Первым его заметила Арлин.
– Я не слышу никаких звуков, – сказала вдруг она.
– Что ты имеешь в виду?
Наш топот гулким эхом разносился в ночи, пока мы брели на световое пятно, которое стало больше, чем три дня назад.
– Все эти ночные зверушки, совы какие-нибудь…
– Ты думаешь, в пустыне есть совы?
– Не знаю, может, и нет. Но кто-то должен быть. Жуки. Ящерицы. Никого ведь нет. Я задумался.
– Если это конец света, должны бегать дикие собаки.
– И койотов тоже нет. Ничего. Даже самой малости. Конечно, если все уничтожено…
– Нет, не может быть. Нас бы давно наизнанку вывернуло от отравления или радиации. И свет впереди, там явно происходит какая-то жизнь.
– Надеюсь, – отозвалась Арлин. – Так ты считаешь, это Солт-Лейк-Сити?
– Должен быть Солт-Лейк-Сити.
– Солт-Лейк-Сити, штат Юта?
– Ну разве что во Флориде подморозило.
Следующие шагов сто Арлин молчала, потом смущенно кашлянула.
– Хочу тебе кое в чем признаться, Флай. Еще раз.
– Давай. Можешь хоть сто раз.
– У меня возникли кое-какие проблемы с мормонами, с их церковью…
Было нелегко разглядеть в темноте лицо девушки. Если б на небе светила полная луна, а не этот обглоданный огрызок, повисший словно серп!
– Ты принадлежала к мормонской церкви?
– Нет, но мой брат принадлежал. Какое-то время.
– Ты винишь церковь в том… в том, что произошло?
Арлин покачала головой.
– Да нет. У него были проблемы до того, как он стал мормоном. И после, когда он порвал с церковью.
– Ты думаешь, брат может оказаться здесь?
– Не-а. Мы жили в Северном Голливуде. Он уехал в Юту, когда стал мормоном, а после разрыва не знаю, куда делся. Мне плевать, хоть вообще с ним больше не видеться.
– Обещаю молчать об этом.
– Я не для того рассказываю, – продолжала Арлин. – Пока брат был с ними, я страшно увлеклась их учением. Читала разные книги, в их защиту и против. Особенно Книгу Мормона.
– Душеспасительное занятие, – заметил я.
– Сомневаюсь. Только мешает. Знаешь, Флай, если мы найдем живых людей, то присоединимся к ним и станем бороться вместе. Обещаю, что не буду говорить о религии ни с одним из этих патриархальных…
Она замолчала достаточно надолго, чтобы я сумел вставить:
– Все понял.
– А ты когда-нибудь думал о них? – безразличным голосом спросила Арлин.
– Давным-давно мне попалась статья про движение сервайвелистов, как они запаслись едой и прочим и сидели чуть ли не год окопавшись За это легко можно вылететь из армии! Еще я однажды был в Лос-Анджелесе, осматривал достопримечательности: Диснейленд, Ла-Бри-Тар-Пиц, кинокомпанию «Парамаунт», «Аккер Мэншен», и в оставшееся время заглянул в их церковь в конце Оверленд-авеню, большую такую. Там наверху ангел с трубой. Я по ошибке принял его за архангела Гавриила.
– Им твоя ошибка понравилась бы. Это их ангел Мороний.
– Теперь я знаю.
– Мне всегда хотелось назвать его Мордовороний.
Я вздохнул.
– Пожалуй, придется последить за тобой, А.С, чтобы ты держала обещание и не спорила о религии.
– Слово скаута, – поклялась Арлин.
– А ты была скаутом?
Девушка не ответила.
Мы по-прежнему не включали фонариков: в этой пустыне не требовалось другого освещения, кроме зарева на горизонте. Ночью легко держать направление, и мы радовались, что не растрачиваем сил зря.
– Просыпайся, а то ночник сожжешь, – приговаривала Арлин, когда приходил ее черед меня будить.
И довольно хихикала. Что-то ее веселило, но она не признавалась что.
Еда скоро кончилась, но воды было больше чем достаточно. Нам понадобилось пять дней, чтобы дойти до Солт-Лейк-Сити, когда-то центра мормонского мира. Да и сейчас, разрази меня гром!
Мы лежали на пузе в кустах, прикрывая от солнца глаза.
– Смотри, люди! – поразилась Арлин, глядя, как по улице в ранний час снуют сотни мужчин.
По всей видимости, они сменяли других мужчин, которые работали в ночную.
– Но куда подевались женщины? – прошептал я.
– Сидят дома с детьми. Мормоны чертовски патриархальны…
– Арлин!
С нашего места открывался хороший обзор, а посмотреть было на что.
Теперь на улицы превращенного в гарнизон города высыпало больше тысячи вооруженных мужчин, и, к своему изумлению, я приметил среди них нескольких женщин и девочек-подростков с тяжелыми орудиями.
Арлин бросила на меня один из своих многозначительных взглядов.
Я не стал уличать ее в ошибке: когда обществу угрожает опасность, оно или делает все необходимое, или летит в тартарары.
– А ты не думаешь, что горожане могли стакнуться с пришельцами? – спросила она.
Мне это тоже приходило в голову. Но люди на улицах вели себя не как зомби – мы уже знали, что монстры в такой ситуации предпочитают «переделанных» помощников. Паук только раз сделал исключение – когда ему понадобились знания бедняги Билла Ритча.
Хорошо бы войти с жителями в контакт, думал я, но сделать это таким образом, чтобы не оказаться тут же пристреленными. Пока я рассчитывал, как бы получше провернуть дельце, Арлин тронула меня за плечо.
Я обернулся и чуть не ткнулся носом в дула двенадцати-калиберной двустволки. По всей длине это семидесятипяти-сантиметровое чудо украшала великолепная бисерная инкрустация, и вложено оно было в мощную руку, выраставшую из огромного торса с улыбающейся детской физиономией где-то наверху. Года двадцать два-двадцать три от силы.
– Как делишки? – спросил парень.
Его приятель, намного худее, держал в руках старый «Руджер М-14», направленный на Арлин.
Он поймал мое выражение лица и, словно прочитав мои мысли, одобрительно хмыкнул. Это неопровержимо доказывало, что перед нами самые что ни на есть настоящие люди: они гордились классным оружием.
– Привет, – я перевел глаза с одного парня на другого.
– Доброе утро, – присоединилась ко мне Арлин.
– Да, – вместо приветствия произнес сухостой, видя, как я липну взглядом к его красавцу, – пришлось попотеть, чтобы заполучить эту вещицу.
– Красивое оружие, – подтвердил я, удостоверившись, что здоровяк продолжает стоять спокойно.
– Компактное, удобное в обращении, быстрострельное и бьет наповал, – кивнув, похвастался худой и после паузы добавил: – Вы не согласны?
Дзинь! – звякнула монетка. Они нас явно проверяли.
– Конечно! – с готовностью отозвалась Арлин.
Худой парень покосился на нее. Он ждал, когда я что-нибудь скажу.
– Одно из моих любимых, – произнес я. – Почти никакой отдачи, не то что у крупнокалиберных моделей.
