– Тут-туру, Алекс, – до отвращения знакомым голосом произнёс диджей Хьюз, впечатывая кулак мне под дых. – Добро пожаловать.
Я согнулся пополам от боли и протянул руку к висящему на бедре пистолету.
– Не-не-не! – Хьюз схватил меня за разгрузку, выволок из лифта и первым выхватил мою «беретту». – Это что, реальная пушка? Чувааак… Мы так не играем.
Он отшвырнул пистолет в сторону и достал из висящего на поясе чехла длинный нож.
– Последняя проверка, сержант, – уже без всякого шутовства сказал Ди-Джей. – Докажи, что ты достоин.
Как я и думал – не может быть всё так просто…
– Я не хочу драться, – покачал я головой. – Я не за этим сюда пришёл. Хватит, Джереми, ты устал, я устал, а война окончилась.
– Ну, не хочешь драться – твоё дело, – беспечно ответил Хьюз. – Вот только есть два момента… Во-первых, зови меня Ди-Джеем. А во-вторых, если ты не хочешь драться, то, будь так бодр, просто умри.
И Ди-Джей рванул ко мне, нанося стремительный вспарывающий удар, целясь мне в горло.
Я на одних лишь рефлексах отклонился назад, избегая удара… И тут же рухнул на пол, получив неожиданную подсечку. Хьюз ударил сверху вниз, стремясь добить меня, но я откатился в сторону, быстро привстал и встретил Ди-Джея уже своей подсечкой.
Он свалился, а я тем временем отскочил в сторону, доставая с пояса свой нож.
– Другое дело, Алекс! – радостно произнёс Хьюз, поднимаясь на ноги и перебрасывая нож из руки в руку. – Начнём?
И мы начали кружить друг напротив друга.
Кстати, что удивительно, с каждым шагом, что я делал, усталость и боль во всём теле хоть на чуть-чуть, но всё-таки отступали. Так что уже спустя полудюжину шагов напротив Ди-Джея был не просто кусок мяса, а хоть и смертельно уставший, но всё тот же злой наёмник.
– Ты не думай, я это не со зла… – с добродушной улыбкой поведал мне Хьюз. – Хотя и со зла тоже. Но мне же нужно узнать тебя поподробнее, верно? А как можно узнать человека, не подравшись с ним! А то сейчас я ведь не могу тебе доверять, ну никак. Мало ли что… Вот кто ты такой, Алекс? Что ты за человек? Мне нужно это знать…
– На хрена? – прохрипел я.
– Как это – на хрена? Весь наш мир балансирует над бездной! А я точка равновесия. Это всё ради полковника Коннорса, ты не думай. Великий человек, полковник Фрэнсис Коннорс!.. Он же, мать его, гений. Такие рождаются раз в тысячу лет и переворачивают весь наш грёбаный мир вверх ногами. Он поэт и воин в классическом смысле этих сраных слов. Знаешь, Алекс… Иногда приветствуешь его, а он проходит мимо, даже не замечая тебя. А иногда он может просто взять и спросить тебя: а ты знаешь, Джереми, что главное в жизни? И если ты сможешь что-то сказать в такие моменты, то ты силён – сильнее обычных людишек. Просто, видишь ли, Алекс… В такие моменты ты проваливаешься куда-то, не в силах выговорить ни слова!.. Короче, я маленький человек, а он велик, и мне по-хорошему надо бы обрядиться в рубище и попытаться понять его гений, но я вынужден гонять всякую шелупонь в этой сраной Гоморре. Чёрт! Извини, Алекс, мне просто не хватает слов… Иначе я бы тебе рассказал, к примеру, как он хотел меня убить.
– Почему он хотел тебя убить, Иеремия? – произнёс я, чтобы ещё немного потянуть время, чтобы сделать пару лишних шагов. Ведь чем больше шагов я сейчас сделаю, тем больше сил смогу вернуть себе для боя…
– Ну, я хотел познакомить его со своими друзьями – мистером Чих-Пых, братьями Дрюкалз и Плюшевым Слоником, – безмятежно ответил Ди-Джей. – А полковник Коннорс сказал: «Выкинешь такое ещё раз – я тебя пристрелю». И знаешь, что самое охренительное, Алекс? Когда он это говорил, то не шутил. Ты понимаешь, Алекс? Он же не шутил! Полковник Коннорс – это ведь не какие-то там штабные крысы, которые накосячат и в кусты. Шакалы – одно слово. Даже за свои поступки духу не хватает ответить, а ведь за многие по-хорошему и по-честному надо пускать себе пулю в лоб. Вот ты можешь себе пустить пулю в лоб из-за ошибки? А я могу? А ни ты, ни я того не знаем, потому что не пробовали. А вот полковник Коннорс – он может. Он всё может! Он-то за свои ошибки сполна заплатил. А ты, Алекс? Ты готов заплатить за свои ошибки?
И Хьюз рванул ко мне.
Я увернулся от колющего удара сверху, отбил руку Ди-Джея в сторону и ударил его в грудь. Хьюз заблокировал тычок, а затем скрестил свой нож с моим, пытаясь вывернуть оружие из моей руки… А затем неожиданно перехватил мою руку и отшвырнул меня в сторону – сила у Ди-Джея была просто нечеловеческая.
Я перекувыркнулся, вскочил на ноги и встретил Хьюза пинком в колено. Тот увернулся, крутанулся на месте и попытался ткнуть ножом в живот.
Отшиб его нож своим, но Ди-Джей тут же попытался рубануть меня по шее. Вновь отбил ка-баром его клинок и едва не пропустил ещё один тычок, когда Хьюз вновь крутанулся и нанёс такой же удар, – одного и того же приёма подряд я не ожидал.
Отшиб нож вниз и ударил Хьюза левой в ухо, заставив его отшатнуться.
– Да! – сверкнул глазами безумный Ди-Джей. – Да!!! То, что надо! А теперь прими полковника Коннорса в своё сердце! Прими как спасителя, что вновь поведёт нас к свету! Прибей его к сраному кресту и дай ВОЗРОДИТЬСЯ!
Тычок в левое плечо – отбиваю руку Ди-Джея ребром ладони, пытаюсь нанести удар, целясь в правую подмышку, но Хьюз блокирует мою руку и наносит рассекающий удар на уровне моей шеи. Успеваю вовремя отскочить, почти почувствовав холодную острую сталь, пронёсшуюся перед моим горлом.
Кручёный удар, нацеленный мне в сонную артерию, отбиваю ка-баром, пропускаю над собой ещё один удар, и пинком в лодыжку подбиваю правую ногу Ди-Джея. Тот валится на землю, но неожиданно проворачивается и проводит молниеносную подсечку, опрокидывая меня на спину.
Перекат. Клинок бьёт в мраморный пол там, где мгновение назад была моя голова.
Встаю на ноги, наношу секущий удар по ногам, но Хьюз успевает отскочить назад.
Два быстрых удара крест-накрест, и неожиданно дальний выпад, нацеленный мне в плечо. Отклоняюсь в сторону, перехватываю руку Ди-Джея и швыряю его на землю. Делаю к нему шаг, чтобы навалиться и заколоть, но он встретил меня прямым ударом ногой в живот.
Я отлетел назад, выронив нож и рухнув на пол.
– Ну что, Алекс? – с ухмылкой произнёс Хьюз, вставая на ноги и поигрывая ножом. – Что ты будешь делать?
Между мной и Иеремией лежал мой ка-бар – ровно посередине. Без ножа я против Ди-Джея – покойник, идти с голыми руками – чистой воды самоубийство.
Значит, мне нужен мой нож. Надо только… Надо только как-то отвлечь этого урода…
Я припал на одно колено и опустил голову, незаметно смещая руку к поясу. Вытащить магазин из нагрудного кармана и бросить в Хьюза – слишком заметно будет, но сгодится и что-нибудь…
