– Ну… Глупая была. Женщины падки на покорителей космоса – это всем известно. Каждой хочется заполучить бравого парня, героя, чтобы подруги умирали от зависти. Только потом понимаешь, что подвиги совершаются совсем в другом мире, где тебе нет места, что героями не становятся, крутясь возле женской юбки. Тогда-то и начинаешь больше всего на свете желать, чтобы твой парень как раз крутился поблизости, чтобы поместил тебя в центр своего мира. А подвиги… Пусть остаются в прошлом!
Родриго молчал. Есть вещи, которые женщинам почти невозможно объяснить. У них другая система координат! Встроиться, обжиться в ней мужчине нетрудно (иначе человечеству давно пришла бы крышка), но понять до конца нельзя. Исабель не хотела, чтобы он отрывался от дома, потому что не знала зова звезд. А он-то – знал…
После удачной операции по задержанию Ольгерда на Родриго посыпались милости. Воич представил его к новому званию, потом похлопотал и перед СБ, чтобы в виде исключения десантника наградили почетным знаком «За заслуги». Эсбэшники, конечно, поупирались: обидно отметить чужака, тогда как Векслер, пострадавший по собственной глупости (это было доказано), такой чести не заслужил. Но деваться было некуда – десантник вел себя безупречно. По правде говоря, Родриго удивился, когда Воич решил его поощрить: он же был равнодушен к операции и еле согласился отпустить своего эмиссара в Рио. Но вскоре всё разъяснилось. Тул продолжал экспансию, остановить его так и не удалось – в общем, вопрос о консультациях с Маком назрел. А перед таким ответственным заданием надо погладить исполнителя по головке. Мол, то ли еще будет, когда справишься и с этой задачей!
Родриго и хотел новой встречи с Маком, и страшился ее. Хотел – потому что о многом не успели поговорить. А страшился… Кто знает, во что превратился за год сменивший уже столько сущностей хозяин Оливии? Как он его примет? Это ведь не предсказуемый человеческий разум. Может просто отказать в аудиенции, не пустив в свои владения, а может и… Черт, лучше об этом не думать!
– А всё-таки «ненадолго» – это сколько? – спросила Исабель.
– Ну перелет – это само собой. А там… – Родриго задумался. Сколько времени ему понадобится на переговоры? Сутки? Двое? Неделя? А может, удастся перекинуться лишь парой слов: «Поможешь?» – «Нет». Обидно, но ничего не поделаешь…
– Не знаю, – сказал он. – Максимум несколько дней, не считая времени в «гипере».
– Ты не так уж много рассказывал мне о том, что видел там, на других планетах. Неужели было мало приключений?
– Наверное. Большую часть времени занимала рутинная работа. Не каждый же день доводилось есть снежного дракончика! Лучше ты расскажи, что нового тут, у нас. Я ведь сейчас по уши в делах, мотаюсь туда-сюда, а того, что под носом творится, не ведаю.
– Что у нас творится? Дай подумать… Вот! Это, наверное, тебя заинтересует. Помнишь то сборище на площади Ларозьера?
– Еще бы! Колоритные молодые люди с путаницей в мозгах… Ты их снова видела?
– Да. Просто поразительно, с какой скоростью они меняют идолов! Прежние религии – побоку. Теперь почти все они уверовали в учение какого-то благого Ольгерда.
Родриго вздрогнул.
– Ольгерда?
– Ну да. Ты что, тоже о нем слышал?
– Как тебе сказать… Приходилось. Но не вполне представляю себе его учение.
– О, это очень занимательно! Я там почти час простояла – до того было интересно. Так вот, представь себе…
Она начала рассказывать. Родриго слушал вполуха и размышлял. В самом факте ничего удивительного не было. Если «братья» успели основать здесь целую общину, то следовало ожидать, что информация дойдет и до пропадающих на площади юных балбесов. Но вот что внушало тревогу: балбесы эти подхватили учение Ольгерда очень мощно – тут же сменили пестрые религиозные «одежды», которые выставляли напоказ совсем недавно. Неужели безумный планетолог не ошибался? Он был уверен, что его идеи разойдутся, как круги на воде от брошенного камня. Можно, конечно, утешить себя мыслью: подурачатся сопляки – и найдут себе новую игрушку. А если нет? Если за своими отпрысками потянутся родители?
«Плохо. Очень плохо, – подумал он. – Может, мы действительно превращаемся в стадо баранов, добровольно идущих на заклание? Вожака уже нет, а стадо всё идет… Какой глупый конец для великой цивилизации! Или еще не конец? Что, если этот фанатик Воровски всё-таки прав? Допустить такую мысль почти невозможно, но вдруг Тул и в самом деле собиратель душ? Всё-таки на Камилле обошлось без жертв! Разрушая планету, Тул не тронул носителей разума, приберег их до часа, когда произойдет Великое Слияние… О, черт, где же истина?»
– Ну как? – спросила Исабель, закончив рассказ.
– Впечатляет! – машинально ответил он и тут же подумал: «Да что это я всё извожу себя? Впереди Оливия, которой правит мудрейший Мак. Кому же ведома истина, если не ему? Теперь я знаю точно – мы не ограничимся двумя словами. Я его разговорю, и он мне всё разложит по полочкам: кто такой Тул, откуда взялся и что ему надо».
– Всё это очень интересно, – продолжил Родриго, – но я уже почти ничего не соображаю. Давай-ка будем спать, а?
– Давай! – немедленно отозвалась Исабель, но даже не пошевелилась, чтобы потушить мерцающие стены. И, когда Родриго уже закрыл глаза, еще долго, словно стараясь запомнить каждую черточку, смотрела на него…
Напряжение не отпускало его до самой посадки. Лишь после того, как крошечный одноместный модуль приземлился на краю облюбованной поляны, Родриго позволил себе расслабиться. Год назад в соседнем районе не поздоровилось разведывательной «тарелке», и за время полета он несколько раз прокручивал в голове сцену ее гибели. Наверное, бывают пилоты со стальными нервами, но сохранять полное спокойствие, зная, что тебя вот-вот могут прихлопнуть, как муху… Что ж, на ошибках учатся. Хозяин не любит, когда ему сваливаются прямо на голову? Значит, больше никто не свалится. И Родриго, сажая модуль, благоразумно не дотянул до «резиденции» Мака более ста километров. Всё обошлось, но он бы не взялся ответить, что тут сыграло роль: проявленная осторожность или добрая воля Мака, не забывшего своего единственного собеседника.
Едва выбравшись из модуля, Родриго тут же наступил на огромный перезревший «дождевик» – он притаился в траве, выставив лишь сморщенную желтовато-бурую макушку. Гриб звучно лопнул, выбросив в воздух темное облачко спор, и у Родриго сразу засвербило в носу – еле удержался, чтобы не чихнуть. Знакомое ощущение! Но это еще ничего: некоторые «дождевики», расставаясь с бренной оболочкой, отчаянно смердели.
