Не знаю, была ли какая-нибудь связь между Джереком и Ночными Сёстрами Датомира, но уничтожение полковником Хендикером клана Гетзерион внесло некоторый дисбаланс в Силу. Сдаваться имперским десантникам никто из ведьм не стал, напротив – они оказали ожесточённое сопротивление, и кто знает, что могло получиться из плана командира датомирского гарнизона, если бы не присутствие на планете Джариса Тао-ни. Он сумел скрыть от Ночных Сестёр до определённого момента присутствие десантников и в итоге сразился с самой Гетзерион. Схватка вышла тяжёлой, но Тао-ни смог всё же одолеть датомирку. Несомненно, это почувствовали все, кто был так или иначе чувствителен к Силе, и Джерека это тоже касалось. Правда, сомневаюсь, что его волновало сколь-нибудь то, что произошло на Датомире. Да и всё остальное, кроме абсолютной власти, его тоже мало интересовало. Например, судьба оставленного им на орбите Элайеса собственного корабля, который был без боя захвачен космодесантниками Терадока. Понятно, что сейчас все его мысли были сосредоточены на Источнике, ради обладания которым он был готов принести в жертву не одну сотню – или даже тысячу – жизней.
Челнок пробил тяжёлые облака, что закрывали небо над той частью Руусана, где располагалась легендарная Долина джедаев, и устремился к видневшемуся далеко впереди по курсу заброшенному военному комплексу, который был построен на планете ещё во времена Старой Республики, когда галактику сотрясали так называемые Новые Ситхские Войны. Я уже выяснил, что попасть в Долину джедаев можно было лишь оттуда, для чего надо было воспользоваться лифтом, расположенным в этом самом комплексе, ведущем на дно колоссального каньона, который и являлся легендарной долиной. Почему не спуститься в саму Долину на шаттле? Да потому, что концентрация Силы в этом месте была настолько велика, что любая электроника работала со сбоями, а связь – в том числе и гиперпространственная – не работала вообще. О чём и дал понять второй пилот «Теты» Калеб Фаллвен, на короткое время появившийся в десантном отсеке космоплана.
Я покосился на сидящего слева от меня Катарна. Салонианец спокойно сидел в кресле, лишь слегка дрожащие руки выдавали внутреннее напряжение молодого человека. Его можно было понять – во-первых, ему предоставлялся шанс отомстить за своего отца, убитого Джереком, во-вторых, Катарн был одарённым и на подсознательном уровне ощущал концентрацию Силы в этом месте.
Салонианец заметил направленный на него взгляд и нервозно поёрзал в кресле. Взглянул на меня.
– Это правда, Лорд Вейдер? – спросил он слегка дрожащим голосом. – Если Джерек доберётся до Источника, то он в самом деле приобретёт неограниченное могущество?
– У тебя же было видение, Кайл, – ответил я салонианцу. – Призрак Ку Рана. Что он тогда тебе сказал?
Катарн прикрыл глаза и слегка расслабился, однако я посредством Силы явственно ощущал внутреннее напряжение, охватившее молодого человека.
– Дословно его слова звучали так: «Джерек – это великое зло, это тот, кто убил твоего отца. Он ищет священное место, Долину джедаев. Силы тысяч джедаев пленены здесь. Если Джерек захватит эту силу, то он станет созданием, подобного которому Вселенная не видела никогда. Сверхновая звезда в мимолётном сознании – искоренение жизни в звёздной системе шёпотом – такая в нём будет Сила». – Катарн открыл глаза. – Это правда, Лорд Вейдер?
– Не знаю, – пожал я плечами. – Но исключать такого поворота событий мы не можем.
– Мы сможем справиться с ним?
– Попытаемся. Если же нас постигнет неудача – что ж, значит, мы были недостаточно сильны.
– Странно слышать такие слова от вас! – усмехнулся Катарн.
– А ты полагаешь, что я настолько всемогущ? – усмехнулся я в ответ. – Я – такой же человек, как и ты, пусть Сила мне подчиняется в гораздо больших пределах. Но ведь и сильного воина можно одолеть.
– Милорд – мы над старой посадочной площадкой, – в дверях десантного отсека снова возник Фаллвен – внутренняя радиосвязь не работала из-за помех, вызванных концентрацией Силы в этом месте. – Она сильно захламлена, но сесть мы сможем.
– Сопровождение?
– «Мстители» Макрейвена и Старк следуют строго заданным курсом, отклонение от посадочного вектора – не более сорока двух тысячных градуса.
– Лифт далеко отсюда? – спросил я.
– Судя по старым планам комплекса – на противоположной стороне здания. Точно определить мы не можем – сканеры не работают здесь.
– Хорошо, лейтенант. Возвращайтесь к своим обязанностям.
– Милорд. – Фаллвен откозырял и исчез по ту сторону бронированной двери.
– Ну, полковник – вы и ваши люди готовы к тому, что нас может ожидать в Долине? – я обернулся и внимательно всмотрелся в лицо сидящего позади меня и Катарна полковника Брекенриджа, который после гибели генерала Рекса принял командование 501-м легионом. Технически, командовать воинской частью такого формата в звании капитана Брекенридж не мог, поэтому мне пришлось присвоить ему внеочередное звание – не оставлять же легион без командира! Мой указ был одобрен Императором, и Сол Брекенридж возглавил 501-й легион. На данный момент другой кандидатуры я не видел, а ставить во главе легиона человека со стороны было бы весьма недальновидным решением. Конечно, штурмовики бы приняли его, ведь они были солдатами и понятие воинской дисциплины было им знакомо не понаслышке, но тогда бы пришлось очень долго налаживать связь между новичком и бойцами, а этого в сложившейся ситуации нельзя было допустить.
– Что может ожидать нас в этой Долине? – Брекенридж флегматично пожал плечами. – Конечно, нам всем далеко до вас, милорд, но мы сделаем всё, что только будет в наших силах.
– Что ж – иного ответа от вас я и не ожидал, – одобрительно кивнул я.
Раздался характерный звук выдвигающихся посадочных опор и все, кто находился в десантном отсеке, почувствовали толчок от сработавших амортизаторов.
– Выдвигаемся. – Я поднялся на ноги, моему примеру последовали находившиеся в десантном отсеке штурмовики.
По опустившейся посадочной аппарели мы сошли на потрескавшееся от времени керамлитовое покрытие посадочной площадки, сквозь которое уже успела прорасти жёлтая местная трава. Оглядев окрестности, я знаком приказал штурмовикам следовать за мной и направился к видневшемуся впереди комплексу, к которому безжалостное время тоже не было милосердно.
Пройти через здание не составило особого труда. Время не пощадило строение, которое и так понесло значительный урон во время бушевавших на Руусане тысячу лет назад боёв. Миновав тёмные коридоры, занесённые песком и пылью, с потолка которых во многих местах свешивались какие-то висячие растения, мы вышли на неширокую галерею, накрытую потемневшим от времени транспаристиловым куполом, в противоположном конце которой виднелся выход к лифту. Выход, гм… Дверные створки из бронесплава были перекошены в проёме, скорее всего, от взрыва, и полностью перекрывали проход. Однако для меня это не составляло препятствия. Силовая волна высадила перекошенные створки, расчистив проход к кабине лифта.
– Вы серьёзно хотите спуститься вниз вот в ЭТОМ? – Брекенридж указал на кабину лифта, которая выглядела весьма и весьма плачевно. – Она рассчитана максимум на пятерых, да и состояние её вызывает серьёзные опасения. Вы посмотрите только на эти ржавые троса, сэр! Вы уверены, что они выдержат вес даже пустой кабины? Да и есть ли здесь энергия, чтобы запустить лебёдку?
– Вообще, очень странно, что здесь использовали такую примитивную конструкцию. – Кайл Катарн оглядел подъёмник. – Я, конечно, понимаю – всё это строилось много лет назад, но почему строители этого комплекса не могли установить здесь нормальный силовой или репульсорный лифт? Ведь они существуют уже хатт знает сколько лет!
– Археологические изыскания будете проводить, когда мы закончим здесь! – несколько резковато оборвал я салонианца. – Вы, двое, – я указал на штурмовиков, стоявших рядом с дантуинцем, – проверьте оборудование и запустите генератор.
– Есть, сэр! – солдаты, откозыряв, скрылись за дверным проёмом, за которым, судя по всему, находился двигатель подъёмника.
– Первым рейсом вниз поеду я, Катарн и трое штурмовиков, – распорядился я. – Брекенридж – вы пойдёте последним.
– Но, сэр…
– Полковник – это приказ. Вам ясно?
– Так точно, сэр! – козырнул Брекенридж.
И в этот момент я почувствовал то, чего ожидал почувствовать. Присутствие Джерека. И я был уверен, что и миралука уловил моё присутствие на Руусане.
Катарн вопросительно поглядел на меня. Каким бы новичком салонианец не был во всём, что касалось Силы, судя по выражению его лица, он тоже что-то почувствовал. Правда, скорее всего, он пока ещё толком не понимал, что именно он почувствовал…
– Джерек здесь! – выдохнул Катарн, сжимая рукоять бластера. – Он уже в Долине!
