— Э, что?
— Мины. Если уж прыгать, то только на следы от машин, — и он спрыгнул спереди, на запекшиеся следы танковых гусениц.
Как можно осторожнее, на цыпочках, я добрался до ближайших следов. И только после этого вздохнул спокойно.
Солдаты рассредоточились по площадке и лениво заняли оборону. Солнце палило нещадно.
Капитан дал мне бинокль:
— Ты, как самый глазастый, смотри, не проворонь нашу группу, — и указал рукой направление.
Минут десять я то и дело прикладывался к биноклю. Потом мне надоело. И я стал играться, разглядывая соседний сектор.
— Если войсковая операция идет нормально, значит, где-то сидит засада, — изрек капитан военную мудрость.
Между камнями что-то мелькнуло.
— Группа, — сказал я тихо.
— О! Ну я же сказал, что он глазастый! И где она? Я показал в сторону соседнего гребня и передал ему бинокль.
Капитан припал к окулярам:
— Едрит твою налево с правым поворотом! Подразделение к бою! Духи!
Застучали башмаки по броне. Башни танков поплыли в сторону угрозы.
Слева от боевиков, по узенькой тропинке уматывала наша маневренная группа. Ее преследовали. Поочередно прикрывая друг друга, фигурки опадали на одно колено, лупили куда-то назад и бежали к нам. Группа, которую мы засекли, пыталась выйти им наперерез. Группа не учла только одного — наша маленькая армия ее уже заметила. Как только послышался треск первых выстрелов, капитан заорал: «Огонь!» Оба танка плюнули разом, и на гребне взлетели облака щебня и пыли.
— Фиг ли ты тут стоишь? — крикнул мне капитан. — Бегом за броню! Бинокль! Следи за тылом!
Я поскакал по следам и встал за танком.
Духи идиотизмом не страдали. Расстояние между нами было приличное, поэтому они не стали стрелять по нам из автоматов. Все равно меткости никакой. После повторного залпа моджахеды поняли маневр военных. Попытайся они выйти наперерез группе разведчиков, неминуемо угодили бы под снаряды. Боевики попрятались за огромные валуны и не высовывались. Группа, которая преследовала разведчиков, также оказалась сообразительной и прекратила преследование.
Маневренная группа бегом влетела на площадку. Часть ее запрыгнула в «Урал». Другие залезли на броню. Никто ничего не спрашивал. Никто не отдавал никаких приказов. Главное сейчас — смыться. Все это понимали и действовали слаженно, как часовой механизм.
Взревели загруженные десантом машины и резво поползли домой.
Меня терзал один вопрос. Я повернулся к Федулову:
— Белье, которое мы видели в одном из дворов. Там ведь точно кто-то есть.
— Духи там, — ответил капитан под лязг гусениц.
— Как это?
— А так это! Им же надо где-то ночевать? Как, по-твоему? Вот они там и остановились.
— Они же могли нас накрыть!
— Могли. Да и сейчас могут. Но не станут.
— Это почему же?
— Мы же за ними гоняться начнем. А на фига им лишние проблемы? Они пришли — ушли. Никого не трогают. Мы тоже их не трогаем. Нам проблемы тоже не нужны.
Меня такое объяснение не успокоило. Но я промолчал. Федулову виднее.
При подъезде к кишлаку капитан, перекрывая рев моторов, заорал:
— К бою! Без команды не стрелять!
Все уже и так держали автоматы на изготовку.
В молчаливом напряжении проехали кишлак.
Белье с веревки исчезло. Духи, наверное, проснулись и даже успели позавтракать. До нашей колонны им не было никакого дела.
— Повезло! — заметно повеселел Федулов. — Я боялся, что эти боевики окажутся из группы преследования. Тогда нас могли очень сильно накрыть.
Колонна вползла на заставу. Здесь слышали стрельбу из танков и уже заняли круговую оборону. Увидев нас, бойцы облегченно вздохнули. Разведчики, сухонькие, жилистые мальчишки, совсем не похожие на Рэмбо, один за другим спрыгивали на землю и бежали к командирскому блиндажу. Только сейчас я обратил внимание, что каждый из них нес на плечах по огромному рюкзаку. Бойцы ныряли под землю, оставляли там поклажу и снова группировались у входа. Лица разведчиков коверкали мрачные молнии.
Я понял, что стряслось нечто нехорошее. И бедствия только начинаются. Особенно не понравилось настойчивое преследование моджахедов. Нелюбовь к военным — понятно. Но такое упрямство как-то не вязалось с их прежней тактикой: удар — отход. Видимо, маневренная группа в этот раз их здорово рассердила и разом заполучила столько горячих поклонников.
Мы с Сашкой сдали оружие и встали покурить, ожидая дальнейших событий.
Через полчаса офицерский люд повалил из блиндажа подышать свежим воздухом.
Федулов отыскал нас глазами и отозвал в сторонку.
Сумерки сгущались. Соседние сопки уже подернулись серой дымкой. Казалось, ее можно потрогать рукой.
— Ребята, разгромленную заставу вы посмотрели. — Тон у Александра Петровича был каким-то встревоженно-извинительным. — Честное слово, я хотел вас уже сегодня вернуть в Душанбе. Но ситуация круто изменилась. Сейчас к нам никто не сможет подъехать. Моджахеды, которые преследовали нашу маневренную группу, бродят где-то поблизости. Машина может попасть в засаду. Придется вам потерпеть до утра.
— Чего терпеть? — насторожился Сашка.
— Не чего, а кого.
— Ну и кого? — повторил я вопрос.
— Моджахеды от нашей мангруппы не отстанут. Они им сегодня слишком насолили. Поэтому надо быть готовым ко всему.
— Иными словами, моджахеды могут попытаться этой ночью разгромить нашу заставу? Я правильно донял, тащ капитан?
Федулов кивнул.
— А что такого сделали наши разведчики? — спросил Колчин.
Александр Петрович посмотрел куда-то в сторону, словно решая, посвящать нас в тайну или не стоит. Потом все-таки ответил:
— Обычная операция. Не берите в голову.
— Я и не собираюсь ничего брать в голову. Просто хочу взять это в репортаж.
— Мангруппа уничтожила крупного полевого командира, — глухо, почти шепотом проговорил Федулов.
— А в рюкзаках чего? — встрял я.
— О рюкзаках вообще забудьте, — Александр Петрович как-то сразу посуровел. — Это уже, гм, область военной тайны.
Снова закурили. В десяти метрах о чем-то совещались вполголоса офицеры заставы и командир маневренной группы. Один из них окликнул Федулова.
— Что сейчас нам делать? — вдогонку спросил Колчин.
— Погуляйте пока, — Александр Петрович махнул рукой куда-то в сторону серых танковых силуэтов.
— Лучше мы водки выпьем. Тут, чай, не парк имени культуры и отдыха, чтобы гулять, — сказал я.
— Вот это дело! Только, ребята, у меня к вам одно предупреждение. Если услышите вдруг в небе такой звук… — капитан изобразил нечто среднее между птичьим напевом из райского сада и хрюканьем кабана в лесу.
