— Это позволит нам усовершенствовать собственный геном, — глаза Ашши расширились. — Рик, ты даже меня пугаешь!
— И чем же? — полюбопытствовал я, наконец отпуская ее шею, внутренне улыбаясь тому, что смог сбить с нее спесь, продемонстрировав маниакальную увлеченность чем-то запретным. Ашша по своей сути — исследователь и безжалостна в своих методах, в каком бы теле она не была. Раз она выбивается из рук, самый простой способ показать ей на ее место — продемонстрировать, что тот, с нервами кого она «заигрывает» куда как опаснее ее самой.
Страх — лучший дрессировщик. Уж по крайней мере в случае с Ашшей — точно.
— Напоминаешь меня саму в годы юности, — призналась она. — Я тогда тоже хотела познать все. Но то, что ты предлагаешь… Это же вивисекция!
— Тьфу ты, — я едва удержался от того, чтобы сплюнуть на пол лаборатории.
— Нет, я не отказываюсь, — заюлила явно встревоженная раката. — Давненько я никого не препарировала, но не думала, что ты вот так просто разрешишь разобрать на нити ДНК женщину, с которой спишь.
— Ашша, ты совсем из ума выжила? — спокойным тоном поинтересовался я. Сейчас главное не сорваться, не дать слабину и доиграть свою роль одержимого маньяка до конца. — Возьми анализы у всего гарема, якобы для профилактических целей — Доминация, другое государство, другая экология, болезни и так далее. И работай только с образцами, а не с живыми разумными. Все ясно?
— Да, конечно, — с явным облегчением вздохнула Ашша. — Просто представила себе картину, что сперва я мылю Обри Уин спинку в душе, а через полдня вскрываю ее на секционном столе…
— Мать, ты точно больная на голову, — озвучил свои мысли я. Затем, нахмурившись, спросил:
— Это когда ты Обри спину мылила?
— Как от тебя ушла, — захлопала глазами Ашша. — Я решила, что в этом нет ничего такого.
— Да нет, конечно, — махнул рукой я. — Просто, чего меня не позвали то?
— Мы хотели, — призналась бывшая пленница Мать-Машины. — Но ты кувыркался с Реннакс, решили не отвлекать.
— Да откуда вы это узнали-то? — потребовал ответа я.
— Так она в комнате записку оставила вчера ночью, что пошла к тебе, — произнесла Директор коррибанской Академии. — Б’инк Утрила сказала…
«Прекрасно, — мысленно возмутился я. — Теперь еще и не „умыкнешь“ никого втихаря. Дурдом, честное слово».
— Ладно, это дело житейское, — очередной тяжелый вздох. — Скажи мне лучше вот что: ракатанские клетки разума — как именно они сохраняют внутри себя чужое сознание?
— Не поняла вопроса, — призналась Ашша. — Просто берут и сохраняют.
— С помощью чего они это делают? — уточнил свой вопрос я. — Это артефакт Силы, или же компьютерная технология оцифровывания информации мозга?
— Скомбинированная технология, — призналась раката. — Сама клетка — это цифровой контейнер с неограниченным объемом информации. Там может быть как один разум, так и два, так и целой расы. Но управляется все с помощью Силы. Она же и осуществляет перенос разума в клетку.
— Не совсем понятно, — не стал скрывать того, что ничего не понял, я.
— Могу объяснить подробно, — с готовностью вызвалась Ашша. Но я жестом приказал ей помолчать — заиграла мелодия комлинка. Особая мелодия — сигнал вызова на частоте ГЕМИНИ.
— Император, — на наручном компьютере появилась миниатюрная голограмма Кортаны. — «Бисмарк» выйдет из гиперпространства в системе Крустаи через пятнадцать минут. Вы просили предупредить вас заблаговременно.
— Скоро буду на мостике, — пообещал я, отключая канал связи. — Не буду тебе мешать, — произнеся, направляюсь к выходу. Но сделал всего пару шагов, прежде чем меня окликнула Ашша.
— Зачем тебе информация по клеткам разума? — поинтересовалась она. — Решил, что с ее помощью можно будет выудить из Бездны разум кого-то из девушек?
— Нет, — признался я. — Раз это компьютерная, а не лишь артефакторная технология, то значит, что в клетке мог сохраниться исходный код сознания, который там побывал.
— Погоди-ка, — Ашша поднялась со своего места. — Ты запирал чей-то разум в клетке? Ну, кроме меня.
— Когда я убил Отца и Сына, то уничтожил и тело Дочери, — ох, были же деньки, когда было все намного проще, чем сейчас. — А ее разум я сохранил с помощью клетки. И после этого — перенес в тело Кайли Омас. Если мои догадки верны — то в случае, если она в самом деле не осталась в Силе, можно будет попробовать воссоздать ее сознание из остаточных следов в клетке разума.
— Ты же понимаешь, что это вообще притянутая за уши теория? — уточнила Ашша. — Я слышу, как рвется гизка, которую ты пытаешься натянуть на навигационный компьютер.
— Думаю, получится, — улыбка вызвала у Ашши растерянность.
— Не рассчитывай на это как на истину в последней инстанции, — попросила меня Ашша. — Никто и никогда не использовал ее таким образом. Результат будет непредсказуемым.
— Надвигается резня галактического масштаба, — напомнил я. — И мне было бы спокойнее встречать ее с моими верными соратниками, нежели чем надеяться на благосклонность Силы, само наличие у которой зачатков сознания вызывает у меня вопросы и подозрение, что Вишейту все же удалось хоть частично, но слиться с ней. Неспроста же он был столь уязвим во время нашей дуэли.
— Но это же значит, — Ашша охнула. Прикрыв рот ладонью. — Если Вишейт в Силе, то его присутствие может изменить сознания всех, кто там еще существует как личность.
— Именно поэтому у меня есть план, как закончить все эти байки про «разумность» Силы, — произнес я.
— Каким образом ты намерен победить саму Силу? — недоверчиво спросила Ашша.
— Все просто, — в самом деле, что может быть еще «лайтовее». — Сперва верну из Силы моих женщин. А после этого я убью Силу.
Глава 2. Удачи солдат
«Неутолимый огонь внутри,
Руки по локоть в чужой крови.
Страха нет.
