Я тоже это заметил. Остров явно пережил не одно нападение.
— Заплываем, капитан! — обречённым голосом выкрикнул Лупа и начал молиться.
Нас накрыло тенью, стало прохладнее. Наконец-то, мы — в черепашьей пасти. Один из матросов стучал зубами от страха.
— Не бойтесь, — подбодрил я. — Это место явно заброшено.
Сразу после моих слов спереди кто-то заорал, а потом раздался звук падения тела в воду.
— Костяные медузы! Они утащили Марка!
Я вскочил на ноги и прыгнул на передний плот, на лету активируя нужные узоры. Приземлился, прислушался с помощью Звука Сердца и метнул кровавый хаси в воду. Через несколько секунд всплыл испуганный Марк, которому быстро помогли забраться на плот.
Я притянул кровавый хаси и сосредоточился на звуках. Краем глаза заметил, как на поверхность воды всплыла мёртвая голубоватая медуза с сегментированными костяными щупальцами. К счастью, у этого морского зверя было сердце, именно в него я и метнул кровавый хаси.
— Пока чисто, — я посмотрел на Марка — рыжего парня лет двадцати пяти. Он сидел, сжимал правую ногу и дрожал от пережитого ужаса.
— С-спасибо, — хрипло поблагодарил он. Прокашлялся и добавил: — Капитан.
Матросы начали испуганно перешёптываться. По их разговору я понял, что на Марка напала костяная медуза первой метки. И что не стоит брать её тело с собой — сородичи медузы могут почувствовать и напасть на нас. Команда в открытую восхищалась мною — так легко убить опасного зверя.
«Сложно было?» — мысленно спросил я.
Достаточно. Медуза почувствовала угрозу и закрылась щупальцами. Хорошо, что я щель заметила. Тело у неё очень мягкое, легко пробить.
«Молодец».
Вскоре тьма сгустилась так сильно, что мне пришлось призывать Борю и вытаскивать из кошеля осветительный артефакт, который я купил ещё в Петербурге. Он выглядел как костяной фонарик. Да и принцип работы был похож — луч света, регулирующийся подачей чакры. Включив его, я увидел плавающие в мутноватой и застоявшейся воде жёлтые куски костей. Посветил наверх.
— Тут была решётка, — пояснил я. — И её разломали, смотрите какие сколы.
Я перевёл луч света на стены, покрытые трещинами и выбоинами, которые явно были не природного происхождения. В этом тоннеле когда-то велась жестокая битва.
— Капитан, материал очень прочный, — справа заговорил Лупа. Я посветил на него и увидел, как тот рассматривает костяной стержень с заострёнными концами. — Может, нам собрать немного? Они лёгкие, не помешают.
— Ну, собери, — пожал я плечами. И тут же предупредил: — Впереди что-то плывёт.
Направил луч света в место, откуда слышал сердцебиение. Над водой высунулось несколько костяных щупалец. Только они явно были толще, чем у предыдущей медузы.
— Вторая метка! — испуганно закричал Третий.
— Готовьтесь к бою! — рыкнул Лупа и подошёл ко мне, крепко сжимая в руках вытащенный из воды костяной стержень.
Я вынул кровавый хаси и боевую цепь, которую когда-то мне подарила Ната. Рано атаковать — нужно дождаться, когда медуза уберёт щупальца от своего тела. Сейчас мы не сможем сквозь них пробиться. Слева от меня встал Мясо. Он тоже сжимал заострённый костяной стержень. Ещё три моряка заняли позиции позади нас.
Послышался негромкий всплеск воды, и к нам рвануло сразу четыре щупальца. У них были заострённые кончики! Я метнул кровавый хаси в сердце медузы и сразу же нижним махом цепи отбил летящее в меня щупальце. Справа Лупа тоже отразил атаку. А вот Мясу не повезло — на него напало сразу два щупальца. Первое Мясо смог отклонить и отделался только царапиной на ноге, а вот второе воткнулось ему в живот.
Все щупальца костяной медузы вздрогнули и опали вниз, будто из них выкачали жизнь.
— Чтоб тебя гули сожрали, — прохрипел Мясо и повалился набок. Его тут же подхватил Третий и оттащил назад.
— Медуза мертва, — я вытянул руку и поймал кровавый хаси.
— На щупальцах яд, капитан, — Лупа вытер пот со лба. — Противоядие в теле зверя. Нужно выпотрошить его, или Мясо на ту сторону Грани отправится.
— Ты знаешь, где противоядие? — придётся снова Исцеляющую Цепь использовать.
— Знаю. Приходилось иметь с этим дело… Но запах будет сильный. Сюда приплывут другие медузы, капитан.
— Справимся.
Костяная медуза второй метки была в два раза больше костяной медузы первой метки — размером с поросёнка. И щупалец у неё было больше — восемь, а не шесть. Благодаря моей Цепи и знаниям Лупы, Мясо удалось спасти. На его замену слева от меня встал Марк, который уже отошёл от прошлого нападения.
Как и сказал Лупа, после того как мы выпотрошили медузу, на нас начали нападать её сородичи. Но благодаря узорам на ушах я замечал их ещё на подходе и убивал с помощью кровавого хаси. Иногда требовалось два или три броска, чтобы достать до сердца. Но нам пока везло — нападали только медузы первой метки.
— Ещё одни сломанные ворота, — я подсветил потолок.
— А эти будут покрепче, — изумился Лупа, вылавливая из воды обломки.
— Медуза, — я напрягся. — Как минимум вторая метка.
Я очень боялся, что нам попадётся медуза третьей метки. Тогда придётся призывать Борю и бросать его в бой. А ведь вода — не его стихия. Но нам повезло, и медуза оказалась с двумя метками. Крупнее, чем предыдущая, с более толстыми и ловкими щупальцами.
На этот раз я начал метать хаси заранее, да и цепь подготовил так, чтобы отбить атаку одной рукой. И у меня получилось отразить нападение двух щупалец. Только вот Алиса не смогла убить медузу с одного броска.
Позади раздался вскрик. Я, не отвлекаясь, вернул хаси и снова бросил, вбухав в него больше чакры. В это время щупальца снова попытались проткнуть нас, но на подлёте дрогнули и плюхнулись в воду.
Убила, — коротко доложила Алиса.
Я притянул хаси и обернулся. Один из матросов лежал с пробитой грудью и пускал кровавые пузыри изо рта.
— Не жилец, — мрачно констатировал Лупа.
Раненый матрос умер через несколько минут.
— Очередные ворота, — задумчиво сказал я минуты через три, освещая обломки на потолке.
— Медуз нет, — прошептал Лупа. — Не нравится мне тут, капитан. Сгинем, зуб даю.
— Рано мне за Грань, — горько вздохнул Третий где-то позади. — Я даже не женился.
— Радуйся, — невесело ответил ему Мясо. — За мусорщика нормальная баба не пойдёт.
— Так я не навсегда же.
— Все мы не навсегда…
Слушая невесёлые разговоры команды, я пытался уловить сердцебиение медуз или других морских тварей. В последние несколько минут на нас не напала ни одна из медуз, и мне это очень не нравилось.
«Жаль, что бомб не осталось», — мысленно посетовал я.
В тоннеле их не следует использовать. Смотри, там свет.
Сразу после слов Алисы я увидел, как вдали что-то замелькало.
— Готовьтесь. Там что-то есть.
Разговоры сразу же смолкли. Все напряглись. Те, кто гребли, замедлились.
Минуты через три тоннель расширился, превращаясь в крупную пещеру с озером, на поверхности которого плавало очень много старых костяных осколков. Берега озера были каменными, и на них стояли разрушенные сооружения. Сверху тускло светили странные голубые грибы и, хоть и слабо, но освещали озеро.
— Это бывшая пристань, — со знанием дела сказал Лупа. Он больше не дрожал от страха, а осматривал озеро с любопытством и азартом. Понимаю его — тайна манит. А вдруг мы на остров сокровищ нарвались?
Тук.
Я замер. Сглотнул.
Тук.
Повернулся к Лупе, приставил палец к губам и сделал страшные глаза. Показал пальцем вниз и прошептал.
— Медуза. Гигантская. Как минимум четвёртая Грань.
Лупа чуть в обморок не упал. Пришлось встряхнуть его, чтобы он пришёл в себя и подал знак остальным матросам. Через несколько секунд наступила абсолютная тишина.
Тук.
Даже больные заткнулись. Я постарался успокоиться. Снизу, на дне озера, билось гигантское сердце. Там явно не костяная медуза с двумя метками, а что-то гораздо крупнее. Экипаж будто забыл, как дышать. Гребли очень тихо, стараясь не потревожить чудище.
