установили множество магических светильников. Те сразу среагировали на появление гостей и разом вспыхнули, прогнав темноту. Только упомянутую купель я так и не увидел, не в силах обернуться. Снова стала накатывать дикая слабость, не сулящая ничего хорошего.
— Прости, если сможешь… — прошептала Криста, бережно уложив меня на пол.
Я так и не понял, за что именно. То ли за прицепившееся ко мне проклятие, которым её уже в который раз хотели прикончить, то ли за то, что она не смогла нормально меня нести. Когда мы путешествовали группой, с перекладыванием с одних плеч на другие помогали ребята. Да и мои руки тогда были в относительном порядке, а сейчас я окончательно превратился в безвольный куль. Даже шевелиться было трудно.
Поэтому я нисколько не смущался, когда пунцовая Снегурочка принялась неловко меня раздеть. Не до того сейчас, вот серьёзно. Всё, на что меня хватало, так это бороться с подступающим беспамятством.
Но вот вся моя одежда оказалась на каменном полу, а меня снова поволокли дрожащие руки. К счастью, недолго — почти сразу я бултыхнулся в горячую воду. Криста настолько распереживалась, что забыла меня предупредить, что неплохо бы задержать дыхание. Едва успел вздохнуть побольше, прежде чем погрузился с головой.
Так уж получилось, что я никогда не бывал на геотермальных источниках. Санаториев в наших краях отродясь не водилось, а путешествовать финансы не позволяли, особенно после ухода из пожарной службы. Даже в простой ванне не плескался чёрт знает сколько, ограничиваясь простым душем. В этом мире тоже как-то не довелось спокойно поплескаться. И я уже порядком забыл то восхитительное чувство, когда после тяжелого дня погружаешься в воду, смывая с себя скопившееся напряжение и усталость.
Меня обволокло теплом и покоем со всех сторон и я едва не растворился в нём, как кусочек рафинада в горячем чае. Исчезла не только ломота, но и вся боль разом, включая зудящие укусы панцирников, где чувствительность ещё немного сохранилась. А ведь там даже кожа успела омертветь вокруг каждого прокола и выглядели они очень скверно. Если не обращать внимания на сожжённые кисти рук.
Но теперь это всё наконец-то перестало меня беспокоить. Прямо как после… Смерти.
Внезапная догадка молнией пронзила мой умиротворённый разум и заставила забарахтаться. Ногами я тут же почувствовал неровное дно, усеянное камнями, и оттолкнулся от него. Глубина оказалась смешная, вот только нормально всплыть у меня не вышло — проклятая вода стала как будто резиновая, выгибаясь под напором моей головы. Такое бывает, если резко выныриваешь, но лишь на доли секунды. С поверхностным натяжением здесь точно творилась какая-то нездоровая фигня, но мне было не до рассуждений. Кислород в лёгких давно закончился, и организму требовалось срочно вздохнуть.
Я тянулся наверх изо всех сил, отчаянно работая руками и ногами, пока чёртова водяная плёнка не лопнула, брызнув во все стороны. Мой судорожный вздох обжёг грудь изнутри, но главное, что внутрь попал воздух, а не вода. Кашляя и фыркая, будто неопытный ныряльщик, я вытер лицо и проморгался. Заодно понял, что руки полностью восстановились, вплоть до кончиков пальцев. Никаких обгорелых культяпок. Укусы вместе с ожогами полностью исчезли, а на мокрой голове отросли волосы, даже как-то слишком сильно.
Похоже, придётся опять обращаться к цирюльникам.
Это уже не магия, а какое-то сущее чудо. Живая вода, не иначе. Такой мощной регенерации не удавалось добиться даже опытным целителям, коих я повидал уже немало. Тем более их манипуляции редко проходили безболезненно, а новая кожа потом ещё долго чесалась и была слишком чувствительна к любому прикосновению. Не говоря уже о повреждениях посерьёзнее, вроде срощенных костей. Эти же новые ткани были мне как родные, во всех смыслах. Будто меня никто и не калечил, включая собственные выкрутасы.
Пока я с удивлением осматривал обновлённого себя, позади отчётливо послышался всплеск. Обернувшись вокруг оси, я нос к носу столкнулся с раскрасневшейся Кристой в купальном костюме Евы. И не мудрено, ведь диаметр всей каменной купели не превышал пары метров. По сути это была просто небольшая полость с отвесными стенами, заполненная водой. Её слегка подровняли по периметру, но на дне по-прежнему ощущались рёбра горной породы.
Моя соседка по купели уже успела окунуться, и теперь её мокрые волосы ещё больше поголубели. Как и на мне, на ней не осталось ни царапины, включая рассечённую в массовой драке скулу. А на её изящной шее исчезли отметины от ледяных пальцев Феста. Лишь клановая татуировка в виде головы единорога поблескивала на блестящем от воды плече.
В отличие от меня она не доставала ногами до дна, но гребла лишь одной рукой, а второй изо всех сил пыталась прикрыть грудь. Правда, получалось у неё так себе. Я не специалист по размерам, но до первого ей точно далеко. Целебная вода была почти полностью прозрачна, не считая мелких пузырьков, пробивающихся откуда-то со дна, так что моим глазам открылось очень многое, если не всё.
— Отвернись! — взвизгнула Криста, брызнув на меня водой.
— Да чего я там не видел…
— Я сейчас тебя утоплю!
Она попыталась оттолкнуть меня, но вместо этого сама погрузилась с головой. Всё-таки плавание не её конёк, и одних ног ей не хватало, чтобы держаться на плаву. Я инстинктивно её приобнял, вспомнив про коварство «живой воды», и только потом понял, насколько этот жест получился двусмысленным. Всплывшая Снегурочка забарахталась ещё сильнее, а потом внезапно подалась ко мне и укусила за плечо, прямо до крови. Правда, отметина тот час же затянулась к нашему обоюдному удивлению.
А затем я понял, что Криста смотрит гораздо ниже моего зажившего плеча. Ведь на мне тоже ничегошеньки не было, а тёплая вода и близость обнажённой сверстницы сделали своё подлое дело. Вот блин!
— Пожалуй, топить здесь меня придётся очень долго, — заметил я, неохотно отпуская девушку.
Та тут же отплыла подальше, вцепившись рукой в край ямы. Заодно продемонстрировала мне и крепкие бёдра.
— Ты точно похотливый демон!
— Эх, и ты туда же?
Я со вздохом отвернулся, но тут же забыл про смущённую девушку. Потому что с противоположной стороны прямо над купелью на нас с укором уставилось каменное изваяние в форме птицы. С гордым клювом, когтистыми лапами и пылающим оперением. Почти такое же, что хранится под фамильным замком моего «родного» клана, за одним существенным исключением.
Эта фигура из оранжево-красного минерала, похожего на янтарь, была гораздо больше.
«У «Фениксов» издавна
