— Как ее зовут? — пользуясь паузой, спросил я.
— Николь, — ответил Дэн. — Ага, нашел. Наш приятель очухался, смотрим дальше.
Схватка продолжалась. Уже четверо «черных» недвижно лежали в разных местах спальни, но Николь никак не удавалось пробиться к выходу. Все-таки слишком неравны были силы. Она явно устала, а к нападавшим подошло подкрепление.
— Смотрите, «черный», которого мы взяли на «Осе»! — указал мне Алан на одного из двоих прибывших.
Действительно, это был Халид. С порога оценив обстановку, он отдал какое-то приказание. Охранники тут же сменили тактику: двинулись на Николь цепочкой. Она дважды бросалась в атаку, пытаясь прорвать их строй. Однако тщетно. Сил не хватало, приходилось отступать. В оборонительной позиции Николь медленно пятилась под нажимом «черных», пока не уперлась в стену. Здесь, сжавшись подобно пружине, она приготовилась дать последний бой… И в этот момент Халид и кто-то из охранников сорвали на нее со стены огромный гобелен. Николь забарахталась под тяжелой тканью. Сопротивление было сломлено…
В записи вновь наступила пауза. Затем пошел яркий заключительный эпизод.
Через пару минут двое «черных» уже волокли ее куда-то по лестнице, крепко схватив под мышки. Руки Николь были скованы за спиной наручниками, и охранники совершенно потеряли бдительность. Чего, казалось бы, опасаться?… Дальнейшее произошло столь стремительно, что никто и глазом не успел моргнуть. На тесной площадке Николь неожиданно повисла на руках «черных» и резко ударила их пятками под коленные чашки. Охранники взвыли от боли и непроизвольно ослабили хватку. Резким движением девушка вырвалась, упала на спину и ловко сбила обоих с ног. Затем, изогнувшись, мгновенно перевела руки вперед и выхватила из кобуры одного из поверженных энергатор. Два выстрела, и с этими покончено! Николь бросилась вниз по лестнице, и тут счастье ей изменило — нос к носу столкнулась с затаившимся за углом в ожидании нашим «черным». Он перехватил ее скованные руки и попытался выбить энергатор. Завязалась борьба. Эта схватка отняла у девушки драгоценные секунды и последние силы. И все-таки она сумела выстрелить, однако неудачно: луч угодил охраннику лишь в предплечье. Большего сделать Николь не смогла — навалились подоспевшие «черные». Обезоружили, скрутили…
Изображение потеряло четкость, но мы узнали появившегося Халида. Донеслись его команды:
— Девчонку наверх! Навести в доме порядок и по местам! — Его лицо приблизилось. — Хорошо сработал, Лесли, молодец. Не волнуйся, сейчас отправим тебя к врачу. Эй, раненого в гравилет!..
Запись прервалась.
— Все, — сказал Дэн. — Дальнейшего этот негодяй не мог видеть: потерял от боли сознание.
— Печально, что этот Лесли не сдох!.. — разделил Алан мое недавнее сожаление.
— Смотрю, ты окончательно проснулся, — заметил я. — А перед просмотром-то как зевал!
— Этот сутенер во всем виноват, — указал он на Дэна. — Растолкал, как безденежного клиента, только что ногами не бил. Похоже, большая практика. Ничего не объяснил. «Скорей, скорей!» Будто в его притоне пожар. Даже умыться не дал…
— Разбудишь тебя иначе, — засмеялся Дэн. — На другое ты просто не реагировал.
— Припомню я тебе, — пообещал Алан.
— Самое время испугаться, — напомнил я Дэну. — Он же теперь начальство! — И, сменив тон, сказал Алану: — Мы тут, пока ты спал, поговорили. Теперь повторю для тебя.
Я изложил молодому лейтенанту наш с Рикой план. Обоим агентам продиктовал шифрованный текст послания и параметры связи с земным лайнером. В завершение акцентировал:
— Если мы с Афи не явимся к оговоренному сроку, действовать без промедления. Любой, повторяю, любой ценой пробиться к передатчику и довести информацию до Земли. Вас более шестидесяти человек, сил вполне достаточно. Командует операцией лейтенант Фогг, заместителем назначаю тебя, Дэн. Вопросы?
— Что делать потом? — спросил Алан.
Так далеко я не заглядывал. Пожал плечами:
— Многого хочешь! Думаешь, раз генерал — обязан дать исчерпывающие инструкции? Полагаю, вам будет необходимо на время затаиться, ждать приказов с Земли. В сообщении я требую ни в коем случае не пускать в дело войска, а развернуть интенсивную агентурную работу. Наши люди обязательно вас разыщут…
Кроме того, надеюсь, рано или поздно мы с Марикой вернемся из этой чертовой корпорации… Хотя бы кто-то один… Ну а уж если нет, старшим остаешься ты. Вот и действуй по обстановке.
— Возвращайтесь, господин генерал, — негромко сказал Алан. — Когда я учился, курсанты называли вас Непобедимым…
— Кто только мне этот ярлык приклеил? — усмехнулся я. — Расспросил бы отца. Уж он бы поведал о моей непобедимости. Ему ль не знать, сколько в свое время дров я наломал?! Начал работать с ним еще практикантом… Где сейчас Альбин, кстати? Стыдно, потерял из виду. Еще после «Осы» хотел у тебя поинтересоваться.
— После отставки поселился с матерью на Салге. Живут с семьей моей сестры. Помогают внуков воспитывать.
— Неужто генерал совсем отошел от дел?
— В общем, да. Правда, по заказу Академии Службы последние полгода разрабатывает какой-то учебный курс. Между прочим, от него я о вас многое знаю.
— И что? Тоже называет Непобедимым?
— Прямо — нет. А по рассказам — получается.
— Ладно, бог даст — увидимся. Уж расспрошу, с чего это он меня розовой краской… Знал бы ты, сколько мы с ним цапались! — подвел я черту воспоминаниям. — Поговорим теперь о насущном. Ты понял, кто эта девушка? Мы ж тебе не объяснили…
— Догадаться не трудно — дочь генерала Афи. Она на нее похожа.
— Верно. И нам, ребята, необходимо ее отбить. Нельзя оставлять корпорации такую заложницу.
— Когда начнем? — спросил Алан. — До рассвета еще часа два.
Я взглянул на часы. «Черные» уже почти сутки сидели в доме. Ждать им, поди, надоело, разморило. К тому же никакой уверенности, что Рика объявится, у них не было. Ведь она вполне могла накануне погибнуть, если, узнав про штурм, все-таки проникла во дворец. Никто не знал, что часть защитников спаслась: все корабли и десант нападавших были уничтожены, а на месте дворца остались одни развалины. И эта засада скорее всего была лишь вполне разумной необходимой подстраховкой. Боялась все-таки корпорация Рику!
— Прямо сейчас, — ответил я. — Нападения «черные» не опасаются: кому известно про засаду? Вот и возьмем всю компанию тепленькой. Дэн, знаешь, где дом Афи?
— Конечно.
— Собирайтесь, ребята.
