сейчас растаю от комплиментов.
— И что дальше? Отправить к ним тяжеловооруженную делегацию с дружеским визитом?
— Если бы это было так просто. — Призрак откинулся в кресле и, затушив сигарету, сразу же прикурил новую. — Нам мало что известно о Коллекционерах. Они периодически появляются в системах Термина, покупают бесполезные на первый взгляд вещи, вроде образцов живой природы, расплачиваясь за них технологиями. А потом исчезают где-то в неисследованной области за ретранслятором «Омега-4».
— «Омега-4»? — я сделал вид, что пытаюсь вспомнить название. — Куда он ведет?
— Неизвестно, — покачал головой Призрак. — Из тех кораблей, что пытались через него пройти, ни один не вернулся. Видимо, Коллекционеры умеют управлять ретранслятором, раз их он пропускает.
— А если учесть, что управлять ретрансляторами умеют только Жнецы… — понимающе хмыкнул я.
— Именно, — Призрак ткнул в мою сторону сигаретой. — Мне нравится ход ваших мыслей.
— Сама в восторге. Так все же, что дальше? Передать информацию Альянсу, Совету?
— Альянс и Совет убедили себя, что вместе с «Властелином» умерла и угроза Жнецов. Но мы-то с вами знаем, что это не так. И я не собираюсь ждать, пока они начнут жатву, я предпочитаю действовать. Для этого я и вернул вас, Шепард.
Так, все ясно. Символ тебе понадобился, угу. Так бы сразу и говорил — «приманка». Шепард смогла прикончить «Властелина», заинтересовав этим Жнецов, и ты, дядя, решил отвести ей роль козленка, которого охотник привязывает недалеко от логова тигра. Козленок дергается и блеет, тигр выскакивает, охотник стреляет. В результате полный хэппи-энд: тигру — каюк, охотнику — шкура, а козленку… вечная память. Мда. Надо валить от этого гостеприимного хозяина, пока ему ещё какая гениальная мысль в голову не пришла.
— Мне нужны команда и корабль, — твёрдо заявил я. — В одиночку у меня мало что получится.
Призрак успокаивающе покивал:
— Мои люди уже составили список. Солдаты, ученые, наемники… Вы получите досье на лучших.
Знаю я твой список. С теми отморозками, что ты отобрал, из дока и то выйти страшно, а уж штурмовать базу Коллекционеров… Хотя да, если довезти эту банду до их базы и там высадить… мало жучкам не покажется.
— Оставьте список себе, — я откровенно поморщился. — Мне нужна моя команда, те, с кем я отвернула голову Сарену.
— Это было два года назад, Шепард. Они все уже живут своей жизнью.
— Но вы знаете, где их искать, — утвердительно произнес я.
Призрак качнул головой:
— Урднот Рекс вернулся на Тучанку. По слухам, пытается объединить тамошние кланы. Лиара Т`Сони на Иллиуме. Наши источники сообщают, что она работает с Серым Посредником. Если это правда, ей доверять нельзя. Вакариан исчез через месяц после вашей смерти, и даже мы не смогли его найти.
Канон, етить его. Хотя про Лиару ты звездишь, голубоглазый. Только непонятно, зачем, ведь сам же потом меня к ней отправишь. Или я что-то забыл? Блин, давно играл. Ладно, сейчас не суть, надо по-быстрому вытрясти с тебя корабль и мчаться за Гаррусом, пока его не убили.
Так, стоп, а почему он ничего не сказал про Эшли? Или… а кто вообще выжил на Вермайере?
Я подозрительно уставился на сосредоточенно раскуривающего новую сигарету Призрака:
— Вы упомянули Рекса, Лиару, Гарруса…
Призрак как-то многозначительно посмотрел на меня, и я почувствовал бегущий по спине холодок. Чего это он? Мой оригинал что, обоих угробила?
— Лейтенант Аленко по-прежнему в Альянсе, получил повышение. Где он сейчас, мы не знаем, его досье на удивление хорошо засекречено. — Глава «Цербера» на секунду замолчал. — Шепард, я все понимаю, но мне не хотелось бы, чтобы ваши чувства помешали заданию.
Аленко, значит. Ну что же… Стоп. Это вот он сейчас про что? Чувства?! Аленко?! Ты на что это намекаешь, фантик плюшевый?! Какие, нахрен, чувства?! Ты чего в сигарету забил, наркоман несчастный?!
Так, прикрыть глаза, вдохнуть поглубже… Спокойно, Жека, это голограмма, в морду двинуть не получится. К сожалению.
— Со своими чувствами я разберусь!
Кивает. Печально-понимающе. У-уубил бы гада!
— Хорошо. Перед тем, как вы отправитесь… Первое: начните поиски с Мордина Солуса на станции «Омега».
— Это приказ? — я вопросительно вздернул бровь. — Напомните, когда это я успела перейти в ваше подчинение?
— Это совет, Шепард, — безразлично ответил Призрак. — Вы вольны действовать, как вам заблагорассудится.
Ну да, какая разница, как именно дергается козленок, лишь бы внимание привлекал.
— Буду напоминать вам эти слова, — я демонстративно открыл инструментрон, сделав запись. — Что-нибудь ещё?
— Я нашел для вас пилота. Лучшего пилота. Того, кому вы можете доверять.
Голограмма пропала.
— Эй, коммандер, как в старые добрые времена, а? — прозвучало из-за спины.
Непроизвольно улыбнувшись, я обернулся:
— Джокер!
Канонный Джефф «Джокер» Моро — лучший пилот летной говношколы — ковыляющая походка, неизменная кепка и ехидный голос.
— С ума сойти! Глазам своим не верю, Джокер!
— А уж я-то, капитан! — радостно хмыкнул тот. — Я же видел, как вас разнесло на атомы!
— Да вот, даже с того света достали, — я с улыбкой развёл руками. — Оказывается, ну никак без меня галактику не спасти. Но ты-то как сюда попал?
— Без вас, капитан, все развалилось. Всю нашу работу похерил Совет, — команду расформировали, собранные данные запихнули в архив, а меня списали на берег. — Джокер вздохнул. — Альянс отнял у меня единственное, чем я дорожил. Так что, когда на меня вышел «Цербер», я ни секунды не колебался.
— И ты доверяешь Призраку? — Я приподнял бровь, демонстрируя удивление.
— Я не доверяю никому, кто зарабатывает больше меня, — проворчал Моро. — Но Призрак не так уж плох — вернул вас к жизни, а меня за штурвал. И ещё вот это, — он кивнул на окно, выходящее на стыковочную палубу.
Нет, я, конечно, знал, что именно сейчас увижу, но…
«Нормандия» во всей красе: изящный бело-черный корпус, «крылья» двигательных пилонов…
Не 3D-моделька. Корабль. Космический. Мой корабль!
— Хорошо вернуться домой, а, капитан?
Я только безмолвно кивнул, ответить помешал комок в горле.
Глава 8. Быть или не быть
Вперед, обезьяны! Или вы хотите жить вечно?!
(неизвестный сержант)
Корабль. До сих пор не верится. Все эти станции, челноки — это не то.
А вот когда видишь сидящего в ходовой рубке Джокера…
Ладно, успею ещё побегать по «Нормандии», сейчас надо срочно на «Омегу», вытаскивать Архангела, в смысле, Гарруса.
— Здравствуйте, капитан! — прозвучало предо мной, сбивая с мыслей о высоком.
— Э-ээ… — тормознув, я озадаченно уставился на игриво улыбающуюся мне рыжую девицу.
— Келли. Келли Чамберс, — жизнерадостно представилась та. — Отвечаю за психологическое состояние команды, а также слежу за вашей почтой.
Ах, да, морально нестойкая любительница всех и
