Не убирая левой руки с гашетки и отстреливаясь от ДИ-истребителей, Хэн правой начал вводить координаты для инверторного прицела. Истребителей вокруг только прибавилось, они толклись вокруг «Сокола», как мошкара, но не стреляли. Очевидно, решили, что так близко от крейсера победа останется за ними.
Чубакка рявкнул: «товьсь!»
— Ты не успеешь! — зазвенел в наушниках голос Мары.
Хэн не слушал. Линии прицела пересеклись, и Хэн нажал на гашетку. Затем оттолкнул компьютер. Лазерный луч поджарил раскрытый створ причальной палубы. В утробе «разрушителя» раздались приглушенные взрывы. Крейсер заметно перекосило.
— Это лучшее, на что мы способны, — буркнул неудовлетворенный Хэн. — Воспользуемся их замешательством и…
Крейсер взорвался. На броню «Сокола» обрушился шквал огня и осколков.
— Чуи! Вытаскивай нас!
ДИ-истребители тоже бросились наутек. Хэн с победным кличем ворвался в рубку.
— Это не ты, Соло, — встретила его Мара. И указала на приближающуюся к ним яхту. — Лучше скажи спасибо.
Хэн в восторге стукнул кулаком по комлинку:
— Каррде! А я решил, что ты выбыл!
— Не мог пропустить классную заварушку. Соло, — отозвался Каррде сквозь помехи. — Спускайся на планету. Я прикрою.
— От него подобных предложений не часто дождешься, — заметила Мара.
— И дважды он не предлагает, — Хэн уселся в кресло. — Уже нашла Лею?
— Никак нет. Придется действовать наобум.
— А я думал, что исаламири приглушили твою Силу. Мара пожала плечами.
— Будем надеяться на обратное, — сказала она.
* * *
И-и-и-и-о-о-о-йих! Стоящий впереди дроид заметил его.
— Р2! — радостно запричитал Си-ЗПиО. — Р2, это ты?
Его встряхнули.
— Я приказал тебе вырубиться, — сказал бойцовый дроид.
— Я бы так и поступил, сэр, если бы думал, что вы все еще контролируете ситуацию, но осмелюсь сказать, что у вас назревают неприятности.
Бойцовый дроид осмотрелся. Отправленные на разведку подручные лежали жалкими кучками у стены, а мимо маршировала армия маленьких астромехаииков.
— Р2!!!
— Иди за подмогой, — сказал бойцовый дроид помощнику. — И торопись. Всем остальным — огонь!
Заговорили лазерные пушки. Воздух дрожал от выстрелов и электронных воплей. Дымом заволокло коридор. Но отважные астродроиды продолжали идти вперед.
— Р2!Р2, где ты?!
— Еще одно слово, — заметил бойцовый дроид, — и я тебя уничтожу.
— А вот и нет! — уставший от постоянных угроз Си-ЗПиО отшатнулся, когда дроид выстрелил. Заряд угодил в соседа, того, кто держал Си-ЗПиО. Робот заорал, наливаясь ярко-зеленым огнем. Манипулятор Си-ЗПиО был свободен. Робот-секретарь поспешно сделал еще один шаг и исчез в густом дыму.
Вокруг шипели выстрелы, факелами пылали бойцовые дроиды. Си-ЗПиО удалось незаметно подкрасться к некоторым из них сзади и сильным толчком опрокинуть.
— Р2! Р2! — он продолжал взывать, потихоньку продвигаясь туда, где в последний раз видел своего друга.
И-и-и-и-о-о-о-йих!!! донеслось слева, из коридора, ничем не отличавшегося от того, по которому они пришли. Может, ловушка. Но, может быть, и Р2Д2.
Си-ЗПиО, подняв руки, поспешил в тот коридор. Перестрелка шла полным ходом, но сгущающийся дым придавал сцене нереальность. Конечно, астродроиды горят, если в них стреляют и попадают, но все-таки сколько их надо поджечь разом, чтобы так надымить. Не реально.
Если только…
Если только они сами что-то не подожгли.
— Ох, беда! — залепетал Си-ЗПиО. — Ох, беда! Почему все всегда получается только хуже, чем я предполагаю?
Дым и крики. Но голоса принадлежали не астромеханикам, это кричали бойцовые дроиды, попадая под огонь друг друга.
И-и-и-и-о-о-о-йих!!!
Си-ЗПиО добрался до коридора, и там его ждал Р2Д2. Маленький дроид тут же принялся чирикать и подпрыгивать. Нарадовавшись вволю, он уцепился за робота-секретаря манипулятором и потащил его дальше, за дверь.
Здесь дыма не было. Да и не дым это был, сообразил Си-ЗПиО, просто армия астродроидов распыляла в воздухе какую-то химическую смесь.
— Р2, я повсюду искал тебя. Мастер Коул считает, что мы должны быть вместе. Тебе не следовало уходить по собственному почину. Это не…
Р2Д2 сердито хрюкнул и покатился по коридору вслед за отступающими товарищами.
— Ты не можешь уйти. Они собираются убить мастер Коула.
Р2Д2 остановился. Потом вопросительно свистнул.
— Ему пришлось объяснять твой побег, знаешь ли.
Там везде были надписи, предупреждающие, что дроидам запрещено покидать корабль. А ты взял и ушел. Мастер Коул решил, что ты что-то придумал. Он послал меня за тобой. Теперь я вижу, что наше беспокойство было напрасным.
Р2Д2 обругал его и покатил дальше.
— Неблагодарный? Неблагодарный?! Как ты смеешь называть меня неблагодарным?!!
Р2Д2, не прекращая движения, чирикнул. Впереди него колыхалось механико-электронное море.
— Не думаю, что мастер Коул может подождать. Осмелюсь сообщить, он может сейчас умереть. И если ты не собираешься ему помочь, то пойду я, — Си-ЗПиО решительно засеменил прочь.
Р2Д2 свистнул, и вовсе не дружески. Си-ЗПиО отмахнулся. Астродроид разразился речью. Си-ЗПиО остановился.
— Хорошо, — сказал он больше сам себе, чем товарищу. — Вообще-то я совсем не хочу один на один встречаться с Красным Ужасом.
Он суетливо поспешил за ушедшими вдаль астродроидами. На ходу он оглянулся. Позади Красного Ужаса не было, как не было и гарантий, что они не прорвутся сквозь закрытую дверь.
— Подождите меня! — крикнул он. — Подождите! Меня!
Люк попятился от светящегося клинка. Рука Куэллера не дрожала, поэтому и клинок не дрожал, острие отслеживало движения Скайуокера. Черный балахон трепал ветер. Тело у Куэллера было худое, даже слишком худое, и в этом — но только в этом — Люк видел начинающееся воздействие Темной стороны.
Быстро сгущались сумерки. Свет, казавшийся таким ярким, когда он вышел из туннеля, теперь был слабым и тусклым. Только клинок куэллеровского меча полыхал по-прежнему.
Отступать было некуда. Если он отойдет еще, то упрется в стену башни, из которой только что сбежал. В его мыслях всплыла картинка, такая ясная, как будто он видел ее наяву: узкий проход вокруг башни, ведущий к главному входу. Дверь давно рухнула, проем открыт…
Куэллер ударил, разрушая картинку. Люк прыгнул в сторону. Может быть, стоило добраться до бластеров? Но этим он даст Куэллеру преимущество. Бластеры не сравнятся с мечом.
— Сдавайся, Скайуокер, — предложил Куэллер. — Тебе недостает сил победить меня. На этот раз я убью тебя. А потом — твою сестру.
Лея! У нее тоже был меч. Люк протянул руку, Куэллер ударил по ней, но Люк нырнул в сторону. Рукоять меча легла в ладонь.
