не все так просто.
–Да времена сейчас неспокойные, везде разбой и грабеж. Да вы и сами уже знаете, что у нас творится.
Я стал понимать, к чему он клонит. Но старался поддержать беседу. Хотя, как только он упоминал о разбойниках и бандитах, я сразу вспоминал наглую рожу Влада с его прихвостнями, Ферзя и Угрюмого.
–А путешествуете вы как?
–В основном, на мотоцикле.
–Извините, на чем?
–На мото… В общем, верхом, если с друзьями.
–Если со знакомыми или дамами, едем тогда на маши… В общем, на коляске с лошадьми.
Тут он поднялся, посмотрел на часы, которые стояли в углу за его спиной, и взял колокольчик в руку.
–Водочки или вина?! – спросил он меня.
–Вина, если возможно.
–А я, с вашего позволения, выпью водочки.
Он позвонил в колокольчик, и спустя некоторое время вошла служанка.
–Чего изволите-с?!
–Мариша, принеси-ка мне водочки, а моему гостю винца.
–Слушаю-с,– произнесла Мариша и удалилась.
Когда она вновь появилась, то в руках у нее был поднос с двумя графинами и бокалами. Служанка поставила все на стол и удалилась.
Разлив по бокалам вино и водку, отец Фроси произнес:
–Ну-с, по маленькой за приличное знакомство! Не как в самый первый раз, в кустах эдемских роз.
Мы оба рассмеялись, и выпили за знакомство. Я стал чувствовать себя поспокойней и попросил руки его дочери. Он видимо к этому моменту меня и подводил.
–Мне нравятся смелые и открытые люди, к черту этикет и приличия, пусть это все остается в Петербурге и Москве, на светских балах. Скажи мне, ты серьезно хочешь жениться на моей дочери?
–Целиком и полностью!
-Я тоже хочу, чтобы она вышла за приличного человека. Извини за нескромный вопрос, а какое у тебя содержание?
Я сначала не понял вопроса, но где-то внутренний голос мне подсказывал, что он спрашивает про мою зарплату.
–Честно или как?! – спрашиваю, прикидывая в уме цифры, чтобы не ошибиться в ответе.
–Конечно, честно! – произнес он.
Выдержав паузу, я ответил: «Со злата, серебра кушать не будем, а на хлеб с маслом хватать будет всегда».
–Более прямого и честного ответа я не ожидал услышать! – воскликнул он.
У меня даже от сердца отлегло.
–Дочка, кажется, тоже в тебя влюбилась, раз она выкопала для тебя мой старый мундир.
–Я бы вас женил хоть завтра, но здесь есть одна проблема, о которой мне не хотелось бы говорить. Но, не решив ее, вы не сможете жить счастливо.
–Я знаю, про кого вы говорите.
–Всего не знаешь. Этот негодяй домогается моей дочери.
Тут он вскочил и стал мерить комнату шагами.
–Хочет склонить ее к замужеству за него. Она отвергает его. Я его тоже ненавижу. Все попытки приструнить негодяя ни к чему не привели. Работники, запуганные им, боятся выходить на поля, ухаживать за льном, которым я торгую. Я терплю убытки.
–А если с ним поговорить?
–Если ты сможешь решить эту проблему, в этот же день я вас и повенчаю.
В следующее мгновение мы услышали вскрик за дверью и падение. Я вскочил с кресла и кинулся к двери. Открыв ее, я обнаружил Фросю, лежавшую в обмороке.
–Она подслушивала, ох уж эти дамы,– произнес отец и махнул рюмку водки.
Он хотел нагнуться и поднять ее. Я остановил его, прося дозволения отнести ее в свою комнату. Когда я нагнулся и приподнял обмякшее бесчувственное тело Фроси, то заметил на лице ее отца все ту же таинственную улыбку, с веселыми искорками в глазах. Что-то мне подсказывало, что он знает чуть больше, чем мне бы этого хотелось. Я поднял Фросю и отнес в ее спальню, положив на кровать. Теперь уже я делал ей влажный компресс. Когда она очнулась, она сжала своей тонкой и нежной рукой мою и тихо произнесла: «Не надо, не ходи к Владу, он убьет тебя».
–Если бы Влад хотел меня убить, он убил бы меня еще раньше. Он конечно мерзавец, но не дурак.
В этот момент в комнату вошла служанка и сообщила, что барин меня ждет с ним откушать, а барыне все готово в столовой. Я поднялся в кабинет. При виде обилия еды у меня даже живот свело. Но я старался не подавать вида, что я здорово проголодался, соблюдая элементарное приличие. Вспомнив, что в таких случаях нужно пользоваться ножом и вилкой как на светском банкете. Он спросил про самочувствие дочки, после чего предложил присесть и разделить с ним этот скромный завтрак. Я вежливо сообщил, что буду весьма признателен за угощение.
Я никак не мог отделаться от странного чувства, что он меня проверяет на знание этикета. Меня мучила масса вопросов, которые я боялся задать открыто. Я случайно увидел на полке с книгами фотографию, которую отец Фроси забрал у меня и оставил у себя при первой встрече. Я увидел рядом точно такую же, но в другом платье фотографию небольшой, черноволосой, тринадцатилетней девчушки. В глубине души что-то зашевелилось, и я поймал себя на мысли, что я все эти фотографии уже где-то видел, но где и когда вспомнить не
смог. Мое положение было весьма щепетильное. Но пока все шло нормально. Я придвинул кресло и, сдерживая чувство голода, дал возможность хозяину начать кушать первому. Он одобрительно кивнул и взял в руки нож и вилку. Я сразу вспомнил, как меня учила моя бабушка. Придерживаясь этикета, мы с ним позавтракали, запивая еду горячительными напитками. За завтраком, при возлиянии спиртного, язык немного развязался и мы стали беседовать на разные посторонние темы. Судя по всему, отец Фроси остался доволен. После еды я спустился в сад к Фросе и спросил про одежду, мотивируя, что в форме мне как-то неуютно. Мы зашли к прачке и узнали, что все уже готово. После этого я переоделся в свою одежду. Попрощавшись до следующей встречи, я в благодушном расположении духа направился в дом Мишки, узнать принес он мой заказ от кузнеца или нет. Только я отошел от барского дома, как мне дорогу перегородили молодчики Влада.
«Черт бы вас побрал, вы хоть когда-нибудь отдыхаете или у вас круглосуточная вахта?!»
«Поостри нам еще. Тебя хочет видеть Влад»,– сказал один из них. Они дернулись вперед, но я резким жестом руки остановил их порыв.
«Спокойно, не дергайтесь. Мне только что починили рубашку после последней с вами встречи», – сказав это, я шагнул в их сторону по направлению к поляне Влада. Молодчики явно этого не ожидали и растерянно расступились, пропуская меня
