— Прошу в царские апартаменты! — шутливо поклонившись, волхв пропустил девушек внутрь, а следом за ними — грузчиков с тремя дорожными чемоданами. Дождавшись, когда они выйдут из номера, вручил пятирублевую ассигнацию усатому мужику в кепке.
— Благодарствую, господин! — без тени смущения грузчик ловко спрятал купюру в кармашке рабочего комбинезона. — Ежели что понадобится — так мы рядышком!
Он неуловимо повел глазами по сторонам и хитро подмигнул щедрому молодому аристократу. Никита усмехнулся:
— Буду знать.
Закрыв дверь, волхв с интересом огляделся. Пусть и не царские, но апартаменты поражали размером. Строители не поскупились на отделку и не стали резать квадраты помещения. Мебель недорогая, но изысканная; большущий ковер посредине комнаты; кресла, диваны, огромная панель телевизора на стене; широкие окна, бархатистые шторы нежно-василькового цвета с мохнатыми висюльками.
— Щедро! — оценил он обстановку и заглянул в соседнее помещение, оказавшееся спальней с огромной кроватью. Здесь тоже с метрами не жались. Тамара с Дашей уже вовсю раскладывали свои наряды и цепляли на вешалки. Никита промолчал, молча поражаясь, как девчонкам пришло в голову тащить сюда половину домашнего гардероба. Он уже давно перестал на это обращать внимание. Лучше принять правила игры и не заморачиваться. Хотят с собой возить десяток платьев — ради Перуна, пусть так и будет.
— Ладно, я в душ! — объявила Тамара и помахала ручкой, исчезая в ванной комнате.
— Никита, а к чему все это? — не понимала ситуации Даша, растерянно разводя руками. — Мы же не собираемся тут жить несколько дней?
Никита улыбнулся наивности жены, не привыкшей к подобным мероприятиям, и прояснил ситуацию. Ассамблея, или Летнее Собрание, приуроченное в нынешнем году к двадцатипятилетию Владислава Александровича, старшего сына императора и его наследника, решено было провести за городом. Поэтому программа празднеств предлагала разнообразные развлечения, от бальных танцев для любителей старины и махровых консерваторов, до современных дискотечных ритмов. Предполагались приватные беседы императора с приглашенными гостями (не со всеми!), фуршеты, обеды и ужины, выступления артистов, даже цирковую труппу пригласили. Веселье могло затянуться на два-три дня. Покидать раньше времени праздник, пока сам император не раскланяется с гостями, считалось моветоном.
— Поэтому Тамара так тщательно искала кормилицу для Ярослава? — надулась Даша. — Ну, Никита! Ты бы мог предупредить о такой традиции!
— И что бы ты сделала? — присел Никита рядом с Дашей, обнимая ее за плечи. — Ярика с собой забрала бы?
— А если что случится? — воскликнула жена. — Меня до сих пор трясет от похищения Андрея!
— В «Гнезде» сейчас самые лучшие бойцы клана, — постарался успокоить ее Никита. — Там Глеб, старики-разбойники, Слон, хорошо обученные охране бойцы, Яна с Ромкой, наконец! Мы ведь всех детей оставили на попечении Любови Семеновной! Да ничего не случится! Я нахальные щупальца врагов отсек и надолго отбил охоту совать нос в чужие дела! Ну и связь держу постоянно. Расслабься, надевай свое новое платье и своди всех с ума!
— Эй, а я? — возмущенно произнесла Тамара, выходя из душа в халатике и с огромной башней из полотенца, намотанного на голову, чтобы не намочить и не испортить прическу. — Я тоже хочу сводить! Зря, что ли, два месяца портного мучили? Никита, надеюсь, наш подарок понравится наследнику?
— Абсолютно уверен, — улыбнулся Никита.
С подарком он как раз не заморачивался, удивляясь переживаниям жен, что лучше всего преподнести цесаревичу. Для таких случаев было лучшее средство в виде магического свитка. Но к данному мероприятию требовалось два свитка: цесаревичу Владиславу и его невесте, которая, по активно ходящим по Петербургу слухам, уже прибыла в столицу. Ее и должны представить сегодня перед многочисленным дворянством и объявить о помолвке. Один свиток с запитанными рунами косметических ингредиентов приготовлен для княжны Софьи Хованской, который ей обязательно понравится, судя по реакции Надежды Игнатьевны, выпрашивающей уже пятый презент для своих сановитых подруг.
Свиток для цесаревича содержал несколько активных скриптов для магического улучшения технических характеристик автомобиля. Владислав был фанатом гоночных машин, что для Никиты не оказалось неожиданным. Зная его пристрастия, легко сформировать потребный и нужный подарок. Оба презента уже «созрели», и теперь лежали упакованные в тубусы из палисандрового дерева. Даже интересно, что подумают дворцовые волхвы.
— Я тоже в душ, — решила Даша.
— Когда начало церемонии? — на всякий случай уточнил Никита.
— В семь, — ответила Тамара, аккуратно раскладывая на туалетном столике свою косметичку как врач перед операцией — инструменты. — У нас еще будет время зайти к родителям. Они должны вот-вот приехать.
В дверь настойчиво постучали. Переглянувшись с женой, которая почему-то встревожилась, Никита пошел открывать. На пороге стоял высокий офицер в белом парадном мундире. С левого плеча свешивался золотой аксельбант, пуговицы с имперскими орлами едва не слепили глаза.
— Слушаю вас, господин майор, — взглянув на погон, дружелюбно произнес Никита.
— Господин Назаров? — переспросил офицер. — Вас тотчас просят прибыть на аудиенцию. Я провожу вас.
— А к кому, если не трудно ответить? — озадачился Никита. Может, тесть уже приехал и теперь таким образом развлекается до начала торжеств?
— Вы все узнаете, — майор отступил чуть в сторону, предлагая Никите идти с ним.
— Одну секунду, господин майор, — прикрыв не до конца дверь, Никита заглянул в спальню и предупредил Тамару, что ненадолго исчезнет. Кому-то очень захотелось с ним встретиться.
Адъютант повел Никиту иным путем. Через коридор они спустились по служебной лестнице, пересекли два шумных от гостей крыла и оказались под стеклянным куполом, залитым солнечным светом. На пути им встречались только гвардейцы, вооруженные короткоствольным оружием.
— Прошу, — жестом показал сопровождающий в левое крыло, отходящее от переходного тоннеля. — Сейчас сработают блокираторы, и ваша магическая Сила перестанет действовать. Отнеситесь к этому с пониманием. Вам ничего не грозит.
Пожав плечами, Никита ничего не ответил, и тут же ощутил, как вокруг него взбаламутился воздух и сжал невидимыми путами, разом блокируя прокачку энергетических каналов. «Хорошо иметь последний аргумент в виде накачанных мускулов и умения драться, — с усмешкой подумал волхв, продолжая движение по опустевшему коридору. — Вот только не все тонкости учитывает охрана. С другой стороны, про мои возможности император прекрасно знает, и наверняка зубры службы безопасности осведомлены.»
Коридор закончился широким холлом, где никого, кроме склонившегося над столом адъютанта-секретаря никого не было. Он встал и коротко бросил:
— Проходите, вас ждут.
Сопровождающий офицер распахнул тяжелую резную дверь, покрытую лаком, и произнес:
— Прошу!
А сам сделал шаг в сторону, пропуская Никиту в светлый кабинет, откуда хорошо было глядеть на сосновый лес, стоя у огромного полотна оконного проема. Дверь закрылась со звонким щелчком. Оглянувшись по сторонам, волхв заметил молодого человека в белой рубашке без галстука. Верхняя пуговица небрежно расстегнута, что говорило о неофициальности встречи. Аккуратная прическа, пытливые карие глаза, широкие скулы, легкий загар на лице — Никита сразу узнал наследника. Цесаревич Владислав с любопытством, чего и не скрывал, изучал гостя.
— Ваше Императорское Высочество, — склонил голову Никита в приветствии.
— Давайте без излишней церемонии, — подтвердил догадку волхва цесаревич. — Можно просто — Великий Князь. Проходите, Никита, присаживайтесь.
Он широким жестом показал, что можно выбрать себе любое кресло. Никита сел возле журнального столика, притулившегося возле окна. Цесаревич кивнул и устроился напротив.
— Давно хотел с вами познакомиться, Никита, да вот что-то постоянно мешало, — признался наследник. — То личные дела, то ваше отсутствие. Теперь-то никуда не сбежите, надеюсь?
