ляд беспокоить божественные силы по пустякам?
Ну, такова была официальная версия.
В реальности же, погодная магия была довольно сложной и затратной — недаром в древности, да и сейчас тоже, разные слабые шаманы могли по несколько дней кряду камлать, вызывая или изгоняя осадки. И то, больше на удачу полагались, а не свои скромные силы.
Так что недлинной веренице паломников приходилось мокнуть под дождём, дожидаясь, пока жреческая охрана пропустит их внутрь святилища. Раньше такого, конечно, не случалось, но с началом войны адепты Лонара перешли на осадное положение, вполне резонно опасаясь, что ослабить мощь Альдерамана можно в том числе и выбив лояльное Халефданам жречество. Да и к тому же к этому святилищу шли те, кому особо пойти было и некуда — и за утешением, и за советом, но в основном за нехитрой работой в обмен на кусок хлеба.
Десяток всадников в серых плащах вывернули из-за ближайшего леса, промчались по размокшей дороге и направились прямиком к святилищу. Жреческая охрана аккуратно оттёрла паломников в сторону и под их недовольный ропот пропустила вновь прибывших внутрь без очереди.
Спустя некоторое время из леса появился ещё один всадник, но на этот раз в грубом коричневом плаще с надвинутым на лицо капюшоном.
Остановил коня, спрыгнул на землю и начал пристально наблюдать за святилищем.
Высокие деревянные стены, башни по углам, ворота, ров с водой и перекинутый через него подъёмный мост. Пара стражников перед ним, стоящие около перекрывающего дорогу заграждения. Вереница паломников, которых пропускали после тщательного досмотра, чем многие были откровенно возмущены. И если требование сдать мечи, топоры и кистени ещё можно было понять, то вот настоятельная просьба сдать даже ножи была по меркам Севера откровенно дикостью. Чтобы свободный человек ходил без всякого оружия? Просто немыслимо!
…Одинокий всадник простоял под дождём уже не один час, не сходя с места и почти не двигаясь, будто был неживым. Но в один момент как-то резко дёрнул головой и что-то пробормотал себе под нос. Постоял ещё немного…
А затем резко вскочил в седло, пришпорил коня и рванул вперёд.
Промчался мимо вереницы паломников, обдав их комьями грязи из-под копыт, чем вызвал поток отборной ругани в свой адрес.
Спрыгнул около стражников, стоящих около деревянного заграждения перед мостом. В размокшей земле отпечатались диковинно рифлёные подошвы низких сапог на шнуровке.
Всадник миновал остальных паломников и направился прямо к воинам.
— Куда прёшь, а⁈ — рыкнул один из северян, стоящих в очереди, пытаясь схватить всадника за плечо…
И тут же согнулся пополам, пропустив молниеносный удар в печень, а незнакомец продолжил путь.
Пока перед его лицом не скрестились копья.
— Пропустите, — голос всадника оказался хриплым и низковатым, но определённо женским. Из-под капюшона сверкнули серо-голубые глаза с лиловыми искрами. — Мне нужно.
— Сними капюшон, путник. Покажи лицо и сдай оружие, если у тебя… — заученно начал было стражник.
Незнакомка откинула капюшон, из-под которого рассыпались собранные в неряшливый хвост чёрные волосы. Низ её лица был закрыл чёрным платком с рисунком, имитирующим низ человеческого черепа.
Всадница распахнула плащ…
— О, боги… — выдохнул один из стражников, увидев на ней целый арсенал из клинков и топориков.
Незнакомка шагнула вперёд, выхватывая пару длинных кривых кинжалов, и взмахнула ими крест-накрест. Стражники рухнули на колени с перерезанными глотками.
Рванула вперёд. На башнях около ворот что-то заорали, в воздухе свистнула одна стрела, другая, а затем мост начал на удивление быстро подниматься.
Прыгнула, вонзая клинки в доски моста, подтянулась и с лёгкостью запрыгнула на его край, без особо труда балансируя на узком пространстве. Отклонилась в сторону, уклоняясь ещё от пары стрел.
Перемахнула на стену, увернулась от укола копьём ближайшего стражника и с разворота ударила его ногой в живот, сбрасывая вниз во двор. Заблокировала кинжалом выпад короткого копья другого северянина, а вторым клинком резанула его по пальцам. Подсекла ноги, перерезала горло и кувыркнулась вперёд, уходя от обстрела лучниками.
Спрыгнула со стены, перекатилась по земле. Рядом воткнулось несколько стрел. Девушка вскочила на ноги и метнулась вперёд, направляясь к одному из низких бревенчатых домов.
Путь ей преградил десяток вооружённых младших послушников.
Она увернулась от размашистого удара мечом, сделала шаг вперёд, пропустила противника мимо себя, перехватила его руку и швырнула на землю, одновременно обезоруживая.
Присела, пропуская удар топором над головой. Резко выпрямилась и вспорола горло варвара кривым кинжалом.
Довернула падающее тело, используя его в качестве щита.
В спину захлёбывающегося кровью северянина воткнулось две стрелы.
Девушка метнула пару ножей, свалив двоих лучников, и резко дёрнула головой, уходя от удара копьём, направленной ей в лицо.
Железное жало зацепило закрывающий низ лица платок и сорвало его.
Среди северян пронеслось испуганное перешёптывание — рот девицы оказался неестественно широк. А когда она оскалилась, то варвары и вовсе попятились — усаженная острыми зубами пасть, мало напоминала человеческий рот.
Храмовых бойцов набежало ещё десятка два, и на этот раз это были не просто вооружённые послушники, а полноценные бойцы — в доспехах, с щитами и копьями. Поэтому сразу же сбили строй напротив Зенды, а это была именно она, пусть и за последние пару недель она ощутимо изменилась внешне. Болезненная бледность и последствия пребывания в магической коме прошли, потемнели волосы и в глазах появились лиловые искры — последствия того, что теперь у неё была новая госпожа.
— Кто ты и что тебе надо⁈ — прокричал один из жрецов.
Благоразумно прокричал — из-за спин сбивших щиты воинов.
— Чужое, — хрипло произнесла девушка. — Взяли. Нельзя. Верни.
— У нас здесь нет ничего твоего! Убирайся!
— Чужое, — повторила Зенда. — Верни.
— Убирайся отсюда, пока не сдохла!
— Верни. Или умрёшь.
— Убейте её! — проорал жрец. — УБЕЙТЕ!
— Ты выбрал, — усмехнулась девушка, доставая что-то из кармана разгрузки.
Бросок — короткий, почти без замаха. Что-то упало прямо под ноги храмовым бойцам.
РГД-5 несколько раз крутанулась и остановилась.
Зенда рухнула на землю.
Взрыв!
Ударная волна не разбросала противников во все стороны, но десяток человек рухнули, получив почти в упор кучу осколков. Большинство — не убитыми, а всего лишь ранеными. Но это «всего лишь» было по меркам имперской лечебной магии восемнадцатого века и земной медицины начала двадцать первого века. В условиях Альдерамана это были пока ещё живые мертвецы.
Зенда тут же вскочила с земли и рванула вперёд, ворвавшись в ряды орущих от боли противников, на ходу выхватывая пару длинных кривых кинжалов. Резанула горло одному варвару, вогнала клинок в глаз другому. Сшибла с ног третьего, крутанулась, присела и впечатала рукоять кинжала в живот. Кольчуга и
