Позади девушки на бело-золотом ковре, скрестив ноги, сидел старик в окулярах и внимательно рассматривал костяную пластину с красным пятном. Он был лысым и безбородым.
Я с кряхтением поднялся и начал разминать затёкшие ноги. Заметил ещё двух человек — очень похожих друг на друга рыжебородых мужиков, которые сидели на чёрной площадке и что-то пили из костяных бутылей. Мне сперва показалось, что я не до конца пришёл в себя и у меня галлюцинации, — настолько они были похожи.
Рядом с мужиками на полу в ряд лежали четверо — Лупа, Мясо, Третий и Лулу. Все они были без сознания. Я инстинктивно использовал узор на ушах и услышал их сердцебиения. Живы.
— Пришёл в себя? — спросил старик. Голос у него был тихий, но сильный. — Ты же Арчи Белов, так?
— Да.
— У нас чёткий приказ относительно тебя. Помочь, если встретим. Сделать всё возможное, чтобы ты выжил, но действовать скрытно. Поэтому твои друзья спят.
Элизабет резко развернулась и подошла к Лулу. Она взмахнула рукой, и в её ладони появился длинный меч.
— Хочу убить её, — холодно сказала Элизабет. — Она из Панциря, — клинок нацелился на шею Лулу.
— Стой! — крикнул я. И успел. Лезвие замерло в паре сантиметров от горла Лулу. — Это моя подруга. Не трогай её.
Элизабет гневно посмотрела на меня, её зрачки сузились до точек.
— Оставь её, — сурово приказал старик и перестал разглядывать пластинку.
Элизабет неохотно убрала клинок и презрительно посмотрела на меня.
— Проклятие в твоих лёгких очень опасно, — продолжил старик. — Оно растёт и развивается вместе с тобой.
— Проклятие?
— Да. Его наложил кто-то с Глазами Девы не ниже третьей звезды. Я помог тебе и запечатал проклятие, но это всё, на что я способен.
Этот старик — эскулап, — пояснила Алиса. — Не знаю, какой Грани, но явно не маленькой.
— Спасибо за вашу помощь, — я поклонился старику.
Я понимаю, почему мне помогли. Всё благодаря жидкому чипу Аннабель — Алексу. Только вот тот факт, что он до сих пор обладает огромной властью в Ордене Льва, настораживает. И мне не понятно, как он поддерживает своё существование, если Аннабель исчезла более двух тысяч лет назад? Я-то думал, что Алекс оставил в чакросети разных стран автономных клонов, которые помогут переселившимся из лаборатории новичкам и сгинут навсегда.
Но, похоже, всё не так просто.
— Не благодари, — равнодушным голосом ответил старик. — Мы лишь следуем приказу.
— Ты же Белов, — заговорила Элизабет, презрительно морщась. — Ты из известного клана Огранённых. Ты не должен пачкать себя контактом с этим сбродом, — она указала пальцем на лежащих людей. — Мерзкие мутанты и отребье из Панциря. Ты позоришь клан Беловых.
Похоже, она расистка, раз Чернокнижников мутантами называет.
— Что это? — игнорируя Элизабет, я поднял голову и посмотрел на потолок. Но два круга с чёрными знаками Глаз Весов разбились. На их месте теперь были сквозные отверстия, сквозь которые падали редкие лучи солнца. Похоже, на улице темнеет.
— Ты. Не ответил. Мне, — Элизабет сжала челюсти и зло уставилась на меня.
— Это очень сложный артефакт, Арчи, — старик вынул из внутреннего кармана зайфон и глянул на экран. — Через него Люцифер управлял судном. Но ты активировал его, и теперь Паразит Терры знает о тебе. И он придёт к тебе из-за твоих глаз.
Я завис, обдумывая информацию. Спросил:
— Что за Паразит Терры?
— Мы так называем Люцифера.
— Зачем Люциферу те, кто владеет Глазами Весом?
Элизабет насмешливо фыркнула и едва слышно пробормотала:
— Недоумок…
— Люцифер сам обладает Глазами Весов, — спокойно пояснил старик. — Пока ты слишком слаб и не представляешь для него ценности. Но о тебе он знает. Вопрос времени, когда он придёт за тобой.
— Это плохо, — пробормотал я. Новая информация оказалась слишком неожиданной и очень неприятной. Теперь понятно, почему тогда, в усадьбе Беловых, Алекс сказал, что мой злейший враг — Люцифер.
Алекс или сама Аннабель пытаются взрастить тебя как врага Люцифера, — задумчиво сказала Алиса. — И это логично, учитывая их многовековую войну. Но ты должен быть осторожен с Орденом Льва.
«В тот момент не было другого выбора,» — мысленно не согласился я. — «Я умирал из-за вируса. Алекс хотел дать мне Глаза Козерога, но тогда я бы погиб. Поэтому он дал Глаза Весов».
Мы должны рассматривать все варианты, Арчи.
Пауза затянулась, поэтому я решил задать следующий вопрос:
— Как вы тут оказались?
— Не твоё дело, — не выдержала Элизабет. — Молчи и жди, пока мы решим, что с тобой делать. Позорище.
Я вопросительно посмотрел на старика. Тот ответил:
— Несколько сотен лет назад наш Орден уничтожил ячейку Панциря, которая владела этим судном. Мы установили ловушки на ступени, — он показал на чёрную площадку. — Когда ты активировал Глаза Весов, мы узнали.
— Судном? — старик дважды назвал так черепаху.
— Да.
— Огромный остров, где могут поселиться тысячи людей, — это судно? — всё ещё не мог поверить я.
— Тебе же сказали, что да, — рявкнула Элизабет. Её сильно бесило, что я нагло её игнорировал. Эта девчонка явно не сталкивалась с подобным отношением. Судя по её поведению, ей раньше все в рот заглядывали и всеми силами старались угодить.
— Мастер Лео, когда мы покинем это место? — повернулась Элизабет к старику. — Мне неприятно находиться здесь бок о бок с этим мусором. Я чувствую себя грязной!
— Аналогично, — серьёзно кивнул я Лео. — Мне ужасно неприятно общество этой девчонки. Чувствую себя грязным.
Элизабет сперва опешила, а потом шокированно уставилась на меня, открыв рот от изумления.
— Приказ получен, — старик Лео засунул зайфон в карман и ловко поднялся на ноги. Аккуратно подобрал бело-золотой ковёр, свернул его и засунул в рукав, где тот благополучно пропал.
— Элизабет, — Лео посмотрел на девчонку, которая до сих пор не пришла в себя после моих слов, и продолжил: — Тебе приказали сопровождать Арчи Белова, пока он не окажется в безопасности.
Элизабет тупым взглядом уставилась на Лео.
— А моё мнение спросить? — холодно поинтересовался я. — Мне не нужна помощь.
— Нужна. Ты не выберешься из тумана без нашей помощи. У тебя и корабля-то нет.
— Помогите доплыть до Альбертрума. А дальше я сам. И без этой, — указал подбородком на Элизабет. Жутко не хочу просить помощи, но старик прав — я в ловушке. Да и поздно уже нос воротить, они и так жизнь мне спасли.
Арчи, Орден Льва не даст тебе так легко уйти. Он в любом случае навяжет тебе сопровождение. И лучше, если это будет явное сопровождение, а не тайное, — убеждённо сказала Алиса.
— Я не пойду с ним! — Элизабет наконец-то пришла в себя. — Пусть братья охраняют это насекомое! — она ткнула пальцем в бородатых мужиков, которые за весь разговор ни слова не сказали. Молча сидели, равнодушно наблюдали за нами и пили, синхронно прикладываясь к бутылям.
— Мы не может помочь тебе открыто, — терпеливо объяснил мне Лео. — Никто не должен знать, что ты связан с Орденом Льва. Это приказ сверху. Поэтому тебя будет сопровождать Элизабет. Она новенькая, и никто её не знает.
— Мастер Лео! — возмущению Элизабет не было предела. У неё даже слезы в уголках глаз выступили от обиды. — Почему вы так возитесь с ним?! Почему игнорируете меня?! Я не буду сопровождать его!
Мне даже на секунду стало немного её жаль. Не так я представлял себе легендарный Орден Льва, куда входят только лучшие из лучших. По виду этой Элизабет лет семнадцать, и сперва она вела себя как сильная девушка, готовая легко убить врага. Но как же легко её вывести из себя и выбить из колеи…
— Будешь, — спокойно ответил Лео. Воздух в комнате загустел, стало трудно дышать. Я отступил, чувствуя инстинктивный страх. Да этот старик монстр какой-то!
— Мы дадим тебе корабль, — продолжил Лео, обращаясь ко мне. — Команда в наличии, — он кивнул в сторону бессознательных людей. — А Элизабет будет сопровождать тебя. Она опытный Трибус.
