о моих монетах, могу поспорить с тобой и убедить. Но суть в том, что мне абсолютно безразлично, с какими мы расстанемся мыслями о ситуации. Мне плевать, что станет с вами и Сандорой. Я мог бы рассказать руководству, что на нас напала какая-то пришлая команда охотников за монстрами, но не вижу смысла в помощи твоей деревне. Знаешь, я совсем недавно покинул родную деревню и отправился в путешествие по миру, но я уже понял, что здесь выживает и устанавливает правила сильнейший, а остальные пытаются выжить. Так вот: выживайте. До школы я добегу часа за два, так что с толком потратьте это время. А если попытаетесь устранить угрозу и в меня полетит хоть одна стрела, я устрою в вашем поселке бурю такой же силы, как и в развалинах и вырежу каждого, вплоть до грудных детей.
Старик после такого стоял, будто оплеванный. Я сделал пару шагов, забрал сверток и кинул на песок два старта.
— Я обещал отдать за материалы деньги, так что держи.
Сверток я подцепил мечом за лямку, окружил себя летающим песком и тщательно проверил вещи на предмет надрессированных змей, скорпионов и прочих сюрпризов. К счастью, ничего не нашел — деревенские явно побоялись убивать меня повторно.
Дорога до школы была в разы менее спокойной, чем полторы недели назад. Монстры будто с цепи сорвались: по пути пришлось изрядно покрошить и пауков, и мясные шары, и даже какую-то залетную нечисть вроде прозрачных змей, перемещающихся внутри песчаных холмов. Благо, ползали твари не очень быстро, и я успел отмахаться от них клинком. Неожиданно скакнул уровень бао — неделю назад, когда я отходил от школы, уровень был около двухсот пятидесяти процентов, сейчас же дошел до двухсот семидесяти. Последствия бури?
Дальше — больше и гораздо веселее. На стометровом радиусе возле барьера песок был залит кровью и усыпан ошметками монстров. Впрочем, насколько я заметил, из этих ошметков выгребли все ценное.
— Давай быстрее! — закричал мне адепт из стоящей возле входа пятерки. Все пятеро были в латах, наперевес с огромными двуручниками.
— Чего случилось? — спросил я, добравшись до барьера. Пока один адепт чертил на камне заковыристую руну прохода, обводя ее маскзаклинанием Винглера, второй ответил:
— Монстры будто взбесились. Мы здесь по обязательному заданию: отбиваем неофитов и адептов от толп тварей. Мастера маги говорят, что уровень энергии в пустыне повышается, и без толчка со стороны этот процесс явно не обошёлся. Однако даже догадок нет, почему вдруг…
Дальше я не слушал. Меня вопросы "что делать?" и "кто виноват?" заботили мало — мне бы со своими проблемами разобраться.
Когда для меня открыли проход, я поблагодарил адептов, пожелал удачи в нелёгком деле и продавился через барьер.
В школе царило нездоровое оживление — в центральном холле практиков было раза в три больше, чем обычно. До меня доносились обрывки разговоров:
— Маги обычно не лезут в политику…
— Этот дурачок кукушкой двинулся…
— Как бы влиятелен не был смертный, он не может противостоять магу! Особенно — школе!
А вот эти разговоры были уже интереснее. К сожалению, я сейчас не в том виде, чтобы беседовать на отвлеченные темы, но позже обязательно узнаю, что стряслось.
Навьюченный, словно бык-тяжеловоз, я ввалился в комнату и сбросил все мешки, рюкзаки и сверток прямо у порога. Сразу же разделся и полез в душ. Холодная вода из смесителя окатила разгоряченную кожу и я застонал от удовольствия. Минут десять просто стоял под ледяными струями, а потом потратил в два раза больше, вычищая песок из волос, ушей, отскабливая кожу намыленной жесткой тряпкой, раз за разом смывая недельную грязь.
После тщательной помывки хотелось упасть на кровать, но я не позволил себе такой роскоши: переоделся в сменный комплект формы, повесил рядом со своим мечом клинок Суржика и вышел.
Из справочника о наставниках я знал, где следует искать лабораторию химеролога Гирама Квалиуса. Я пару раз убирался за тамошними адептами, дорогу знал, но к лаборатории шестьсот двенадцать направился по длинному пути — через холл. Мне не давали покоя разговоры адептов — интересно, кто у них такой глупый, и причем здесь маги?
— Извините, стал невольным свидетелем вашего разговора, — нагло вклинился я в беседу двух неофиток и напыщенного адепта, а затем поинтересовался, — Если не секрет, о чем идет речь?
— О том, что школа уже второй день обсуждает, — ухмыльнулся адепт, — Не в курсе, что-ли?
Мне подросток не понравился сразу: какой-то чересчур козырный, снисходительный, акцентировано-значимый.
— Не в курсе, — спокойно ответил я, — Так о чем разговор?
— О политике, — вальяжно уронил адепт, — Интересуешься политикой?
— Раньше особо не интересовался, — пожал я плечами.
— Если не интересоваться политикой, можно в какой-то момент обнаружить, что тебя трахают сзади, — наставительно сказал мне пацан. Практик явно кого-то цитировал: сам он такое придумать не мог — лицо пацана явно отражало его умственные способности, и я не уверен, что практик смог бы сочинить простенькое четверостишье без дюжины подсказок. Я уверен — сам он такие вещи не придумал бы. Размышляя об адепте я понял, что ранг, конечно, тренирует память и скорость мышления, но вряд ли добавляет интеллекта.
— Знаешь, я вот не вижу между нами различий, — поморщился я, — Оба в одной школе, в одном ранге. И если трахают, то сразу обоих. Твоя образованность и знание происходящего просто познакомили тебя с тем, кто трудится сзади. И что, от этого тебе стало приятнее?
Адепт покраснел, и собрался было сказать нечто резкое, или даже атаковать меня, но я его опередил: вызвал воздушный удар, но не отправил заклинание в цель, а дал пацану секунду полюбоваться ярко-синим оттенком бао и развеял атаку. Демонстрация силы пацана остудила.
— Ну так что нам сделали те плохие люди, что позади тебя? — вновь спросил я. Пока адепт думал, отвечать ли мне, я повернулся к малышке в форме неофита и сказал, — Дорогая, может, ты просветишь меня по поводу последних событий?
— Два третьеранговых адепта почему-то пропали в пустыне! — испуганно затараторила девчонка, — А еще король прислал в дар нашей школе огромную карту, и судя по ней, школа находится на самом краю королевства Вермут! Хотя маги отрицают…
— Понял, — махнул я рукой и отправился к лаборатории. Я считаю, что присланная карта еще не повод для обсуждений. Руководство школы, самой сильной структуры в королевстве, в качестве ответной любезности может отправить пару наставников, чтобы навели шороха в столице и отбили желание покушаться на свободу магов. Как по мне — вполне адекватный ответ на
