– Я тоже не поддался! – подал голос псевдо-Джеймс.
– А тебя кто спрашивает! – прикрикнул на него Стив. – Насекомые не гипнотизируются потому, что у них мозг отсутствует!
– Это с чего ты взял! – возразил Крис. – У насекомых есть мозг! Только он...
Закончить объяснения Джордан не успел. Оскар, который тоже по какой-то причине не поддался гипнозу, подтолкнул Сазерленда и показал рукой в сторону реки. В сгущавшихся сумерках Стив не сразу заметил шевеления теней у берега. Но, приглядевшись, увидел, как из воды выползают четыре длинные фигуры.
– Крокодилы! – беззвучно завопил роллерболист.
– Сам ты крокодил! – осадил его Крис. – Откуда в этой реке могут быть крокодилы?
– Так что же это?
– Не знаю. Да это же...
– Это люди! – опередил друга Стив. – Крис, это же люди!
Судя по тому, каким манером эти люди появились, намерения у них были отнюдь не дружеские. Да еще эти пятна, по своей форме напоминавшие каких-то фантастических ярко-коричневых дикобразов! Они были так хорошо видны над головами непрошеных гостей, что оставалось только удивляться, как же их не замечают другие люди.
– Стив, ты не о таких шипах говорил? – спросил Джор-Дан. – У того террориста, что ты рассказывал?
– Шипы? – переспросил Стив. – Да тут скорее иглы!
– Какая разница! Шипы, иглы... – вмешался в разговор псевдо-Джеймс. – Да, у того такие же были! Только потом они покраснели!
– Точно! – дошло наконец до Сазерленда. – Крис, это террористы! Такая же форма пятна была...
– Да, Стив, хорошо, я уже от Джеймса это слышал, – перебил его Крис. – Весь вопрос, по чью душу они здесь? И Коса, Коса предупредить надо!
– Оскар! – тихо позвал он товарища. – Это террористы! Они могут забросать толпу колбами с токсинами! Или еще с какой-нибудь гадостью!
– Наши действия? – спросил Кос. – Уходим, пока есть время, или перехватываем?
– Бежать? – возмутился Сазерленд. – Люди же погибнут!
– Тогда давай так, – решил гигант, – когда они пройдут мимо нас, а пройдут они точно, не мы им нужны... Стив, ты в этот момент перехватываешь ближнего к тебе! Но так, чтобы наверняка! Я беру трех других!
– Хорошо.
– Да, Стив... или Крис, вы там сами решите, живые они вам нужны или...
– Как придется, но лучше живыми! – ответил Сазерленд. Он не хотел рисковать Сандрой.
Крис не возражал. Драки – не его стихия, пусть решают те, кто будет принимать в этом участие. О том, что здесь будет капитан «Скорпионов», никто не знал, так что целью нападавших был явно не он, а раз так, то и судьба преступников его мало интересовала. Своих проблем выше крыши1
Пловцы, низко пригнувшись к земле, передвигались удивительно легко и бесшумно. Они успели преодолеть почти все расстояние, отделявшее их от приглашенных, и, опасливо озираясь на них, прошли дальше. Видимо, кто-то из тех, кто готовил операцию, хорошо знал силу внушения Наследника и выбрал для атаки самый подходящий момент. И сектанты, и гости так ушли в молитвенный экстаз поклонения выдвиженцу на пост Президента, что, появись на берегу мамонт, и его бы не заметили!
Кос подал Стиву знак. Пора!
Они так же легко, как и пришельцы, двинулись следом за ними. Но те стали теперь перемещаться так быстро, что для того, чтобы их догнать, Сазерленду и Оскару пришлось перейти на бег. Террористы, по-видимому, почувствовали опасность. За несколько мгновений до того, как друзья бросились на них, все четверо остановились и, быстро развернувшись, приготовились к обороне.
Сазерленд с громким криком нанес первый удар.
И только в этот момент Наместник, охваченный эйфорией власти над толпой, заметил, что что-то происходит. Нужно отдать ему должное, в обстановке бывший журналист разобрался сразу. Не успел Сазерленд отразить ответный выпад, а Оскар – уложить первого из тех, которых взял на себя, как Курри зычно закричал, указывая на дерущихся: – Вот они, дети Сатаны! Вот они пришли на наше святое собрание погасить Свет, зажженный Богом в ваших душах! Помогите храбрым воинам, вставшим на защиту нашей веры!
Разобраться, кто враг, а кто «храбрый воин», верующим было нетрудно – «дети Сатаны» были в черных масках. Толпа, еще не вышедшая из-под гипноза, четко поняла указания вождя. Все закончилось в считанные секунды. Оскар, несмотря на свои габариты и силу, не говоря уже о Стиве, были мгновенно оттеснены, судьба же террористов была предрешена. Трудно было позавидовать их участи! Конечно же ни о каком допросе не могло быть и речи.
– Кто эти храбрые воины, что стояли на страже нашего таинства? – не унимался Наместник. – Я хочу отблагодарить наших спасителей! Приведите их сюда!
Сазерленд не успел и глазом моргнуть, как почувствовал, что его отрывают от земли. Десятки сильных рук подняли его и понесли к помосту. Рядом несли Коса. Под ними было сплошное людское море. Их транспортировали торжественно – передавая из рук в руки, – и прервать это триумфальное шествие не представлялось никакой возможности. Оскар, встретившись глазами со Стивом, только и мог что развести руками. А что делать, приходится смириться!
Прошло совсем немного времени, когда Сазерленд и Кос снова оказались на собственных ногах. Они стояли перед Наместником, который, восторженно глядя куда-то вверх и широко раскинув руки, пел осанну Спасителю. Стив и Оскар переглянулись: может, попробовать убежать?
Они оглянулись. Нет, маловероятно, чтобы им дали хотя бы сойти с помоста. Внизу – сплошной лес воздетых в благодарственной молитве рук.
Сазерленд бросил взгляд в темноту, туда, где стояли приглашенные. Как он ни напрягал взгляд, серебристого рабочего комбинезона Сандры не было видно. И Жоржа тоже. Может, слишком темно...
– Возрадуйтесь, дети мои! – возгласил Наместник. – Наш Господь не дал свершиться злодейству и отвел руку убийц. Отвел, послав этих храбрых воинов!
Одобрительный рев толпы прервал Наместника, но умелый трибун одним взмахом руки вернул внимание к себе.
– Хитрый враг, не желающий восшествию к рулю власти того, кто будет верно следовать истинному учению, проиграл! – продолжал он. – Того, кто будет каленым железом выжигать скверну, поселившуюся во всех коридорах президентской администрации! Коварство противника равно его страху! Они не гнушаются засылать к нам убийц, отравителей и террористов! Мало того что они травят людей химией, убивают смертельными газами и насылают своих убийц! Мало им того, что они льют на нас потоки лжи и грязи, используя подконтрольные им средства массовой информации! Мало того что калечат нас, облучая страшными психотропными лучами! Мало того что обдирают всех непомерными налогами! Так теперь еще хотят отрезать вас от истинного учения! От единственного слова правды!! От слова вашего Бога!!!
