Потом Дмитрий, Раулито и ирландец Тим взялись за сборку и тщательнейшую проверку оставшегося у нас «зодиака». По поводу же утраченного, кстати, Смит пообещал вычесть его стоимость из окончательной оплаты. Видимо, в случае, если Родман так и не сумеет придумать, как «стингеры» забрать, а нас всех извести.
Ближе к вечеру мы миновали Дикие острова по левому борту. Пиратство процветало больше на южной части этой островной дуги, поэтому никаких приключений не предвиделось, и мы только разглядывали в бинокли торчащие из моря высокие, покрытые сплошными джунглями холмы.
Затем шкипер подержал судно пару часов в дрейфе, прежде чем начать двигаться к той точке, где мы должны были спустить на воду лодку и на ней уйти вглубь мангровых проток.
Мангровые болота, дельта р. Амазонки. Ничейная территория
22 год, 40 число 8 месяца, суббота, 29:00
Лодку мы спустили на расстоянии примерно пяти километров от ближайшего острова. «Нинья» подошла к нему в темноте, её экипаж опустил на воду «зодиак», в который загрузилось шесть человек в полной экипировке, после чего траулер опять ушёл в море, ожидать сигналов по радио или, в самом крайнем случае, — трёх красных ракет. После красных ракет нас подбирать было уже не надо, а мы должны были сами искать способ вырваться из мангровых болот в сторону русского берега. Теоретически это было возможно, практически — очень сомнительно.
На руле оказался Дмитрий, как самый опытный и знающий в морском деле. Он завёл мотор, прибавил оборотов, и лодка заскользила по почти зеркально гладкой воде к чёрным кучам островов, с трудом различаемых впереди. Пока двигатель не приглушали, потому что звук лодочного мотора вовсе не был таким уж редким в этих местах. Бандиты катались на лодках с острова на остров, патрулировали протоки, ловили беглых рабов, если таковые случались. Но и слишком афишировать своё присутствие мы не хотели, поэтому шли с небольшой скоростью, следя за окрестностями и сверяясь с компасом.
Мангровые острова в темноте напоминали огромные куски лохматой овчины, разбросанные по гладкому полу. Казалось, что пройти через тесно сжавшиеся стволы растений на островах не то что человек — кошка не сможет. Что вообще такое «мангры»? Мангры — это такие места, где деревья периодически тонут в воде во время прилива, а во время отливов у них обнажаются корни, образуя причудливые их переплетения вместо береговой линии. Даже выбраться из воды на такой остров в отлив почти непосильная задача. И если ты достаточно глуп, чтобы привязать лодку под этими навесами из переплетённых корневищ, то рискуешь сделать лодку «подводной» и добраться до неё лишь в следующий отлив.
Вот в такое место нас черти и понесли.
Едва мы приблизились к границе мангровых болот, первое, чем они себя обозначили, — это комарами. Тонкий, заунывный вой даже перебивал тихий звук мотора, а на фоне ещё не окончательно потемневшего неба были видны настоящие облака гнуса. Среди мелких летучих тварей попадались жужжащие твари покрупнее, которые подчас пикировали прямо в лицо, но, кажется, не кусались. Возможно, они жрали как раз комаров. Однако выданный нам шкипером Соузой репеллент, которого в его запасах оказалась чуть не сотня тюбиков, пока действовал. Первую порцию мы вообще смешали с краской для лица — по заверению всезнающего Соузы, так защита была эффективней. В дальнейшем рекомендовалось обновлять слой репеллента на лице раз в пару часов. Поскольку у каждого было по тюбику этой слабо пахнущей мази, нам могло хватить на неделю, не меньше. Пах репеллент, кстати, даже приятно — будто бы зелёными яблоками.
Ещё у нас в пластиковом пакете было несколько крошечных губок с каким-то составом, который не отпугивал, а привлекал комаров. Такую губку надлежало вытащить из пакета и выбросить в нескольких метрах от себя, тем самым перенацеливая кровососов на другую добычу. И назывался он аттрактантом.
Наша лодка пробиралась, в основном прижимаясь к островам, где она полностью растворялась в их тени, и под свисающими над водой кустами комарья было особенно изобильно. Кусаться они, может быть, и не кусались, но сам факт того, что у тебя перед лицом постоянно висит целое облако зловредной мошкары, здорово нервировал.
Поначалу все окрестные острова и протоки выглядели безжизненными. Ни звука, ни огонька, ни признака жизни. Согласно карте, мы должны были углубиться в эти лабиринты примерно на полчаса нормального хода. Со слов Смита выходило, что населены острова в глубине мангровых болот. На ближайших к морю бывают только временные наблюдательные посты, и то не всегда.
Первых людей мы увидели примерно минут через десять нашего осторожного продвижения по протокам. Сначала мы услышали звук лодочного мотора, далеко разносящийся по воде. В отличие от нас, обладатель этого мотора не стремился двигаться потише. Мы сразу же прижались к острову, забившись в густую тень под самыми ветками, сбросили обороты двигателя до минимума. Чехол на него надевать не стали, чтобы не перегревать раньше времени — понадеялись, что звук мотора неизвестной лодки начисто забьёт бормотание нашего движка.
Мы с Бонитой по-прежнему были отделением огневого поражения и сидели на носу, на дне лодки, опираясь на туго надутые борта и на них же разместив оружие. Когда по звуку стало ясно, что неизвестный движется в нашу сторону, я откинул вверх ночной монокуляр и включил ночной прицел, прижав к лицу резиновый наглазник. Бонита последовала моему примеру.
Я навёл прицел на протоку перед нами, в то место, где она образовывала Y-образную развилку, огибая остров прямо по курсу. Звук мотора шёл оттуда. Уже через пару-тройку минут на этой развилке показалась небольшая пластиковая лодка с подвесным мотором. В ней сидели четверо — все в панамах, непромокаемых накидках и с автоматами Калашникова. Вроде бы АК-103 у всех, судя по сильно изогнутому магазину и цилиндрическому компенсатору отдачи. Неплохо. А для такого места, как болота, вообще лучше не придумать. И патрон мощный, и надёжность выше всяких норм. Даже если в грязи утопишь, то всё равно стрелять можешь. Зря мы сами с такими, что ли?
Лодка шла спокойно, быстро, ни от кого не таясь. Ни фонарями, ни приборами ночного видения сидевшие в ней не пользовались — видать, знали весь путь наизусть и пройти его могли с закрытыми глазами, в отличие от нас. Они прошли метрах в пятнадцати, даже не обернувшись в нашу сторону, и исчезли за поворотом протоки. «Зодиак» лишь закачало на поднятой ими небольшой волне. Патруль? Просто по делам покатили? Не на прогулку же…
Я засёк время по часам — 29:67. Помните, что последний час в сутках длится семьдесят две минуты? Вот такое время и получилось. До сеанса связи — восемнадцать минут.
