обед. Я взялся за ложку и снял пробу. Не скажу, что ощущения были, как в реале, но вкус у еды имелся. И это был вкус именно картошки с тушёнкой. И чай был сладким, а хлеб слегка зачерствел. Я расправился со своей порцией до обидного быстро, и теперь раздумывал, не заказать ли ещё. Голод, насколько я понимаю, накладывает какие-то штрафы на выносливость и восстановление здоровья, а я и без того еле двигаюсь.
Официантка подошла забрать посуду, сочувственно на меня посмотрела и сказала:
— Если деньги нужны, подойди к Игнату, — она кивнула на чудовище за стойкой. — Он тебе работу даст.
— А что за работа? — заинтересованно спросил я.
— Работа как работа, сходи туда, принеси то, отдай тому. Но это лучше, чем завалы разбирать. Гибнут на такой работе чаще, но вам-то, нубам, о чём беспокоиться.
— Тоже верно, — согласился я.
Дождавшись, пока девушка заберёт посуду, я набрался смелости и пошёл к стойке. Существо по ту сторону приподняло кустистую бровь, а на бородатом лице появилось что-то, отдалённо напоминающее интерес.
— Ну? — голос по частоте был где-то на нижнем пороге слышимости, дальше уже начинается ифразвук.
— Эмм… Игнат, я слышал, вы можете работу дать. Какое-то поручение выполнить. Я, правда, нуб, но что-то простое могу сделать.
— Нубам простое не поручают, — нравоучительно заметил он. — Вам поручают такое, где исполнителя не жалко. А работа у меня есть. Открывай карту.
Я открыл, теперь, из анклава, открылась большая территория с радиусом, наверное, километров десять. Тут были видны руины города, а посередине находилось нечто, что я определил, как пустырь.
— Смотри, — Игнат каким-то образом взял под контроль курсор. — Вот тут и тут работают бригады мусорщиков. Собирают ценности. Кто что найдёт, тот столько и получит. Но тебе к ним не нужно. А вот тут, — курсор сместился на самый север развалин, — работает моя бригада. Там хабар солидный, есть, что взять.
— А вот это что? — я снова взял под контроль курсор и указал на пустое место.
— А это, дорогой мой, как раз эпицентр взрыва, там фонит так, что яйца спекаются. И, что самое обидное, в местах с самыми вкусными руинами фон не намного ниже. Парни там вахтовым методом работают. Как волосы выпали, так на отдых пора.
— Им что-то нужно отнести?
— Да, пакет с лекарствами. Учти, они денег стоят, если сопрёшь, можешь нового персонажа делать, тебя везде найдут.
— Не надо пугать, мне работа нужна.
— А раз нужна, так бери пакет и вперёд.
— Так ночь ведь?
— Плевать. Потом отоспишься, они круглосуточно работают. Смотри, пути у тебя два. Первый: пройти вот здесь, по краю воронки, фон там послабее, глядишь, и дойдёшь живым. Но там крысы стаями ходят, если на них напорешься, то и сам сгинешь, и пакет пропадёт. Впрочем, ты его в инвентарь засунь от греха. Второй: идти через саму воронку. Там никого нет, за редким исключением, но фон такой, что… впрочем, я тебе антирады дам, если быстро пробежишь, то обойдётся. По крайней мере, радиация, в отличие от крыс, сразу не убивает. Отдашь пакет парням, передашь привет от меня и сразу возвращайся. Ну, или они тоже тебе что-то дадут. Короче, самое простое — идти через эпицентр.
— А если я там сдохну, то где появлюсь?
— Где-то далеко за пределами. Лучше всё же дойди, там отдашь пакет и можешь со спокойной совестью подыхать. Препарат выпьешь вот здесь, выжди три минуты и вперёд.
— А там точно никого нет?
— Ходят слухи, что там по ночам какой-то полтергейст летает, но он, вроде бы, безобидный. Заодно и разведаешь.
— Оплата?
— Как вернёшься, получишь пять золотых.
— Всего?
— Хорошо, шесть, но один продукцией, едой, выпивкой или можешь, вон, Соню отодрать. Всё дешевле, чем в борделе.
— А можно что-то ещё, что-то полезное?
— Хорошо, тебе в оружейном на один золотой кредит откроют.
— Вот спасибо, — я развернулся и направился в оружейный.
За железной дверью сидел средних лет чернокожий парень, афро-американец, хотя нет, судя по расовым признакам, это был австрало-американец, черты лица европеоидные, а сам чёрный, как сапог.
— Здравствуйте.
— Привет, — он вдруг ожил и с интересом посмотрел на меня.
— Меня Игнат на задание отправил, собрался отправить, сказал, что у вас можно на один золотой кредит открыть.
— На один золотой ты пару патронов получишь, не больше, — папуас улыбнулся в свои сорок шесть белоснежных зубов.
— Насчёт патронов, к дробовику перезарядить дорого выйдет?
— Гильзы есть?
— Да, латунные.
— Тогда недорого. Если порох чёрный, то два штуки за серебряную монету.
— А если белый? И чем он лучше?
Папуас вздохнул и начал объяснять:
— Порох бывает чёрный, он же дымный, сделан по древней технологии, он дешёвый, мы его сами производим. Для гладкоствола подходит отлично, если оружие не самозарядное. С самозарядным могут быть проблемы. Есть порох пироксилиновый, его мы сами не делаем, но есть, где взять, он мощнее, его требуется меньше, кроме того, есть ощутимый плюс в плане отсутствия большого облака дыма. Он стоит дороже, ощутимо дороже, патроны с ним будут по монете за штуку.
Я вздохнул, цены кусаются на манер сторожевой собаки.
— Ну и ещё есть порох нитроглицериновый. Кордит, баллистит и ещё несколько названий. Он, как ни странно, дешевле пироксилина, поскольку добывается из артиллерийских снарядов. Снаряды достать можно, а применять их особо некуда. Он ещё мощнее пироксилина.
— Но дешевле, — уточнил я.
— Дешевле, да не факт, что тебе подойдёт. Ты представляешь давление в стволе пушки и в стволе дробовика? Да и кривая горения… знаешь, что это такое?
— Физику учил, — сообщил я.
— Так вот, кладут его совсем немного, остаётся больше места для картечи, но надо помнить, что есть риск разрыва ствола.
— Я запомнил. А теперь, пожалуйста, зарядите мне вот эти, — я протянул ему две гильзы, которые извлёк из стволов трофейного дробовика. Охотник перед смертью успел пальнуть дуплетом. — Картечью, если можно.
— Давай так, — предложил папуас. — Я тебе их заряжу бесплатно, а ты, когда вернёшься, со мной порешаешь, что и как. Договорились?
— Добро, — сказал я, чувствуя, что зря залезаю в долги.
Он принял у меня гильзы, а через секунду вернул два готовых патрона.
— Владей.
— Спасибо, если что, как вас зовут?
— Папуас, — с широкой улыбкой ответил он. — И лучше на ты.
— А меня — Узник, очень приятно.
Вернувшись к Игнату, я рассказал ему о разговоре с Папуасом, после чего изъявил готовность приступить к выполнению задания.
— Молодец, — похвалил он. — Вот держи. Это мужикам отнесёшь, а это тебе. Как принимать, я уже сказал. Время тебе не ограничиваю, но лучше поторопись.
