— С Весаной я поговорю. Отдохните друг от друга пару-тройку месяцев. Завтра же ты переселяешься сюда — гостевых покоев у нас полно, а с родителями я договорюсь… По городу погуляешь… один! в театр сходишь… один! Посмотришь на мир СВОИМИ глазами, а не подруги твоей. Осмыслишь все спокойно, а там и решение примешь. Договорились?
Сколько ни бухтел Сен, что ему крайне неудобно затруднять… Свента решительно отмела все возражения. Так к обществу наших гостей, вольных и невольных, проживающих в особняке герцога: графини Олисии, Протиса и Леси — присоединился еще один, но на правах друга семьи.
— Я считаю ваше предложение прямым оскорблением моего благородного достоинства! Поэтому еще раз могу для вас повторить — я никогда не дам согласия на обучение своих слуг в вашей академии!
И что прикажете делать с этой гордячкой — Олисией? КСОР, закончив проверку наших лоперских гостей, как и было ранее договорено, предложил им пройти испытание в королевскую академию, дабы не терять понапрасну времени в связи с невозможностью — скорее, нежелательностью — их возвращения на Родину в ближайшее время. Причем все это совершенно бесплатно! Более того, в случае поступления предлагалась стипендия за счет короны без обязательной отработки. Предложение, на мой взгляд, просто идеальное. Понятное дело, что самой графине спокойно дали бы возможность терять это самое время понапрасну в любых количествах, но… Лесиоза, на которую возлагались определенные надежды, была… нельзя сказать, чтобы рабыня, но и свободной, как наемные слуги, она по лоперским законам тоже не являлась. Соответственно, даже замуж она не могла выйти без согласия своего господина или госпожи. Разумеется, мы не в Лопере, однако сама Леси ни за что не соглашалась нарушать законы своей родины. Такое уж у нее было воспитание. Кстати, она присутствовала при нашем разговоре, затихарившись в уголке и, судя по глазам, наполненным слезами, готовилась к похоронам. Надежда получить образование на таких сказочных условиях и выбиться в люди прямо перед ее глазами корчилась в агонии, а графиня каждым своим словом добавляла все новые раны. Простолюдинам образование только во вред и всё тут, хоть полено ей на… одном месте… обтесывай. Мало того. Она сомневалась: нужна ли ей самой эта головная боль — получать образование.
Вчера меня пригласил "на минуточку" один из моих непосредственных начальников, Кламириан, и взвалил на мои хрупкие плечи эту тяжелую обязанность — убедить графиню подписать бумагу, разрешающую ее слугам учиться.
— Вы, как особа, приближенная к… графине, по мнению наших специалистов более всего подходите к тому, чтобы убедить ее вместе со слугами пройти испытание. Естественно, Протис по недостатку образования в академию учиться не попадет, но получит рекомендации в какой профессии искать себя, а возможность учиться мы ему предоставим. Там, наверху, — он ткнул перстом в потолок, — очень заинтересованы в налаживании хороших отношений с графом. Мы выяснили, что сей вельможа в настоящее время находится в самом близком окружении нового короля Лопера и тот внимательно прислушивается к его советам. Поэтому собственно мятежники, угрожая расправой над дочерью, пытались всеми силами перетянуть его на свою сторону или хотя бы нейтрализовать его влияние. Такой шанс, предоставленный, между прочим, вами, упускать никак нельзя. Делайте что хотите, но завтра они должны быть в академии. К испытаниям все подготовлено. За его ходом будут наблюдать три целителя. Представляете, что это такое — оторвать от работы таких специалистов?
Я хорошо себе это представлял. Поэтому битый час, не покладая языка, трудился на ниве убеждения упертой аристократки. Сначала, как водится, установил с ней доверительный контакт, поскольку из-за своей занятости со дня приезда я ее практически не видел и что у нее на душе после бардиносских разбирательств не представлял. Все оказалось более-менее нормально. Она свыклась с мыслью, что я совсем не повар и женат. Определенное влияние здесь явно оказал титул моего тестя. В остальном же пришлось провести разъяснительную работу о межлюдских отношениях в нашей стране, о месте и роли сословий в обществе. Умом Олисия все поняла, но душой принять никак не могла. В общем-то, так быстро я от нее и не ждал изменений. Но, к сожалению, решать вопрос надо было здесь и сейчас, а не когда-нибудь потом.
Я ей долго рассказывал о том, как важно повышать общую грамотность населения для процветания страны; как граф будет гордиться своей образованной дочерью; как дорого стоит иностранцу пройти испытание; какие специально для нее сделаны отступления от общепринятых правил — все было напрасно. Наконец, до меня дошло, что я веду разговор совершенно неправильно. Я почти совсем не говорил о выгодах самой Олисии. Что ОНА получит в результате всего этого. Диплом престижной академии само собой хорошо, но понимает ли она последствия, разумеется, благоприятные, его приобретения?
Я решил сменить тактику.
— Олисия, скажи мне, пожалуйста, много ли благородных девушек могут похвастаться тем, что учились за границей в одной из лучших академий мира? Не только в Лопере, но и в других странах?
— Н-н-н-ееет, — медленно ответила девушка и, к своей радости, я заметил в ее глазах искру интереса. — Я таких не знаю… даже не слышала.
— Вот! Видишь?! Практически никто. Думаю, каждая может рассказывать о приемах вышивания крестиком. Поболтать о нерадивости слуг и о погоде. Всё! А ты сможешь много рассказать о том, что они никогда не видели и не увидят: о том как было трудно, но ты смогла все преодолеть; о множестве смешных случаев на занятиях и экзаменах; о студенческих вечеринках; о кознях преподавателей и ответных пакостях студентов; о песнях за полночь и романтических свиданиях… Академия — это не схола. Там учатся взрослые парни и девушки… Ты меня понимаешь? В королевской академии есть много умных и красивых парней — сыновей и наследников древних родов и только от тебя будет зависеть… — я сделал многозначительную паузу. — На балах и приемах, в отличие от академии, их внимание рассеяно… Ты меня понимаешь?
Она понимала. Я еще не закончил говорить, а взгляд Олисии ушел в горные дали и подернулся дымкой мечты. На щеках заалел румянец, на губах расцвела улыбка. Для закрепления успеха решил добить.
— А когда вернешься домой и тебя пригласят на королевский бал… Представляешь? Ты входишь в зал. Церемониймейстер объявляет: "Её светлость графиня Олисия фро Кордрес!". Мужчины смотрят с восхищением. Женщины утопают в зависти. И всюду почтительный шепот: "Она училась за границей в одном из лучших учебных заведений мира — королевской академии магических искусств Элмории!". От кавалеров нет отбоя — все наперегонки спешат тебе понравиться…
