* * *
За спиной у хакера столпились все. Даже Теодор, которого пытались дозабинтовать, одновременно косясь на вирт-окна, так что пилот рисковал превратиться в мумию.
– Сектор 9А… Сектор 6L… Лестница, вверх…- громко комментировал Фрэнк для капитана, пока запыхавшийся Станислав не ввалился в комцентр.
– Ну что там?
Дэн с целеустремленностью и скоростью гончей мчался по базе, ни мгновения не мешкая на развилках. Ни на шестом этаже, ни на пятом.
– Наизусть помнит,- мрачно сказал Теодор.- Он еще в грузовике план базы «скопировал», десять минут перед ним стоял.
– Но ведь с тех пор его несколько раз меняли! – возразила Полина.
– И что? Он просто подправил свой файл.- Пилот чувствовал себя одураченным, страшно обиженным и раздосадованным «предательством» друга – и одновременно нешуточно за него переживал.
Рыжий пошатнулся, его повело влево – как ни старалась система стабилизации, ранения были слишком серьезными. К тому же сейчас киборг работал на износ.
Все дружно охнули, но Дэн почти сразу выровнялся и продолжил погоню – непонятно только за кем.
– Что он задумал?! – Станислав почти уткнулся носом в экран, Фрэнк безропотно пригнул голову, над которой навис капитан.
Как раз в этот момент киборг перепрыгнул из одного наблюдательного экрана в другой – и очутился в доке, посреди которого стоял зелененький флайер с васильками на крыльях.
– Какого черта?! – взвыл Теодор, как будто в него всадили еще один осколок. Полина испуганно выпустила кончик бинта, решив, что слишком туго его затянула.- Он же не умеет его водить!
– А Балфер где? – спохватился Станислав.
– Уже вылетает из шахты.- Фрэнк ткнул пальцем в нужное вирт-окно.- Сейчас через дырку пройдет и скрое… Mamma mia!
Зеленый флайер, не закрывая купола, взял такой старт, что на окне остался медленно тающий росчерк.
– Похоже, я знаю, у кого он учился,- заметил капитан.
Снаружи уже светало. Звезды почти исчезли, прожектор потускнел, и с востока на планету наползала нежно-зеленая заря. Чем выше поднимался флайер, тем шире и ярче она становилась.
Но Балферу было не до красот природы. Проклятый Роджер, проклятая база, проклятая планета! Едва почувствовав себя в безопасности, адмирал включил передатчик и принялся отрывисто, словно сплевывая яд, командовать:
– Полная боевая готовность! Поднять крейсер! Навести орудия на цель номер три! Открыть второй порт, через минуту я… Что за?! – На экране заднего вида что-то мелькнуло, Балфер оглянулся.- А-а-а-а-а!
Это было последнее, что услышала команда крейсера.
Впрочем, нет. Через несколько секунд из динамика, а чуть попозже – из леса, далеким- отголоском, донесся взрыв.
В комцентр ввалились Михалыч и Джилл, с двух сторон подпирающие окровавленного Роджера. Винни задержался в коридорах, связывая пленников и разоружая покойников.
Сакаи поднял голову и, несмотря на залитое кровью лицо, внятно и даже бодро поинтересовался:
– Ну что тут у вас?
– Мы узнали, кто был киборгом,- скорбно сообщила Полина.
Роджер осмотрелся, периодически помаргивая, чтобы свести картинки воедино, и сам все понял. Впрочем, сейчас его тревожило другое.
– На этаже еще кто-то из пиратов остался? И где Балфер?
– Вроде всех положили. А этот удрал, сволочь! – Станислав продолжал неотрывно наблюдать за верхним экраном, но там только слабо светилась пробитая пиратами дыра в крышке.- Пообещал из пушек нас расстрелять.
Это Роджер уже знал от Джилл. И не понимал, почему до сих пор пребывает в этом теле, а не заходит на новый круг перерождения.
– Давно он из дырки вылетел?
– Да уже минут десять прошло.- Капитан и компания успели перебрать все причины отсрочки приговора, от самых пессимистичных до вселяющих робкую еще надежду.
Роджер задумался. Чтобы убраться из зоны обстрела, Балферу хватило бы и пятнадцати секунд. Или он решил лично посидеть за оружейным пультом?
– За ним Дэн погнался,- жалобно добавила Полина.- Но не вернулся…
– Рискнем,- решительно сказал Сакаи. На месте рыжего он бы тоже не возвращался, даже с победой. Зная кибор-гофобию Станислава…- Фрэнк, можешь наладить связь с крейсером?
Хакер пощелкал кнопками и энергично кивнул. Несмотря на пиратский вандализм, ретранслятор в крышке работал.
Механики доволокли Роджера до кресла и бережно в него усадили. Сакаи выпрямился, расправил плечи, делая вид, что кровь на его лице и одежде – исключительно вражеская.
– Роджер, что вы задумали? – настороженно поинтересовался Станислав.
– Пожалуйста, доверьтесь мне,- устало попросил Сакаи. Уговаривать одновременно капитана и пиратов у него не хватило бы сил.- Встаньте за моим правым плечом и примите суровый вид. А…- Роджер прикинул, кто тут самый внушительный, и нехотя обратился к Владимиру: – А вы за левым. Поплотнее, чтобы все трое в кадр попадали!
Капитан недоверчиво покачал головой, но встал, нахмурился и скрестил руки на груди. Ученый тоже подбоченился, так картинно отставив бластер, что Мария Сидоровна и Наталья, на которых он оказался направлен, поспешили разбежаться в стороны.
– Давай, включай,- приказал Сакаи.
Трансляция заработала в обе стороны, но у пиратов в рубке крейсера вид был куда более жалкий. Адмирал отдал им какой-то дикий приказ, а сам тут же исчез! Что думать? Что делать?!
Это Роджер им и собирался подсказать.
– Адмирал вызывает «Звездный драккар»! – безапелляционно начал он.- Доложите текущую обстановку.
Пираты вытаращились на живописную геройскую композицию и неуверенно запротестовали:
– Эй, ты вовсе не адмирал!
– Я новый адмирал, идиоты! – повысил голос Роджер.- Балфер мертв, абордажники у нас в плену, с планеты вам не убраться, а если не прекратите валять дурака, вашим перевоспитанием займется зенитный комплекс!
– Какой?! – беззвучно пискнул Фрэнк.
– Скорострельный, на триста стволов,- решительно сказал Роджер. Голова зверски болела, и сейчас он, по примеру Винни, готов был выйти с бластерами даже против армады крейсеров.- Ну?!
В отличие от Фрэнка пираты уверовали в зенитки сразу и безоговорочно. Иначе как Роджеру удалось сбить флайер Балфера?! Быстренько пошушукавшись, они изобразили почтительное внимание, и тот, что по центру, принялся сбивчиво докладывать:
– Все системы в порядке, сэр, шлюзы закрыты, двигатели прогреты… Но, я так понимаю, взлетать уже не надо?
Сакаи стиснул зубы, сдерживая слегка истерический смех. Лицо перекосило, пираты затрепетали еще больше.
