— Села, — сказал генерал Ведж Антилдес, — деактивируй этого дроида. Сейчас же.
— Сэр, мы не можем уменьшать личный состав!
— Можем. Выполняй приказ!
Секрет — в дроидах. И, кажется, он его обнаружил.
ДИ-истребители противника слетелись на «Дикий Каррде», как мухи-вонючки — на дерьмо нерфа. «Каррде» яростно отбивался, но на место каждого сбитого им истребителя прилетала пара новых. К кораблю капитана Цеоусы подбирался «звездный разрушитель».
Если бы Ведж был дроидом, что бы он делал? Он ринулся бы в бой и сражался до тех пор, пока не был бы уничтожен последний вражеский корабль. Тупо и прямолинейно. Ему не было бы дела до потерь. Он просто пер бы вперед, повинуясь программе, не сворачивая с намеченного маршрута, не отступая.
Ситхово семя! Так вляпаться… Виноват был он сам. Он, словно дроид, в кои-то веки выстроил план битвы и не уклонялся от него ни на шаг.
— Гинботам, стреляйте в «Дикого Каррде».
— Что?! — Гинботам не поверил собственным ушам.
— Стреляйте в «Каррде». Промахнитесь, но так, чтобы было понятно, что целились мы в него. А потом разверните нашу птичку и то же самое проделайте с кораблем Цеоусы.
— Стрелять по нашим кораблям, сэр?
— Да, солдат, по нашим собственным кораблям, — сказал Ведж.
Он хотел рассказать другим командирам о своем плане. Больше всего на свете он хотел именно этого, но отложил комлинк. Надо надеяться, они поймут.
Первый выстрел прошел под брюхом «Дикого Каррде» никого не задев.
— Еще раз.
Красные полосы выстрелов снова разграфили пространство.
— Вам сообщение с «Дикого Каррде», сэр.
Ведж напрягся. Он знал, что там будет.
— Ладно. Послушаем.
Разгневанный мужской голос заполнил командную рубку:
— Что вы делаете?! Я пытаюсь вам помочь, идиоты!
— Ответить, сэр?
Ведж помотал головой.
— Стреляйте по кораблю Цеоусы.
— Что?! Сэр, вы сошли с ума?
Ведж развернулся на каблуках к офицеру. Растрепанный больше прежнего, с потемневшими безумными глазами, он действительно был похож на умалишенного. Что ты гогочешь? Ты сумасшедший? Нет, госпожа. Кореллианин. Бо-ольшая разница!
— Сошел я с ума или нет, не ваше дело. Я пока что еще командир. Так что выполняйте приказ.
— Но, сэр, по распоряжению адмирала Акбара…
— …вы можете отстранить меня от занимаемого мною поста, только если сможете доказать, что я непригоден для этой должности. А еще там говорится, что если командир отдает приказ, с которым вы не согласны, это еще не значит, что командир непригоден. Стреляйте. Или это вы будете отстранены от должности — все.
Хиг повернулся к экрану и снова выстрелил — мимо. Истребители противника попали под срикошетившие заряды и взорвались.
— Ведж?! Ведж?! — донесся из коммуникатора голос капитана Цеоусы. — Ведж, ты меня слышишь?
— Да, генерал. Я здесь.
— Ты стреляешь по «Каламари».
— Прошу прощения, только выполняю свою работу.
— Ведж, ты здоров?
Ведж ухмыльнулся. Вежливый до умопомрачения Цеоуса не мог иначе сформулировать вопрос. Сам Ведж на его месте скорее всего поинтересовался, какова была высота того дерева, с которого рухнул уважаемый коллега, и почему ему надо было приземляться именно на голову?
— Стреляйте, солдат, сразу по обоим кораблям.
Ему даже пришлось заложить руки за спину, чтобы скрыть ликование. План сработал. Сработал! ДИ-истребители перестали поливать огнем и «Каламари», и «Дикого Каррде». Теперь надо было справиться с «разрушителями». И молиться, чтобы ни один из ответных выстрелов не был успешным.
Еще два ДИ-истребителя разлетелись в клочья, их обломки сгорели в дефлекторном поле «Дикого Каррде».
— Я же не говорил, что нужно стрелять по самим кораблям, — проворчал Ведж.
— Прошу прощения, сэр, — Гинботам лихорадочно крутил верньеры настройки, — но только истребители РЗ-1 способны вести в такой ситуации прицельную стрельбу.
— Это, конечно, так, но промахнуться по цели размером с небольшую луну не должно быть трудно, Гинботам.
— Так точно, сэр.
— Тогда стреляй.
— Ведж! — из коммуникатора раздался вопль капитана Цеоусы. — Ведж!
— Я здесь, капитан. Прости, но я командую этой операцией по приказу Леи Органы Соло.
— Я страшно рад за тебя, но ты стреляешь по своим же кораблям!
— Неужели, капитан? Ты действительно так думаешь? — Ведж разорвал связь. Он мог позволить себе только такой намек. Либо Цеоуса доверяет ему, либо нет. Это все неважно. Следующие несколько мгновений все решат.
«Звездные разрушители» приближались.
— Они в пределах досягаемости, -доложил Гинботам.
— Все наши орудия нацелены на них, сэр. Если вы позволите мне…
— Нет, солдат. Я хочу, чтобы вы снова выстрелили одновременно по «Дикому Каррде» и «Каламари».
— Сэр…
— И на этот раз, когда вы промахнетесь, постарайтесь, чтобы выстрелы срикошетили во вражеские истребители. Кажется, они снова собираются вступить в бой.
— Слушаюсь, сэр.
Совершенно сбитый с толку Гинботам выстрелил. Первый выстрел срикошетил от солнечной батареи одного из ДИ-истребителей и зацепил его ведомого. «Дикий Каррде» изменил курс и направился к «Каламари».
И в это мгновение «звездные разрушители» развернулись в сторону Веджа. Они шли полным ходом, а ДИ-истребители все еще не оставляли в покое корабли Каррде и капитана Цеоуса.
— Мы не можем уничтожить «звездные разрушители» своими силами, сэр, — сказала Села.
— Я знаю, — ответил Ведж.
Он очень надеялся, что им не придется этого делать.
Алмания выглядела покинутой. Хэн выбрался из «Сокола» с бластером в одной руке и исаламири в другой. Он уже ненавидел этих тварей. Они напоминали ему кореллианских травяных змей. За некоторыми отличиями. Мало того, что они большие, так они еще были мохнатые. И у них были когти.
Про когти его никто не предупреждал.
И они столько весили! А их клетка весила еще больше. Мара держалась на порядочном расстоянии. И Хэн, и Чубакка согласились, что она пойдет позади — и далеко, чтобы не угодить в зону действия тварей.
Правда, Хэну хотелось, чтобы Мара была поближе. Ему следовало знать наверняка, а не полагаться на ее джедайские штучки. Она ошиблась. Леи здесь не было. Здесь вообще никого не было.
Он посадил «Сокол» на широкой площади. Вокруг поднимались башни, часть из них была разрушена. Руины повсюду. Но тел нет. Хоть за это спасибо.
Затем он услышал позади себя шорох. Они с Чубаккой повернулись одновременно. Из-за тяжелой клетки Хэн чуть было не потерял равновесие.
Дверь, ведущая в одну из башен, была выбита, а в проеме маячило нечто белое и потустороннее.
