— Именно, — подтвердил Волох. — Если твое подсознание верит, что тебя кусает реальная собака, то и раны могут появиться самые настоящие. Хоть и не такие серьезные, как от настоящего укуса.
— А можно потрогать его? — попросила Настя.
— Конечно, — согласился Волох.
Пес, до того рычавший и скаливший зубы, вдруг завилял хвостом. Подошел к Насте, она осторожно протянула руку.
— Но я чувствую его! — сказала девушка, погладив собаку.
— Верно, — согласился Волох. — Ты чувствуешь его, потому что я вкладываю соответствующую информацию непосредственно в твое сознание.
Было видно, что Настя слегка напряглась, потом, без видимых усилий, провела руку сквозь голову зверя.
— Да, он не настоящий… — тихо сказала она. — Как странно.
Собака шагнула к Волоху и растаяла в воздухе.
— Вы можете создавать только собак? — поинтересовалась Катя.
— Нет, — ответил маг, звук его голоса потонул в шуме хлопающих крыльев.
Это были летучие мыши: они с писком и шумом пронеслись над столом, заметались по комнате. Было слышно, как вскрикнула Ольга, мгновение спустя все исчезло.
— Люди, незнакомые с подобными трюками, принимают происходящее за чистую монету, — пояснил маг. — Это может нам помочь. Когда на человека нападет стая таких тварей, даже самые смелые люди теряют самообладание.
— Все-таки мыши — это не очень серьезно. — В голосе Кати звучало сомнение. — А человека вы можете сделать?
— Конечно… — Волох кивком указал чуть в сторону.
У стены появился облаченный в камуфляж боец с автоматом в руках. Вот он вскинул оружие, выжал курок. Послышался грохот автоматной очереди.
Умом я понимал, что это тоже иллюзия. Но тело едва не предало меня: мне захотелось упасть, откатиться, распластаться на полу — память о боли, испытанной каких-то два часа назад, была еще совсем свежа. Удержала меня лишь сидевшая рядом со мной Настя: девушка до боли сжала мою ладонь, это спасло меня от постыдного бегства.
Грохот выстрелов стих, боец исчез.
— Вот черт… — ругнулась Катя, испуганно приподнимая голову. — Это было круто. Но больше так не надо, хорошо?
— Хорошо, — согласился Волох. — Но если там, в доме Харама, увидите мышей, собак, змей и прочих тварей, не пугайтесь. Просто проходите сквозь них, не обращая внимания.
— Здание придется штурмовать? — спросил я.
— Не совсем, — покачал головой маг. — Зачем делать то, что бесполезно? Нас просто перестреляют. Мы должны действовать хитрее.
— У вас есть план?
— Скорее, был. Втроем, с Кааром и Кирой, мы могли бы что-то сделать. Теперь все сильно осложнилось. Вы, конечно, молодцы, но без них нам придется очень сложно.
— И все-таки?
— Ритуал Харам проведет на крыше — ему необходимо свободное пространство. Начнет он его на закате, продлится все не больше получаса. О начале ритуала возвестит красноватое сияние — начнут светиться Ключи, затем озарится небо над домом. Теперь самое важное: если мы задержимся, то опоздаем. Если придем раньше начала ритуала, Харам просто сотрет нас в порошок, не спасутся даже бессмертные. Но когда сила элатриума будет вовлечена в процесс, Харам останется беззащитен. Именно в эти пять — десять минут после начала ритуала мы и должны попасть на крышу.
— Если нанять вертолет? — предложил Виктор. — Можно будет высадиться прямо сверху.
— Это исключено, — покачал головой Волох. — Харам не дурак и наверняка учтет такую возможность. С воздуха нам не подойти, нас просто расстреляют на подлете. Пробиваться придется снизу.
— Как? — глухо спросил я, хорошо помня, какое количество бойцов охраняют резиденцию мага.
— Именно это я и собираюсь вам рассказать… — Волох обвел нас взглядом и начал объяснять тонкости задуманной им и Кааром комбинации.
* * *
Стоя в тюремной камере, Харам хмуро смотрел туда, где еще недавно лежали четыре бесчувственных тела. Теперь здесь остался только Эдуард. Рядом с магом стояла бледная Даша, прижимая к груди шкатулку с элатриумом, чуть позади переминался с ноги на ногу растерянный начальник охраны.
— Как это может быть, а? — тихо спросил начальник, подойдя ближе. — Я не понимаю… — Он указал на одежду, оставшуюся от трех исчезнувших пленников.
— Тебе и не требуется этого понимать, — холодно ответил маг. — А впрочем… — Он вынул из-за пояса пистолет, прицелился и выстрелил Эдуарду в лоб.
— Теперь подождем, — заявил он и спрятал оружие. Прошла минута, другая. Третья. Ничего не происходило.
Когда прошло пять минут, Харам снова разжал губы.
— Теперь понятно, почему его не убили. Он не бессмертный. Но тем хуже для него. Пошли… — Взяв Дашу за руку, маг повернулся и вышел из камеры.
Вся охрана в здании была разоружена. Харам хорошо понимал, что перебить такую охрану ничего не стоит, но в данной ситуации из двух зол приходилось выбирать меньшее. Теперь, когда Андрей может входить в чужие тела, доверять этим людям оружие себе дороже. Хотя странно, что он ограничился одной атакой — с его новыми возможностями можно перебить вообще всех.
Но не это было для Харама главной головной болью. Волох свободен, а значит, непременно попытается ему помешать. Не сейчас — вечером, когда он начнет ритуал и на четверть часа останется беззащитным. Для Волоха это единственный шанс справиться с ним. Может, и Андрей больше не появляется именно поэтому — ждет своего часа. И если они начнут вдвоем, остановить их ему будет невероятно сложно. А ведь есть еще Каар и Кира…
Его шансы на успех, еще утром казавшиеся абсолютными, снова начали таять — направляясь к своим апартаментам, Харам хмуро думал о том, что все здорово осложнилось. Волох просто так не сдастся. Но и он тоже…
— Это может повториться снова? — спросила шедшая рядом Даша.
— Может, — подтвердил Харам, — Поэтому не бери в руки ничего острого, не подходи к открытым окнам. И вообще держись рядом со мной.
— Но зачем я им?
— Потому что ты мне нужна. Убив тебя, они лишат меня всякой возможности сделать то, что я задумал. — Харам открыл дверь своего кабинета, заглянул в него. Потом пропустил девушку вперед.
— Давай уедем! — попросила Даша. — Туда, где они до нас не доберутся! Знал бы ты, как это страшно — когда в тебя вселяется кто-то другой.
— Я не собираюсь ни от кого бегать, — ответил Харам. — А впрочем… — Он задумчиво потер подбородок и посмотрел на девушку. — В твоем предложении что-то есть. Только вот убегать мы ни от кого не будем, это не для меня. Мы сделаем по-другому…
* * *
Близился вечер. Успев немного отдохнуть, мы снова собрались в каминном зале, чтобы обсудить последние детали предстоящего боя. Не считая нас, Волоха и Алексея, в комнате присутствовали и трое вооруженных охранников — им тоже предстояло идти с нами. Мне и Олегу, с разрешения Волоха, вручили по пистолету — автоматов было только три, их взяли люди Эдуарда. У Виктора оказался свой пистолет — тот самый, который я видел у него в поезде.
