которые не смогли прокормить себя.
– Но тут была еда, когда мы нашли это место, – вслед за женщиной заговорил тот самый красный колдун, который привел Тони в это подземелье. Он узнал его по широким плечам и темным волосам. Незнакомцы начали расходиться влево и вправо, окружая Тони и отрезая ему путь к бегству.
– Запас еды на десять лет? Хотел бы я на это посмотреть… – Тони усмехнулся, но усмешка вышла какая-то кривая и вымученная, а вовсе не наглая. – А это тогда что? Тоже тут было? – Он махнул кинжалом в сторону Портала у себя за спиной и сделал еще шаг к нему.
– Мальчик, брось нож и позволь нам все тебе объяснить, – в голосе женщины появились нотки нетерпения.
– Черта с два! – Тони угрожающе взмахнул ножом. – Знаю я, как вы выживали в этом месте все эти годы. Видал я таких вот спрятавшихся! – Он бросился к ближайшей двери, рассчитывая, что за ней как-нибудь найдет еще один выход, но четвертый колдун, с густой рыжей бородой, преградил ему дорогу, а когда Тони замахнулся на него кинжалом, сделал какой-то небрежный жест – и невидимая сила вырвала оружие у него из рук и швырнула его в угол.
– Ты все неправильно понял, – рыжебородый раздраженно развел перед собой руки. – Угомонись, тебе некуда бежать.
Тони, словно затравленный зверь, огляделся и понял, что вариантов у него и правда не осталось, только если…
– Это мы еще посмотрим. – Он неожиданно развернулся, вспоминая все книги и истории, что читал о порталах, и прыгнул прямо в висящий над полом сияющий овал.
* * *
Уинстон проснулся, как от удара, и рывком сел, сбросив с себя плащ, которым пытался худо-бедно укрыться от ночного холода. Вот уже неделю их потрепанный отряд ночевал в одном из сохранившихся домов Кале. Но даже толстые каменные стены и крыша над головой не защищали полностью от стремительно приближающейся зимы. Рядом зашевелился Димитрий.
– Что случилось? Ты чего вдруг вскочил как ужаленный? – Голос его казался сонным, но глаза даже в темноте горели сосредоточенностью и тревогой.
– Я знаю, Димитрий! Знаю, что мы должны сделать с Порталом! Знаю, как остановить Поток!
* * *
– Держать строй! – Джозеф высоко поднял щит и покрепче перехватил длинное боевое копье, так непривычно оттягивающее руку своей тяжестью.
Сквозь покореженные остатки разбитых ворот, которые кое-как висели на покосившихся петлях, хлынула новая волна демонов, завывая, рыча, чавкая и издавая другие мерзкие звуки. Едва первые уродливые морды показались во внутреннем дворе, десятки стрел, со свистом рассекая воздух, вонзились в плоть, застревая в незащищенных глазах и пастях монстров. Рычанье сменилось отчаянным воем и бульканьем, когда израненные твари падали на землю, чтобы быть тут же затоптанными напирающими сзади сородичами. Не обращая внимания на происходящее, лучники продолжали стрелять без остановки, практически в упор, но все равно не могли сдержать ярость Потока.
Раздался короткий приказ, и вторая шеренга копейщиков быстро опустила щиты, воткнула свои шестифутовые копья в землю, чтобы взять метательные, и изготовилась для броска. Джозеф предусмотрительно выстроил солдат, обороняющих пробитые южные ворота, широким полукругом, так, чтобы прорвавшиеся внутрь демоны оказались в своеобразном огневом мешке, где их будут атаковать сразу со всех сторон. Поэтому, когда раздалась еще одна команда и брошенные копья замелькали в воздухе, они нанесли такой урон, что на какое-то время даже отбросили демонов обратно к воротам, где на них градом посыпались камни, сбрасываемые защитниками со Стен и башен.
– Сейчас начнется… – Джозеф обернулся, пытаясь понять, кто же не выдержал, и высказал вслух мысль, которая, должно быть, была у всех на уме.
Раненые и покалеченные монстры вновь оказались растоптаны и отброшены в сторону, но вперед, быстро пересекая свободное пространство за воротами, бросались все прибывающие и прибывающие твари. Защитники встретили их стеной щитов и целым лесом копий. Демоны выли и падали, когда длинные острые наконечники пробивали их тела сразу в нескольких местах, но на месте каждого убитого возникал новый. Клыки, когти и острые, как бритва, зубы без остановки били по щитам, пытаясь пробить прочное дерево или вырвать его из рук, чтобы создать брешь в линии обороны и добраться до незащищенной человеческой плоти.
Джозеф с трудом оттолкнул щитом очередного противника и ударил копьем ему в грудь, надеясь попасть туда, где у него должно было быть сердце. Удар скользнул по прочному панцирю и не достиг цели. Монстр зарычал и бросился на Джозефа с удвоенной силой. К счастью, сразу несколько человек, стоявших справа и слева от него, заметили опасного врага и быстро расправились с ним, ловко орудуя мечами и атакуя одновременно со всех сторон. Джозеф коротко кивнул им в знак благодарности и вернулся к битве.
– Долго мы так не продержимся! – крикнул кто-то ему прямо в ухо, и Джозеф, не оборачиваясь, узнал по голосу лорда Хемли, который прибыл вместе с ним в Витне несколько недель назад. Джозеф не ответил, молча согласившись со сказанным, и проткнул копьем какого-то зазевавшегося демона за секунду до того, как он откусил бы голову одному из бойцов в первой линии.
– Ты сможешь найти Ричарда и Колтура и передать им мое сообщение? Они должны быть где-то у метательных машин.
– У тебя есть идея? – Хемли ловко отсек клешню, которая зацепилась за щит Джозефа.
– Есть парочка, но нужно поторопиться.
* * *
– Идея неплохая, может, и сработает. Что думаешь, мастер Колтур?
– Как будто у нас есть выбор… – главный строитель потер ушибленный бок и посмотрел на Ричарда. – Ты сам-то как?
– Жить буду. – Мелони бросила на него сердитый взгляд и потуже затянула повязку, удерживающую поврежденную руку. – Ай! Волчонок, можно полегче?
– А вот нечего рисковать жизнью, пытаясь спасти меня, и прыгать под камни, падающие с неба.
– И что ты мне прикажешь делать? Стоять и смотреть, как тебя раздавит в лепешку? – Ричард упер оставшуюся руку в бок, но Мелони была не в настроении терпеть его шуточки.
– Я сама разберусь, как мне быть, а ты о себе лучше позаботься.
Ричард закатил глаза, но не стал больше спорить и снова обернулся к стоящему рядом низенькому, но широкому в плечах лорду, который с любопытством наблюдал за их перепалкой.
– Лорд Хемли, сколько у нас есть времени, как вы считаете?
– Трудно сказать, демоны так и прут через ворота. Мы делаем что можем, но нам еще нужно удерживать башни и не дать демонам перебраться через Стену где-нибудь в другом месте. Боюсь, даже если лорд Джозеф сможет сдерживать Поток у южных ворот, цена будет такой большой, что в конце концов мы потеряем весь город.
– Хорошо, мы постараемся сделать все побыстрее.
– Как я могу помочь? Один мой меч ничего не изменит там, у ворот, а тут, может, я
