которые никак не могли разобрать — с какой же стороны тумана до них доносятся крики штурмовиков.
И за свою тактическую неграмотность они поплатятся.
Потому как перед бойцами Ивана нет невинных — напротив, в окопах, за баррикадами и в оконных проемах только лишь бойцы хаттов и их наемники. Все мирное население покинуло планету за время, отведенное Конкордианским соглашением.
Пощады не будет ни для кого.
— ВНЕСТИ ФЛЮГЕГЕХАЙМЕН! — подхватил Иван девиз своих братьев по оружию, бросаясь вперед во второй волне атакующих. Первого же противника, которого он увидел в дымке истошно воняющего тумана, он пристрелил из бластерного пистолета.
Свое излюбленное оружие Иван выпустил из рук лишь несколько дней спустя, когда планета была взята. А сам бластерный пистолет «Хлопушка» раскалился от интенсивной стрельбы настолько, что пластиковые и полимерные накладки стали стекать с личного оружия раздражающими потеками, заклинившими затворную раму.
* * *
— А эти ребята умеют летать, — услышал я комментарий Обри Уин, стоящей, как и остальные девушки из боевого гарема, за моей спиной.
Причина ее реакции — изящное исполнение фигур среднего пилотажа, которые выполняли пилоты двух чисских челноков дальнего радиуса действия, приближающихся к главному ангару «Бисмарка». Обходя по элегантной дуге заранее обговоренного эшелона образующие защитный периметр вокруг флагмана корветы типа «Крестоносец» и дежурные эскадрильи, барражирующие вдоль корпуса, оба корабля, выглядели как готовые к стремительному рывку птицы, завидевшие перед собой добычу.
Конечно, самым простым вариантом было бы состыковаться с двумя чисскими тяжелыми крейсерами, на которых прибыли делегации в систему Крустаи для встречи со мной. Но не получится — это корабли собственной чисской разработки, построенные еще до примыкания к Вечной Империи. У них даже стыковочные шлюзы другого характера — мы просто не сможем установить герметичное соединение между кораблями.
Признаюсь, просьба о встречи здесь неожиданная, и ее донесла до меня Ар’алани. Как раз во время нашего обсуждения прошлой ночью. Просто поставила перед фактом, так что отказываться было уже глупо — Патриархи уже в пути. А на их старых ведрах не работает система гиперпространственной связи. По словам Ар’алани, оба корабля Правящих семей длительное время находились за пределами Доминации в полной изоляции и не поддерживали связь с остальными. Почему? Неясно. Просто им так захотелось. И по ее эмоциональному состоянию я понял, что семейка ее саму известила в предпоследнюю очередь. Последний, само собой — я. А ведь по протоколу встречи, в системе Крустаи нас должны были встретить лишь патрульные силы, которые сопроводят до Ксиллы.
Не нужно быть джедаем, чтобы понять очевидное — происходит нечто, что не было предусмотрено заранее. Попахивает очередной авантюрой. А это мне очень и очень не нравится. Не люблю, когда меня пытаются использовать. От этого я бью старикам морды и выбрасываю их трупы в другие вселенные.
Да уж…
«Я бью старых пердунов, Потому что я красавчик, И свободен от оков, А они не дадут сдачи»…
Ох уж, Валентин Стрыкало, песни твои на века. И под любую ситуацию легко перекраиваются.
Отчего-то два Патриарха, возглавляющие Вторую и Пятую Правящие семьи, в обход утвержденного регламента мероприятий в Доминации чиссов, решили переговорить со мной с глазу на глаз. Им настолько не терпелось, что они использовали для этого боевые корабли флотов собственных семей.
— Чиссы — превосходные пилоты, — не меняя своей вытянутой стойки идеального военнослужащего, бросила Алани. — И поверь, несмотря на то, что летят всего лишь штурмовые шаттлы — это не значит, что они не могут задать трепку нашим истребителям.
— Ты вообще на чьей стороне? — поинтересовался я.
— На твоей, — ответила она, не отрывая взгляда от створа ангара. — Но и против истины не могу пойти. Пилоты во флоте Сил Экспансии и Обороны чиссов — лучшие пилоты из всех, что я знаю.
— Радуйся, что барон Сунтир Фел еще пешком под TIE ходит, — посоветовал я. — Лет через двадцать, а может и раньше, он будет асом, на которого равняться будут по всей галактике.
— А кто это? — поинтересовалась Оли, стоящая по правую руку от меня.
— Один крайне талантливый пездюк, — туманный ответ лучше, чем никакого.
— Рик, — синекожий адмирал женского пола бросила на меня умоляющий взгляд. — Может ты все же отправишься в отсек, где встреча пройдет? И ты, и остальные девушки…
— Я сказал, что проявлю радушие хозяина, — едва подавил зевок. — Пусть эти снобы посмотрят как нужно жить.
Позади раздались смешки Реннакс. Которая заткнулась, получив удар локтем от стоящей по соседству с ней Зул Ксисс.
— Рик… — еще раз бросила на меня взгляд Ар’алани.
— Я сказал — нет.
Между тем, оба корабля уже приблизились настолько, что диспетчерская, перехватив их посадочными притягивающими лучами — ну в самом деле, кто-то думал, что этим «лучшим из лучших» позволят самостоятельно осуществить посадку на корабль незнакомой им конструкции? — мягко посадили на палубу.
— Рик, — еще тише произнесла Ар’алани, как только шлюзы у обоих кораблей, словно это было отрепетировано до автоматизма, синхронно открылись, и трапы с тихим лязгом коснулись палубы. — Ради всего святого, что тебе дорого. Что бы сейчас не происходило — не вмешивайся. Девочки, и вы тоже.
Я чувствовал исходящее от нее напряжение. И все остальные участницы гарема, присутствующие при встрече Патриархов, это заметили.
Если бы не грудь и задница, по вытянувшейся Ар’алани можно было бы провести строительным уровнем и отметить, что она стоит настолько ровно, насколько это позволяет идеальная геометрическая плоскость палубы, силы гравитации и Воля Божья. А ее руки сжаты в кулаки и вытянуты «по швам».
Только сейчас я понял, что ее волосы, обычно распущенные и свободно свисающие в обычное время, стянуты в тугую косу, хвост которой приколот крохотной заколкой к воротнику ее идеально черного, словно недавно сшитого мундира,
