Успокоил родителей?
— Отец испугался, когда услышал, что в стенах пробили дыры, но я смог его успокоить.
Вернулась Нахимова и сообщила, что и ей удалось успокоить взволнованных родителей.
А вот Виолетта опять разревелась, только услышав голос матери, и Свете пришлось успокаивать девушку, поглаживая ее по голове.
— Слишком уж она эмоциональная. Думаешь, у нее есть шанс? — поинтересовалась Лора.
— Не знаю… Однако в деревне она самоотверженно помогала раненым.
— И то правда. Что ж, поживем, увидим.
Дима еще болтал с графом, и я не стал его отвлекать, решив осмотреться. Вокруг было много студентов в броне. Кто-то в штатных доспехах института, которые, кстати, были не из дешевых. У некоторых была и своя броня, вроде Арнольда или Ермаковой, которая сейчас воевала на передовой.
От обилия оружия и доспехов рябило глаза. Империя не жалела денег на обмундирование. Мне бы тоже не помешало выбрать себе что-нибудь поприличней.
А выбрать есть из чего. Тут были и тяжелые латные доспехи, и ламеллярные, и нечто-напоминающее кольчугу, из плотно подогнанных колец. Я выбрал причудливое сочетание технологии и магии — легкий и прочный доспех из композитной ткани, не стесняющий движения и белыми прочными вставками.
Когда я надел броню, она вошла в синхронизацию с моей энергией, и сочленения загорелись красноватым цветом.
— Супергерой, не иначе! — усмехнулась Лора, появляясь передо мной в таком же костюме.
Клинок можно было соединить с артефактом, и тот завис у меня за спиной, паря над полом. Еще одна детская мечта осуществилась.
Сделав пару приседаний и покрутив руками, я остался доволен. Лора вывела мне все характеристики костюма.
Теперь надо разыскать Машу и сообщить ей о том, что буст прошел успешно. Я очень соскучился. С этими походами и драками, совсем не осталось времени узнать, все ли у нее хорошо.
Я попробовал позвонить, но абонент оказался недоступен. В столовой ее не было, сканирование территории института тоже ничего не дало. Кутузова как в воду канула.
Меня это начало тревожить.
Надо найти преподавателя. Любого. Как хорошо, что в столовой дежурил один из таких.
Честь помочь мне в беде выпала преподавателю по артефакторике Емельяну Ильичу Фиалкову. Ничем не примечательный мужчина средних лет с каштановыми волосами и длинным носом.
— Добрый день. Емельян Ильич, а вы не видели Марию Кутузову? — без лишних расшаркиваний спросил я.
— А, Кузнецов, и тебе не хворать, — поздоровался он. — Кутузова… Она укатила с отцом вглубь Дикой Зоны. К «Скарабеям».
— Разве у нее ранг «воин»? — удивился я. Мне казалось, Маша еще подмастерье.
— По личной просьбе ее отца и с разрешения директора ей разрешили отправиться в глубь Зоны, — пояснил профессор.
Вот значит как. Любящий отец забрал свою драгоценную дочку в самое логово монстров. Хотя, может, я чего-то не знаю…
— Михаил, — окликнул меня профессор, — Вы же уже подмастерье?
— Так точно, — кивнул я.
— Отлично. Нам как раз не хватает патрульного в город. Студентов часто отправляют в обход кварталов, чтобы занять их чем-нибудь. Возьмешься?
Заманчивое предложение. Куда лучше, чем сидеть тут незнамо сколько, пока у стены гремит все веселье.
— Что входит в задачи?
— Предотвращать панику среди гражданских, помогать жандармам и усиление боевых магов, если монстрам удастся прорвать кордон, что маловероятно, и…
Он замялся.
— Не продолжайте. Давить бандитскую сволочь.
— Можно и так сказать, — кивнул Фиалков. — Вся мирская грязь постоянно всплывает во время несчастий. Кому прорыв, а кому шанс прибрать к рукам чужое. Грабежи, убийства, нападения, разбой и прочее. Органы власти не справляются и в обычные дни, а тут еще и прорыв. Даже в спокойное время несколько студенческих отрядов всегда патрулируют город.
— Понимаю. Могу я взять кого-нибудь в ранге «ученик»?
— Формально нет, но в такое время мы делаем исключение. Берите двоих себе в подчинение и выдвигайтесь. И спасибо вам, Михаил.
Мы обменялись рукопожатиями.
— У вас большой потенциал, — посмотрел он мне в глаза. — Не растратьте его впустую.
Странная фраза, но для всех я был просто наивным талантливым студентом. Мы распрощались.
— Гулять в городе? В такое время? — запротестовала Лора.
— А ты предлагаешь сидеть на жопе ровно и ждать, когда все само рассосется?
— Напомню, что у нас большой запас энергии. Даже с учетом того, что мы израсходовали энергию кристалла, она растет как на дрожжах. Да и еще пребывание в Дикой Зоне дало нам большой толчок.
— И к чему ты клонишь?
— Я хочу апгрейд!
Ну, как такой откажешь…
— Хорошо, что за апгрейд и сколько он займет времени? Я хочу использовать патрулирование для того, чтобы подкопаться под наших музыкантов. Это шанс.
— Мне потребуется всего ничего. Потом пойдешь спасать свой город от зла.
— Чего это ты так резко решила прокачаться?
— Мои сенсоры слишком медленные. Звездочет обгоняет их вдвое. Это нужно исправить.
Друзьям сказал, что пошел в туалет, а сам поднялся в спальню. Плюхнувшись на свою постель, задернул балдахин и сел в позу лотоса. Закрыл глаза.
Подобное мы с ней уже проходили, но тогда к нам подключали компьютер и перекидывали информацию по сети. Сейчас Лора была сама себе — сама создала дополнение, сама проведет установку.
Моя задача несложная — абстрагироваться от всего. Уйти в глубокую медитацию, чтобы не создавать Лоре помех мозговыми импульсами. Главное ненароком не уснуть.
— Как отключишься, я начну, — сообщила помощница.
Процесс занял не более десяти минут. Я расслабил тело и отключил сознание, предоставив Лоре полную свободу действий.
По моим каналам заструилась энергия, постепенно ускоряясь. Не расширяя каналы, она начала скапливаться голове. В чипе.
* * *
Ресторан «Куропатка»
Это же время
Емельян Сергеевич пребывал в хорошем расположении духа. Вот-вот ему подадут любимое блюдо — «Ассорти птицы на углях». Следом сомелье принесет бутылочку белого вина, и Емельян Сергеевич с удовольствием, но не торопясь примется за еду.
Дела потихоньку налаживались. Он переехал в другую, более скромную, но не менее уютную квартиру на последнем этаже, так что его некому было заливать. Через улицу располагалось куча магазинов, много зелени, общественный парк, да и до центра рукой подать.
Отремонтированный и помытый автомобиль ждал его снаружи, поблескивая фарами. К тому же, на днях Емельян Сергеевич познакомился с соседкой, которая, как ему казалось, выказывала ему знаки внимания и, судя по всему, была свободной.
— Прошу, ассорти из птицы на углях! — Официант осторожно поставил на стол ароматно пахнущее блюдо.
Через секунду принесли охлажденное вино, которым тут же наполнили бокал.
— Чудно! — довольно улыбнулся Емельян Сергеевич и сделал пару глотков.
— Приятного аппетита, — раздался уже знакомый голос.
Емельян Сергеевич поперхнулся от неожиданности. А ведь день так хорошо шел…
— Опять вы? — осторожно произнес Емельян Сергеевич, вытирая рот салфеткой. Он было решил, что это сон.
Тот же спокойный и тихий голос, тот же дорогой костюм. Однако взгляд стал другим. Опасным. Хищным.
— Могу я присесть? — галантно поинтересовался мужчина, указав на стул напротив.
— Конечно, могли бы и не спрашивать.
— Манеры, лицо мужчины, Емельян Сергеевич.
Официант тут же появился рядом и склонился над новым гостем.
— Чего изволите-с? — со слащавой улыбкой поинтересовался он.
Мужчина посмотрел на вино, которое пил Емельян, скривился, впервые обнажив хоть какие-то эмоции, и заказал бокал самого дорогого вина.
— У нас проблемы, Емельян Сергеевич.
— В смысле? — выпучив глаза, удивился он. — Насколько мне сообщили информаторы, в Широково сейчас прорыв. Чего волноваться? Велики шансы, что цель погибнет от когтей одного из чудовищ.
— Вот именно, Емельян Сергеевич, — тихо произнес мужчина. — Мой начальник не хочет, чтобы цель погибла при прорыве. Даже ослу должно быть ясно, что это не несчастный случай, а заказное убийство. Вам ли объяснять?
— И что прикажете делать? — усмехнулся Емельян Сергеевич. Тузов в его колоде не было, так что приходилось полагаться лишь на удачу. — Отправить людей в Дикую Зону, чтобы они его защищали, пока он убивает зверушек?
— Нет, но я напоминаю вам условия контракта и желание моего начальника. Если клиент умрет в Дикой Зоне, то это будет крайне… нежелательно. Вы понимаете?
— Вы мне угрожаете⁈ — стиснув кулак, Емельян Сергеевич с трудом сдерживался, чтобы не кинуть в собеседника вилку.
— Да, я вам угрожаю, — так же просто ответил мужчина.
— Вот и займитесь сами своей целью!
— Емельян Сергеевич… — поцокал он языком. — Понимаете, в мире существует два типа людей: те, кто отдает приказы, и те, кто выполняет. Вы относитесь ко вторым.
