они брали женщин не старше тридцати? Ведь сорок – это, в принципе, ещё детородный возраст. Хоть и с проблемами. И сделал на основании этого вывод – лететь им всяко не больше десяти лет. Иначе брали бы только более юных. А это сужает круг поисков их звёздной системы.
– Достаточно, полковник, отдохните пока. А мы послушаем, что в этой ситуации сможет организовать Роскосмос. И главное, в какие сроки.
В этот момент президента отвлёк помощник, доложивший, что звонит французский президент.
– Передай ему, что я занят! – рявкнул хозяин кабинета.
Помощник испуганно захлопнул дверь и пошёл объясняться с помощником французского президента.
– Не могу я больше, – пожаловался президент Лаврову. – Звонит и звонит. Несёт всякую пургу, а потом рассказывает всем, что именно я говорил. Причём в своей интерпретации. И доказывай потом, что ты не верблюд.
– У него сейчас сложности, – пояснил ситуацию министр иностранных дел, обращаясь сразу ко всем присутствующим. – Марин Ле Пен на него всех собак спустила. На улицы французы сейчас выходить побаиваются, так обрушились на него в социальных сетях и в прессе.
– Сергей Викторович! – взмолился президент. – Можно ей помочь как-нибудь, неофициально? Достал он меня!
– Попробуем, – усмехнулся Лавров.
Петров множество раз наблюдал Сергея Викторовича по телевидению в различных ситуациях, видел проявление на его лице различных эмоций, даже когда он помянул дебилов, но не мог предположить, что когда-нибудь сможет узреть на нём настолько зловещую усмешку.
Тут снова появился помощник и, заранее съёжившись, а также немножко пригнувшись при этом, доложил, что звонит Десантис.
– А вот с этим соедини, – распорядился президент. – Это что-то новенькое. Он мне ещё ни разу не звонил.
* * *
В Овальном кабинете Белого дома не устраивали совещаний, посвящённых решению мировых проблем. Там были озабочены другим, более важным вопросом: в Конгрессе со дня на день должно было состояться заседание по вынесению импичмента Феттерману. Поэтому собрались опять в НАСА. Прямо с утра. Те же. Даже Десантис примчался – ему надо было зарабатывать очки.
Джош рассказал о том, как удалось установить, что пришельцы прибыли на Землю из звёздной системы Альфы Центавра. Билл Нельсон тут же возразил ему, что в системе Альфы Центавра не обнаружено планет, на которых возможно не только развитие разумной цивилизации, но и вообще существование жизни. Джош оспорил это утверждение, заявив, что у Альфы Центавра А как раз в «Зоне обитаемости» имеется планета Кандидат. На что Нельсон возразил:
– Да, там имеется такая планета, но это газовый гигант размером с половину Сатурна.
– Господа астрономы, – вмешался в их спор Десантис. – Может быть, вы прекратите препираться и объясните нам с Ллойдом, о чём вообще речь. Что это за звёздная система, как далеко она от нас и что там с планетой? Только без использования научной терминологии, так, чтобы мы поняли. А поспорить вы и без нас можете.
– О’кей, – согласился Джош, – я объясню. – Альфа Центавра – это ближайшая к нам звёздная система. До неё всего четыре с небольшим световых года. Это примерно в двести восемьдесят тысяч раз дальше, чем Солнце от Земли. По космическим меркам – совсем рядом. Сложность в том, что Альфа Центавра – это тройная звезда. Две из них А и B вращаются близко одна от другой, причём А, её ещё называют Ригель Кентаурус, – почти точная копия нашего Солнца. Чуть больше, но спектр полностью идентичен. B – Хадар – наоборот, чуть меньше Солнца, но холоднее его. А третья звезда – Проксима Центавра – вращается вокруг их общего центра тяжести на очень большом расстоянии, поэтому она и имеет собственное название в созвездии Центавра. Это красный карлик, она намного меньше и холоднее Солнца. Пока доступно?
– Вполне, продолжайте.
– У Ригеля Кентауруса имеется планета, которую пока называют Кандидат. Она находится в «Зоне обитаемости» – это значит, что на её поверхности вода, если она, конечно, там имеется, находится в жидком состоянии и, соответственно, возможна жизнь.
– А о чём вы тогда спорите, – удивился Остин Третий. – Значит, с этой планеты они и прилетели.
– Есть нюансы, – вмешался в разговор глава НАСА. – Во-первых, эта планета, скорее всего, представляет собой газовый гигант, размером почти в половину Сатурна и массой более чем в семнадцать раз превышает Землю. Во-вторых, Хадар раз в восемьдесят лет приближается к Ригелю Кентаурусу на всего в одиннадцать раз большее расстояние, чем Солнце отстоит от Земли, и качественно прожаривает планету жёстким рентгеновским излучением. Такая у этой звезды имеется неприятная особенность. Наши учёные пока не понимают её причины.
– И вы считаете, что там жизнь невозможна?
– Я бы не стал это утверждать категорически, – пошёл на попятную глава НАСА. – Зачем-то ведь они потащили туда наших женщин.
– Давайте русским позвоним, – предложил Остин Третий.
– Звони, – дал добро вице-президент. – Давайте все перейдём в переговорную комнату.
Созвониться с министром обороны у Остина Третьего не получилось. Ему сказали, что тот находится у президента, и неизвестно, когда вернётся оттуда.
– Ничего страшного, – утешил его вице-президент. – Я сейчас сам позвоню русскому президенту. Тем более что хороший повод имеется.
– Здравствуйте, господин президент, – первым начал разговор американский вице-президент, после того, как произошло соединение. – У меня хорошая новость – мы определились, откуда к нам явились пришельцы.
– Приветствую вас, Роберт, а мы разобрались с целью их визита. Предлагаю не просто обменяться новостями, но и обсудить возможность совместных действий. Я считаю, что в сложившейся ситуации наши разногласия должны отойти на второй план.
– Полностью с вами согласен. Более того, предлагаю включить картинку – я звоню вам из специально оборудованного помещения по защищённой линии и любая утечка в прессу полностью исключена.
– Это хорошее предложение, – согласился собеседник, выводя изображение на большой экран. – Сергей Викторович, я думаю, в представлении не нуждается, вы его хорошо знаете, а это президент нашей Академии наук Геннадий Красников, руководитель Роскосмоса Юрий Борисов и новый руководитель Координационно-аналитического центра космической проблематики – Николай Александрович Петров.
– Я, в свою очередь, представляю вам руководителя Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства Билла Нельсона и нашего ведущего эксперта в космической проблематике Джоша Уильямса Четвёртого. Министр обороны и директор ФБР достаточно известны и, я полагаю, в представлении не нуждаются. Теперь, после взаимных представлений, целесообразно будет подключить к разговору нашего эксперта – он более точно сможет изложить факты и сделанные на их основании предположения.
Джош кратко изложил свои соображения, не скрывая, что на данный момент появилась полная ясность со звёздной системой пришельцев, но в отношении их материнской планеты имеются лишь предположения.
– Разрешите, товарищ президент? – спросил Николай, когда американский эксперт закончил
