- Подаю на главный иллталл, - пилот щелкнул тумблером и перед лицом демонессы появилась мощная, словно высеченная из камня, голова, тонко окантованная аккуратной бородкой, переходящей в ежик волос.
- Немедленно покиньте данную орбиту. Ведутся учения войск.
- О да, конечно. Секунду, мы изменим направление, - мурлыкнула девушка, томно улыбнувшись, руками же показывая Жаку, чтобы тот не менял курс.
- Вы продолжаете движение по прежнему курсу, немедленно измените курс, - нахмурилась голова.
- У нас возникла накладка с основными маневровыми двигателями, - ответила Юали, жестами указывая Аэрису на десантный отсек. - Мы пытаемся активировать аварийные.
Аэрис кивнул и, стараясь не попасть в зону обзора иллталла, вышел из рубки. Мортис все так же сидел, медитируя и внешне не реагируя на окружающий мир.
- Мор?
- Да, я все слышу, все вижу, все чувствую... - вокруг Мортиса плыло облако голубоватого тумана, в котором проскакивали багровые искры, смешиваясь и медленно окрашивая туман в фиолетовый цвет. Классический признак Первого Вознесения для мага, превращающегося в демона. Пространство комкалось вокруг портальщика, недвусмысленно треща по швам и открывая за спиной Иммора окно в другую реальность. - Все понимаю, все осознаю, всем управляю... - границы магической аномалии на глазах стрелка раздались в стороны, и Аэрис увидел,куда ведет этот стихийный портал - на той стороне было разлито море крови. Его границы сквозь этот малый разлом пространства были не видны, но Фуулмэн предположил, что если это пространство создавалось на протяжении нескольких поколений, то его границы необозримы.
- Иммор, нам нужна твоя помощь...
- Знаю, чувствую... - Мортис вытянул перед собой правую руку, перебирая пальцами воздух.
- Аэрис!!! По нам сейчас откроют огонь! - донесся из рубки крик Юали. В следующий момент челнок накренился, выполняя маневр. Стрелок схватился за стойку, удерживая себя в вертикальном положении.
- Мортис! - пальцы Фуулмэна вцепились в мантию портальщика, но Иммор действительно ощущал весь мир вокруг себя. Щелчок пальцев, и корабль заходил ходуном.
- Отлично, мы под портальным щитом! Не дай своему другу его уронить! Нам нужно пятнадцать минут, чтобы выйти на этих недомерков и навести на них "Воздаяние", - снова раздался крик демонессы.
- А что с "Воздаянием"? - в ответ прокричал стрелок.
- Его демон-управитель - параноик. Если он почует рядом со своим кораблем хоть что-то, не похожее на имперский корабль, то разрядит в это что-то все энергетические проекторы. Нам нужно только пятнадцать минут! Ну и самим не попасть под разряд!
- Надеюсь, что не уронит щит, - пробормотал Аэрис, с трудом удерживая себя в вертикальном положении. - Слышишь, брат, щит должен устоять!
Корабль трясся и вибрировал, из рубки доносился мат Жака и возмущенно-увлеченный голосок Юали, пока челнок рвался вперед, пытаясь найти корабль гномов.
- Цель малая групповая на третьей отметке. Пять "Бритв", - доложил Жак.
- Игнорируй! Продолжаем движением по курсу! Сканеры нащупают его рано или поздно! - пальцы демонессы порхали над приборами и артефактами, заставляя все сенсорные комплексы челнока трудиться с полной отдачей. Налетевшие перехватчики открыли шквальный огонь, но продавить щит Возносящегося мага не могли. Один особо отчаянный попытался протаранить челнок, вспыхнувший портал поглотил атакующую машину без следа. - Проклятье, сколько же у него сил...
- Засветка на отметке двенадцать! Цель крупная, нечеткая! - надсадно прорычал Жак, закладывая особо заковыристый маневр.
- Сближайся! - крикнула демонесса, запуская открытую трансляцию. - На связи челнок ИВКС! Подверглись атаке неизвестного противника в орбитальной зоне 07-45-6! Просим помощи! Всем, кто меня слышит, на связи челнок ИВКС! Подверглись атаке неизвестного противника в орбитальной зоне 07-45-6! Просим помощи! - на что через три удара сердца динамики ответили:
- 87-ИВКС "Воздаяние". Слышим вас! Дайте засветку по противнику - наши сенсоры молчат, инфополе зоны пусто.
- Даю координаты противника! - коснувшись нескольких клавиш, Юали отправила пакет данных.
- Координаты получили. Держитесь! - секунда, другая, а ничего не происходит: "Бритвы" все так же бросаются на челнок, а артиллерия неизвестного корабля поддерживает атакующие перехватчики. Но затем все изменилось. Откуда-то из открытого космоса вырвался луч белой энергии, попавший точно в прикрытый голограммой корабль, срывая с противника маскировку.
- Боевой корабль конфедератов на орбите имперского мира!? - раздалось в эфире яростное рычание. - Проекторам главного калибра правого борта, переключить управление огнем с боевой рубки на Сердечник корабля! - еще десять секунд, и в эсминец, попытавшийся начать маневр ухода в гиперпространство, вонзилось еще пять копий энергии, раздирая корабль на части. - Наглость должна быть наказана! Челнок, если вы все еще там, курс сближения 05-77-55, вас встретят наши истребители, - и со щелчком связь прервалась.
- Аэрис, продержите щиты еще немного, пока эти "Бритвы" не отвалят, - прохрипела демонесса, сорвавшая голос в процессе поиска.
- Продержим! - ответил ей стрелок, наблюдая, как вокруг Мортиса вьются тонкие струйки крови, тянущиеся из океана в каком-то другом измерении.
Глава Третья.
Никогда не знаешь, где тебя могут ждать.
Неизвестный гробовщик.
Челнок дотянул до массивной туши линкора с трудом. В какой-то момент, когда эскорт с "Воздаяния" еще не подошел, Иммор на целую минуту уронил щиты. "Бритвы", наконец дождавшиеся этого, начали рвать корабль на части, впрочем, без особого успеха, так как Жак показал себя мастером пилотажа. А когда Иммор снова поднял защиту, пилоты перехватчиков дружно заложили маневр, уводя свои машины к границам системы. Но всем в челноке было не до этого.
- Что с ним происходит?! - нервный вопрос Аэриса повис в воздухе, оставленный Юали без ответа. Демонесса, нахмурившись, рассматривала Мортиса, увитого жгутами крови. Многочисленные тонкие струи извивались по лицу портальщика, спускаясь под его одежду.
- Не знаю, сколько раз тебе еще это повторить? - раздраженно ответила девушка, не рискуя прикасаться к Иммору и окружавшему его магическому казусу. - Я свои Вознесения проходила иначе и под контролем наставников. Если откровенно я вообще считала спонтанное Вознесение из человека в демона чушью.
По лицу Иммора прошла волна судороги, а затем из-под закрытых век и из уголков рта закапала кровь. Дорожки этой жидкой магии оставляли на лице портальщика пузырящиеся ожоги. Затем его ресницы вспыхнули на мгновенье и опали пеплом, оставив глаза затянутыми веками... слившимися в единое целое. Демонесса вздрогнула, увидев это.
