Внезапно где-то в суматохе боя, оставшейся позади, снова жахнул флэк-кэнон. В воздухе противно засвистела мина. Свист быстро приближался. Грета сжалась в комочек. Массивный заряд штопором ввинтился в облако гари, потянул дым по кривой спирали за собой. Спираль прочертила жирную размытую линию возле самого входа в тоннель. Пелена гари и пыли в боковой выработке, где находилась Груня, слегка качнулась. Граната упала очень близко от ворот. Девушка слышала глухой звон подпрыгивающей болванки. Хорошо хоть – она ускакала немного за угол. Груша рывком передвинула контактный рычаг вместе с сержантом поближе к стене, сама тоже прижалась боком к металлопанели.
Взрыв!!! За поворотом.
Осколки свинцовым градом забарабанили по противоположной стене: бух-бух-бух… Но не зацепили ни Грету, ни Бора.
Передышка выдалась короткой. Диверсантка вновь рванула с места в карьер. Останавливаться рано. Здесь она как на витрине. Раненый командир сковывал движения, делал их обоих беззащитными перед врагом. Оружие за спиной, быстро не выхватишь. Какая уж тут реакция? Унести бы ноги. Подстрелят как мишени в тире.
Тоннель впереди раздваивался. Отлично. Чем больше поворотов лабиринта удастся оставить за спиной – тем лучше. Запутать следы – на случай преследования. Надо уйти от места боестолкновения как можно дальше. Маршрут, чтоб не вернуться запутанными коридорами назад, Грета прокладывала зигзагообразной змейкой: один поворот влево, другой – вправо; один – влево, другой – вправо. Неслась как угорелая. Дыхание на пределе. Проскочила первую развилку, вторую, третью…
Бесконечные тоннели ничем между собой не отличались – однообразные тусклые коридоры, переходящие один в другой. Как в них ориентироваться – не понятно. Пожалуй, только сержант Бор да его приближенные унтеры – командиры звеньев – понимали что-то во внутреннем устройстве Верхнего Узла. Да и то с очень большими оговорками, непомерно большими…
Конфигурация каналов постоянно менялась. На входе в каждый из тоннелей имелись прочные бронированные ворота, створки которых задвигались в стены – заподлицо, ни за что не заметишь. А когда они сомкнутся – на месте бывшего поворота катакомб окажется точно такая же с виду стена, как и в любом другом отрезке лабиринта. Хозяева форпоста, не известно чем руководствуясь, время от времени блокировали одни ворота и открывали другие. Управление всем хозяйством космического объекта осуществлялось с единого центрального пульта из главной диспетчерской.
Зачастую команда шакристовых наемников ни с того ни с сего оказывалась вдруг закрытой в какой-нибудь кольцевой галерее, не имеющей запасных подходов, или в многоэтажном подвале с множеством «слепых» ветвей, тупиков. Тогда техи из инженерного звена «прозванивали» своими приборами стены тоннеля, выискивали за композитными панелями полости, а затем вырезали осторожно плазменными резаками отверстия в бронированной обшивке, чтобы выйти в соседнюю галерею. Но даже техам с их оборудованием не всегда удавалось правильно определить направление движения, отыскать в толще астероида примитивный проем в стене! А что уж тогда говорить о таинственном арсенале ПК-33 – конечной цели диверсантов? Каким образом отцы-командиры собирались пробиться в безликих катакомбах к этому суперсекретному отсеку суперсекретного объекта, уму не постижимо.
Грета, как рядовой боец, от всех этих премудростей была, конечно же, далека. Ее задача – воевать. Сейчас она бежала наугад. Старалась лишь запоминать последовательность поворотов, чтобы потом в случае необходимости выбраться к месту боя. Ведь основная часть команды осталась там. Рано или поздно все равно придется вернуться в район сражения – на поиски своих, живых или мертвых.
…Всё! Сил больше нет. Груша вымоталась вконец. Ноги цеплялись одна за другую. Последний поворот – и привал. Девушка доковыляла до развилки, выбрала тоннель, уходящий вправо, зашла в ворота. Отключила Таксу. Аккуратно опустила на пол сержанта. Признаться, ему тоже пришлось не сладко – болтался всю дорогу головою вниз. Командир так и остался лежать на холодном металлопокрытии, даже не сделал попутку присесть. Освободившись от ноши, Грета хотела выпрямиться во весь рост, потянуться. Но не тут-то было. Ой! Что-то щелкнуло в пояснице, как у старушки перед дождем. Нет, без хорошего отдыха не обойтись. На то он и привал.
Еще б чуть-чуть – и наемница шлепнулась на пол, под бок к командиру.
Но тут снаружи, где-то далеко в тоннеле, из которого только что убралась Груша, послышались слабые голоса. Какие-то люди о чем-то оживленно спорили, хотя старались, по всей видимости, не шуметь. У девушки от растерянности челюсть отвалилась. Бегала, бегала… и на тебе… Второй такой забег ей в данный момент не по силам.
…Диверсантка замерла, напрягла слух. Произношение явно не шаковское!.. Но и на Кремовых Беретов не похоже. Те почти всегда действуют безмолвно. Призраки есть призраки: репутация безупречная, оправдывают свое меткое прозвище. Грета подползла к самому углу, но высовываться в смежную галерею не стала – опасно, могут заметить. Девушка вновь прислушалась, попыталась различить отдельные слова. Н-нет, далековато… Ничего не разберешь. Вместо речи – глухое бормотание.
Наверное, ремонтники какие-нибудь безголовые, отправились на восстановление инженерных коммуникаций, пострадавших в ходе боя. Но в таком случае бригада поспешила – сражение все еще кипело где-то там, вдали, за тучей толстенных перегородок. Об этом свидетельствовал сейсмограф Греты – без устали регистрировал взрыв за взрывом. А может, и не ремонтники… Но кто б там ни оказался, ничего хорошего встреча с ними Грете не сулила. Для нее здесь все враги, также как и она для них.
Груня хотела уж возвращаться назад, к Бору – надо было что-то срочно предпринимать; не оставаться же здесь, на виду у незнакомых проходимцев, – когда почувствовала, как на верхушке шлема тихонько зажужжали короткие усики «громоотводов» – уловителей боевых излучений. Песня знакомая; прямо скажем, неприятная. «Ага, значит, явно не грибники» (грибники – гражданские, лексикон наемников), – констатировала диверсантка.
Характерное дребезжание усиков указывало на атаку инфразвуком. Скорее всего земляне. Это их излюбленная «фишка». Конструкторам с Терры удалось создать самые компактные и самые мощные переносные генераторы – легкие в обращение, эффективные в бою. Внешний коридор усиленно облучали – пытались подавить волю всех, кто там находился, ввергнуть солдат противника в состояние неосознанного ужаса – под действием противопехотных генераторов человек полностью теряет ориентацию в пространстве, контроль над собственным телом и разумом; превращается в вялый мешок с дерьмом. Даже сквозь отражающий слой защитного костюма, сквозь сеть волногасителя, встроенного в подкладку шлема, в подсознание Греты пробивалось жалобное завывание арктической вьюги – слуховые галлюцинации, навеянные боевым излучением. Девушка непроизвольно поежилась. Ничего себе дозы! Почти что пробивают насквозь «громоотвод». Скосив глаза, диверсантка глянула на светящуюся шкалу измерителя. Шкала проецировалась интерфейсом шлема на периферию зрения. Поморщилась. Ого! Дозы конские. Целый табун завалить можно одним ударом – наемница злорадно цокнула языком, – если, конечно, табун не «упакован» в шаковское обмундирование… А она с командиром упакована.
