Им надо было попасть на крышу, поэтому главной целью стала лестница. И снова Волох шел первым, пустив впереди себя иллюзорных солдат: два облаченных в камуфляж и до зубов вооруженных бойца ловко поднимались по ступенькам, готовые в любую секунду открыть огонь. Вот опять раздались выстрелы, Каар охнул и схватился за руку — его задело срикошетившей от стены пулей.
— Пустяки, — успокоил он Киру. — Не страшно…
Иллюзорные бойцы, «пораженные» выстрелами, упали, на смену им тут же появились новые. Волох, шедший впереди всех, снова исчез, просто растворившись в воздухе. Засевший на втором этаже охранник продолжал стрелять, не жалея патронов, рикошетившие от стен пули представляли серьезную опасность. Затем стрельба неожиданно смолкла, Алексей и его бойцы бросились вверх по лестнице.
— Мы движемся слишком медленно, — заявил Волох, стоя над телом охранника и сжимая в руке окровавленную шпагу — все это время она скрывалась в его трости. — Быстрее!
На этот раз маг пустил вперед стаю летучих мышей. Послышались крики, потом снова зазвучали выстрелы. Стреляли главным образом бойцы Алексея. Им удалось уничтожить двух охранников, стало тихо.
— Вперед! — вновь поторопил Волох.
Так они и поднимались: сначала летучие мыши и псы, за ними иллюзорные бойцы, принимавшие на себя основной огонь. Пока охранники Харама стреляли по иллюзиям, Волох, пользуясь своей невидимостью, подбирался к ним и пускал в ход шпагу. Шедшие следом Алексей и его люди расстреливали тех, кто еще оказывал сопротивление.
А на пятом, последнем этаже, настал момент, когда вперед пришлось пойти Каару. Кто-то из охранников догадался использовать информацию с видеокамер: засевшие наверху бойцы не стреляли по иллюзиям, но как только по лестнице начал подниматься невидимый для них Волох, тут же открыли огонь. Мага спасло лишь то, что охранники стреляли наугад, вслепую, слушая передаваемые им по рации команды засевшего где-то оператора — Волох был виден только на экране монитора.
— Давайте я? — предложил Алексей, понимая, что у них нет времени и кто-то должен рискнуть.
— Я пойду, — остановил его Каар, уже успевший вооружиться автоматом. — У тебя жена и дочь. А если убьют Волоха, то кто остановит Харама? — Он глубоко вздохнул и рванулся вперед.
Загрохотали выстрелы. Стреляли охранники, стрелял Каар. Ему удалось добраться до площадки пятого этажа и убить двоих из трех бойцов, последнего заколол подоспевший Волох.
Каар сидел, привалившись спиной к лестничным перилам, его грудь была в крови.
— Оставь… — прошептал он склонившейся над ним Кире. — Торопитесь…
Его глаза закрылись, Кира осторожно опустила его на пол. Он был мертв.
К ведущей на крышу лестнице первыми подошли Алексей и его бойцы. От попытки Киры остановить его он отмахнулся.
— Я должен! — сказал Алексей и начал подниматься. Добрался до двери, распахнул ее сильным ударом ноги и выскочил наружу. Следом вывались его бойцы, за ними появились Волох и Кира. И остановились…
Все было залито пульсирующим красным светом. Но там, где должны были находиться Харам и Даша, не было никого. Свет исходил от трех красных лампочек, установленных на вращающейся подставке — скорее всего, эту цветомузыкальную установку принесли из какого-то танцевального клуба. По полу змеились провода, чуть в стороне стоял ноутбук, управляющий этой аппаратурой.
— О господи! — прошептала Кира. Но взгляд ее был направлен не на вращающиеся лампочки, а куда-то в сторону. — Смотрите!
Рука женщины указывала вдаль. Волох посмотрел в ту сторону и помрачнел.
В нескольких километрах от них, над крышей обычной панельной высотки, разгоралось багровое зарево. Присмотревшись, можно было разглядеть, что свет исходит от вращающегося огненного кольца. Из его центра вверх, к низкому грозовому небу, вытягивался извивающийся светящийся шнур. Вот он достиг облаков, затем начал разрастаться вширь, постепенно превращаясь в огромную огненную воронку.
— И что это значит? — очень тихо спросил Алексей.
— Это значит, что мы проиграли, — мрачно ответил Волох.
* * *
Тоннель, по которому они уходили, оказался по колено затоплен водой. Но Харама это не смущало: придерживая одной рукой шкатулку с элатриумом, а в другой сжимая фонарик, он уверенно пробирался вперед, то и дело поторапливая идущую рядом с ним Дашу.
— Все будет прекрасно! — заявил он ей, когда девушка в очередной раз обо что-то споткнулась и едва не упала. — Осталось совсем немного!
— Зачем все это, Харам?.. — всхлипнула она. — Ведь было так здорово…
— А будет еще лучше! — пообещал он. — Вперед, уже недалеко…
Прошло около получаса, прежде чем они наконец-то выбрались из тоннеля. Харам закрыл канализационный люк, через который они вылезли, Даша неуверенно огляделась — это было грязное, заваленное разным хламом подвальное помещение.
— Сюда… — позвал маг.
Метров двадцать пришлось идти вдоль каких-то труб, затем впереди показался свет, пробивавшийся из приоткрытой двери. За ней оказалась лестница. Поднялись по ступенькам, девушка увидела на стене почтовые ящики и поняла, что находится в подъезде многоэтажного дома. Но когда попыталась пойти к входной двери, Харам ее остановил.
— Не туда, — сказал маг и ухватил ее за руку. — Наверх…
Пока поднимались на лифте, Харам думал о том, что сейчас происходит в его доме, и злорадно улыбался. Глупцы, они и есть глупцы. Перебьют кучу народа, и все только для того, чтобы в очередной раз расписаться в собственном идиотизме. Зря Волох с ним связался. Ох, зря…
Когда вышли из лифта, маг потянул Дашу к ведущей на крышу лестнице.
— Туда…
Он без всякого труда сорвал навесной замок, распахнул люк. Подтолкнул девушку.
— Лезь!
Подождав, пока Даша вылезет на крышу, выбрался следом, захлопнул люк. Поправил заткнутый за пояс посох Ра — пусть только кто-нибудь посмеет сюда сунуться.
Было темно и ветрено, с низкого неба срывались капли дождя. Даша куталась в свою кожаную курточку, ей явно было страшно.
— Сюда, моя королева! — Маг потянул девушку за собой.
— Харам, я не хочу… — Она попыталась вырваться. — Отпусти меня!
— В самом деле? — усмехнулся Харам. — Поздно, милая… Поставив на пол шкатулку, он подошел к телевизионной антенне, сильным толчком сбил Дашу на колени.
— Оставь меня, урод! — закричала она и вновь попыталась вырваться. — Отпусти, я сказала!
Вместо ответа маг ударил ее наотмашь по лицу, потом усадил спиной к антенне, заломил руки назад и сковал их наручниками.
— Вот так вот, красавица… — произнес он. Сунув руку в карман, извлек красный фломастер, нагнулся к девушке. Ухватив Дашу за горло, нарисовал у нее на лбу какой-то знак, затем отошел в сторону.
