Дверь, ведущая в одну из башен, была выбита, а в проеме маячило нечто белое и потустороннее.
— Здорово, — сообщил Хэн. — Просто здорово. Лею она не нашла, зато притащила нас к призракам.
Чубакка негромко зарокотал. Хэн прищурился. Вуки был прав. Не призрак. Кто-то живой. Не опуская оружия, Хэн пошел вперед.
А потом где-то далеко закричала женщина.
Сердце в груди подпрыгнуло. Голос принадлежал не Маре. Лея.
— По той аллее, Чуи. С привидениями разберемся потом.
Лее ответил мужской голос, но на таком расстоянии трудно было расслышать слова.
Сзади хрюкнул Чубакка. Последовал глухой сильный-удар. Хэн оглянулся. Чубакка лежал на земле, а огромное косматое существо прижимало его одной лапой, не давая подняться. Во второй лапе оно держало клетку с исаламири и пыталось высосать их оттуда сквозь прутья. Не преуспев, тварь сглотнула исаламири вместе с клеткой.
Хэн в сердцах обложил существо и поднял бластер. Чубакка завыл, и Хэн вдруг сообразил, что напарник просит его не стрелять.
Ну уж нет, не дождетесь… Тварь разжевать клетку не сумела и проглотила целиком. Потом посмотрела на Хэна. Глаза ее загорелись нездоровым красным огнем. Тварь облизнулась.
— Шиш тебе, — Хэн спрятал свою клетку за спину.
Чуи голосил на все лады, хотя тварь уже слезла с него.
Хэн выстрелил, но в это мгновение тварь прыгнула. От удара массивных лап Хэна опрокинуло на спину. Клетка выпала. Кореллианин вновь поднял бластер, но было поздно. Ненасытная тварь заглотила и эту клетку.
По плечу текла кровь, пачкая рубаху. Похоже, тварь унюхала ее запах, потому что подняла голову и высунула язык. Взгляд ее Хэну совсем не понравился. Соло сделал попытку отползти и подняться на ноги — одновременно. Чубакка уже стоял, но не делал ни малейшей попытки взвести самострел.
Опять вскрикнула Лея.
— Меня есть нельзя, — сказал Хэн покрытому белой шерстью существу. — Там моя жена. А ты только что сожрал план по ее спасению.
Чуи опять попросил не стрелять.
— А я что, стреляю?
Он выпрямился. Тварь ближе не подходила. Чубакка прошмыгнул мимо нее. Мало того, он еще и лапой ей помахал. Хэн пристроился сбоку от напарника.
— Не хочешь рассказать, с чего ты так сдружился с этой шваброй-альбиносом? — поинтересовался он. — Он что, твой двоюродный брат?
В реве Чубакки определенно прозвучало раздражение.
— Ладно, ладно… Троюродный… Прости. Просто я немного расстроен, что твой кузен съел тех, кто мог гарантировать спасение моей жены.
Чубакка решил промолчать и постарался не отставать от своего капитана.
Плечо болело, воздух на планете был более разреженным, чем Хэн привык. Соло споткнулся о камень, но, несмотря на головокружение, удержался на ногах. Аллея была завалена обломками камней.
Криков Леи он больше не слышал.
Позади вновь раздался тяжелый удар. Хэн опять оглянулся — гигантская тварь пыталась втиснуться в узкую аллею. Попытка не удалась, и тварь грустно потопала прочь.
— Здорово, — пробормотал Хэн, — его чувства задеты, потому что он переел и теперь слишком толстый в талии.
Чуи рыкнул предупреждение. Хэн скривился. Мало ему своих неприятностей, так еще и Чубакка закорешился с мохнатым великаном. Соло почти добежал до выхода из аллеи, когда Лея вновь закричала. На этот раз он хорошо расслышал слово.
Имя брата.
И голос у Леи был такой, какого Хэн никогда у нее не слышал, но понял, что это значит.
Что он опоздал.
* * *
Она ничего не могла сделать, а Куэллер больше не слушал ее. Он наблюдал за Люком.
За Люком, который, кажется, был невменяем.
За Люком, который столько раз убеждал ее не поддаваться гневу, но сделал именно это.
А Куэллер улыбался. Казалось, он становился выше и шире в плечах; аура вокруг него делала его непобедимым.
На лице Люка появилось знакомое выражение. Не его, принадлежащее другому человеку. И Лея уже видела подобное выражение.
В тот день, когда они познакомились.
В последний раз, когда она видела Оби-Вана Кеноби живым. Он сражался с Дартом Вейдером, а потом вдруг улыбнулся и поднял в салюте клинок меча… и Вейдер убил его. Пустой плащ упал на пол.
Люк говорил, что Оби-Ван верил, что в то мгновение он станет сильнее, но на самом деле он просто погиб.
Умер.
Лея, пошатываясь, сделала несколько неверных шагов. Люк не видел ее в сгущающейся темноте. Куэллер замешкался, заметив, как Люк салютует клинком.
Как Оби-Ван.
Куэллер улыбнулся.
Наверное, точно так же, как Вейдер.
— Люк!!! — вскрикнула Лея, когда Куэллер поднял свой меч для удара.
«Звездные разрушители» приближались к «Явину». По ним стреляли «Дикий Каррде» и «Каламари», но дефлекторные поля крейсеров поглощали их выстрелы.
— Генерал, сэр, — доложил Эан, — они идут прямо на нас.
Ведж и сам это видел. Он не отрывался от экрана. Слишком много жизней он поставил на кон. И неизвестно, сумеет ли он с имеющимися у него картами набрать заветные двадцать три очка. Но если он будет вести бой по общепринятым нормам, они все погибнут. Это он знал наверняка.
— Генерал, — окликнула его Села, — если они подойдут слишком близко, мы не сможем поразить цель. Орудия ближнего боя не обладают достаточной мощностью для…
— Знаю, — отрезал он. — Стреляйте по «Каламари».
По «Каррде» стрелять он не решался, побоявшись, что контрабандист вообще перестанет им помогать.
Выстрелы были сделаны. ДИ-истребители тоже присоединились к общему веселью. Поля «Каламари» не выдержали, пламя растеклось по броне, корабль накренился. Ведж не мог с уверенностью сказать, кто из них — он или «колесницы» — был автором удачного попадания.
— «Разрушители» скоро войдут в зону поражения орудий ближнего боя, сэр. Если мы собираемся стрелять…
— Не собираемся.
Тишина, воцарившаяся в командном центре, была пугающей. Даже Каррде прекратил обрушивать проклятия на голову мятежного генерала. Остальные корабли тоже молчали. Наверное, там решили, что Ведж мертв. Ладони у Антиллеса были такие холодные, что он сам себя принял бы за мертвеца.
«Разрушители» заполнили собой пространство у них над головой. Через прозрачный купол командирского центра можно было разглядеть старые шрамы турболазерных ударов и ржавые потеки на белой обшивке.
— Сэр, я считаю" что с нашими…
— Нет. Эан, иди в верхнюю батарею. Остальным собраться здесь.
— Мы можем активировать дроидов…
— Нет. У нас есть только один выстрел. Все пилоты «ашек» и «крестокрылов» пусть стреляют по нашей команде.
Он тоже должен был находиться там, но не доверял собственному экипажу. Они и так уже на волосок от бунта. Если он сейчас их бросит, они развалят весь план. И погибнут.
