— Тащ капитан, курите лучше наши сигареты.
— А чего? — удивился он, глядя на свой окурок.
— Сигареты, которые вы курите, напоминают нам о страшном вреде этой пагубной привычки, — поддержал меня Сашка.
— Когда едем? — спросил я.
— А вот сейчас и поедем! Только у меня одно условие.
Мы кивнули.
— Лишних рук у нас нет, — сказал Александр Петрович. — Ежели чего, защищать себя будете сами. Поэтому автоматы в руки, и — вперед!
— Журналистам запрещено брать в руки оружие, — насупился Сашка.
— А вы, мля, не на прогулке. И не в ресторан идете, — сказал беззлобно Федулов. — Я не хуже вас знаю про ваши богоугодные миротворческие правила. А теперь поймите меня. Духи шарят вокруг постоянно. Сейчас получены данные разведки. Поблизости, как минимум, две группы боевиков. Если нарвемся, то у нас не будет времени прикрывать грудью вашу задницу. Поэтому правило у меня одно: автомат берете — едете с нами. Не берете — не едете. Понятно?
Я посмотрел на Сашку и кивнул.
— Ты хоть автомат в руках держал? — уточнил Федулов.
— Да, — сказал я. — Но мне больше нравится автомат для подводной стрельбы. Отличная машинка. Под водой стреляет иглами. А вылез на сушу, магазин поменял — и стреляй обычными автоматными патронами.
— Ни фига себе! — присвистнул Александр Петрович.
— Я сказал то же самое, когда впервые увидел это оружие. Крутая техника. Служил я тогда, знаете ли, в спецназе Военно-морских сил Черноморского флота. Во время еще первой войны в Ираке, «Буря в пустыне», помните?
Капитан Федулов ошарашенно кивнул.
— Зона ответственности Черноморского флота — Средиземное море. Так вот, мы, маскируясь под матросов на гражданских судах, ночью уходили в подводные рейды, минировали иракские военные корабли и потом подрывали. Обеспечивали высадку американской морской пехоты на побережье. Зрелище, скажу я вам, когда корабль взлетает на воздух! — Я мечтательно запрокинул голову.
Кругом — тишина. Я огляделся. Казалось, вся застава застыла: вот он какой, живой диверсант из Военно-морских сил, участник «Бури в пустыне»!
— Что? — спросил я.
Все молчали. Даже Колчин отвесил челюсть.
— Да ладно, расслабьтесь, — сказал я со смехом. — Пошутил. Честное слово.
— Ты где служил? — решил еще раз уточнить Федулов.
— На флоте.
— В спецназе?
— Нет, конечно! Мне только адмиралов возле штаба охранять разрешали.
— Адмиралов, значит?
— Ну, да.
— Хорошо, — сказал односложно Федулов.
— Старшина Решкин! — окликнул капитан прапорщика. — Дайте журналистам автоматы и разгрузки.
— Пущай в блиндаже возьмут.
Мы сходили в блиндаж. Я снял со стены автомат какого-то прапорщика и взял его разгрузку.
— Тут у меня магазины, — напутствовал он. — Тут гранаты.
— Лучше я вам гранаты оставлю.
— Чего так?
— Да не приходилось никогда пользоваться, — признался я.
— Ну, тогда оставь. Вместо них лучше патронов себе насыпь. Мало ли!
Я нацепил разгрузку. Он подогнал мне ее под размер. Автомат я зарядил и сразу поставил на предохранитель.
На улице уже кряхтели и лязгали два танка.
М-да. Стоило нам приехать на заставу, как я почти сразу же нарушил главную заповедь журналиста: никогда не брать в руки оружия. Вообще-то мне не раз приходилось нарушать еще и Божьи заповеди. Но если во втором случае я искренне раскаиваюсь, то в первом — никогда. Жить почему-то всегда хочется несоизмеримо больше, чем соблюдать какие-то правила. Я ведь не убивать кого-то еду.
Два танка и «Урал» шли след в след по старой наезженной колее, хранившей старый рисунок танковых траков. Между нашей сопкой и горной грядой колонна остановилась. У пограничника на посту заболели зубы, и он по рации попросил передать ему анальгин. Мы ждали, когда спустится посыльный.
Показалась фигурка — стремительно мелькала между валунами и перепрыгивала расщелины. Опытный горец! Местный таджик?
Через несколько минут перед нами очутился товарищ самой заурядной славянской наружности. Без оружия. В кроссовках на босу ногу, в спортивных штанах и футболке. Людей с таким фасоном одежды можно встретить в подмосковных электричках. Абсолютно ничего не говорило о том, что он военный.
Переговорив с Федуловым и взяв упаковку анальгина, посыльный так же легко побежал в горку. Я наблюдал за ним, пока хватало глаз. Он так и не сбавил темпа.
Наша механизированная ватага потянулась дальше. Я на головном танке с любопытством озирался по сторонам.
Как только застава исчезла из виду, все загнали патрон в патронник и приготовились на всякий случай к стрельбе. Дорога шла зигзагами, огибая сопки.
Вскоре показалась разгромленная застава. От казарм остались только оплавленные стены. Поодаль валялась цистерна из-под воды. Торчали погнутые взрывом пулеметные вышки. Рыжие от пожара БМП. И абсолютно на всех остовах и железках многочисленные следы от пуль. Чуть ли не по три штуки на квадратный сантиметр. Словно прошел тут стальной ливень. Страшное впечатление.
Пока мы ехали мимо заставы, никто из пограничников не проронил ни слова. Каждый представлял, какой ужасный бой вертелся тут огненным хлыстом.
За новым поворотом открылся заброшенный кишлак. Жители покинули его перед нападением на заставу, и после разгрома никто в свои дома не вернулся. Боялись, что военные начнут мстить. Мстить никто не стал. Но и жители не вернулись.
Сначала дорога шла мимо верхней части кишлака, потом неожиданно изгибалась под каким-то лихо закрученным углом и проходила мимо нижней части поселения. Очень удобное место для засады. Развернуться в случае нападения совершенно негде.
На въезде в кишлак в проеме окна что-то блеснуло.
Чисто автоматически я воскликнул:
— Снайпер!
Все тут же пригнулись к броне, вскинув автоматы. Танкист, торчавший по пояс из люка, чертыхнулся и вмиг достал бинокль.
— Это осколок стекла, — сказал он, переведя дух.
Уф!
— А молодец, журналист! — прокричал сквозь грохот мотора капитан Федулов. — Глазастый!
Колонна повернула и пошла вниз. Мимо плыли заброшенные дворы, разбитые хижины. На веревке… развешанное для сушки белье: какие-то майки, бабайские халаты, панталоны.
Я указал на них капитану.
Он только ухмыльнулся и стал демонстративно смотреть куда-то прямо. Словно не хотел этого видеть.
Я насторожился, но промолчал.
Кишлак миновали благополучно. И через триста метров подъема колонна выехала на небольшое плато. Машины остановились.
Я спрыгнул на землю.
— Оч-ч-чень неосмотрительно, — догнал меня голос Александра Петровича.
