кто такой Д'ель? – перебил Фалко, почувствовав нотки истерики в ее голосе.
– Дуа'леор, – пояснила Алина. – Он такой забавный. Был. Он стрелял в этого Дерка, но не попал.
– Жаль, – с искренним сожалением заметил Фалко. – А потом?
Алина нахмурилась, припоминая. В голове была полная мешанина из обрывков снов и воспоминаний.
– Я удрала, – просто констатировала девушка. – Вылезла в иллюминатор и в воду свалилась. Пираты за мной гнались. И акулы тоже. Но я их всех за кормой оставила! А потом плыла, плыла и приплыла. Кричала, но они не отзывались. Я залезла по сети и заснула… Думала, меня тут спасут, а здесь и нет никого.
– Здесь есть я! – гордо заявил Фалко.
– Это, конечно, плюс, – с легкой полуулыбкой признала Алина.
– Это большой плюс, – уверенно поправил ее Фалко. – Ты, кстати, куда путь держишь?
– В Кампавалис. Отвезешь меня туда? Я заплачу. Денег у меня, правда, не много…
Фалко величественным жестом отбросил меркантильный вопрос.
– Я не настолько беден, чтобы забыть о благородстве. Давай-ка я по-быстрому осмотрюсь тут, и уберемся отсюда. Не нравится мне это место.
