— Проклятье… Тогда — физическое устранение.
— Ты думаешь, что мы не пытались? Не один раз. И всё — без толку. Попытки организовать покушение просто напросто пресекались на корню. Такое ощущение, что информация к ним идёт прямо из Дворца.
Задумчивый взгляд.
— Может, и так… Неподкупных нынче не сыщешь…
— Я не знаю, что нам делать, Тано.
Княжна уселась в кресло, щелчком пальцев позвав робота — слугу:
— Сок.
Тот исполнил приказание, и медленно потягивая напиток девушка тихо произнесла:
— Может, купить?
— Купить? Ха-ха-ха!
Инаф раскатисто рассмеялся.
— Что мы можем предложить им? Скорее, они уже завтра купят Империю с потрохами, а тебя наймут в качестве прислуги.
— Зря смеёшься, папа… Как бы этим и не кончилось. Но мы с тобой оба знаем, что тебе известна технология создания репликантов. И станция с биоматериалом не уничтожена. Тебе назвать её координаты?
Князь с удивлением, а потом и с ужасом уставился на дочь:
— Откуда ты знаешь?!
— Ты недооцениваешь меня, папочка.
— Совсем, как покойная мать…
— Которую ты заставил прополоскать горло порцией яда?
Князь выдержал взгляд уверенно.
— Извини, твоя мама была очень умна, но достаточно несдержанна на язык. Поэтому пришлось… Иначе бы ты давно уже сгнила в публичном доме для солдат, а я — на колу.
— Только это тебя и спасло, папочка. Так что насчёт моего предложения?
Он опустил глаза.
— Я подумаю. Но всё же, на мой взгляд, стоит приберечь этот козырь на самый крайний случай…
— Как знаешь. Решать тебе. Но если мне придётся стать прислугой у этого… Ива Нова, пеняй на себя…
И её глаза сверкнули так, что Инаф невольно содрогнулся…
Михаил отвернулся от экрана, на котором демонстрировалась запись и посмотрел на Макса. Тот сидел, сжав кулаки.
— Что скажешь, друг?
Лётчик полез в карман, Иванов знал эту привычку, в трудную минуту закуривать. И в этот раз не обманулся в своих ожиданиях. Фон Шрамм вытащил тонкую длинную сигарету, вставил в рот, прикурил от плоской крохотной зажигалки, затем выдохнув облачко ароматного дыма, наконец, ответил:
— А ты что думаешь?
— Я? Я так понимаю, что станция законсервирована и находится где-нибудь в глухой туманности под неусыпной охраной. Так что шансы найти её малы, но всё же имеются.
— Но у нас есть двое, которые знают точные координаты. Что мешает нам захватить кого-либо из них и вытащить данные у него из головы?
— Или — её.
Иванов констатировал факт, кивнув в сторону голограммы, на которой застыла девушка. Макс проводил глазами кивок, потом усмехнулся краешком глаза:
— Ведьма.
— Ты прав. Но что будем делать?
— Князь сказал правильно — мы можем скупить Империю на корню. Практически все аристократы нам должны. И немало.
— Именно. Но если на них надавить, благородные сволочи просто откажутся платить. И что тогда нам делать? Наложить секвестр на имущество? За пределами Империи его не так много.
Немец вскочил и начал расхаживать по огромному кабинету, расположенному на высшей точке небоскрёба в центре столицы.
— Цум тойфель! Знать, что есть шанс вернуть всех, и не иметь такой возможности…
— Не гоношись, Макс. Надо хорошенько всё обдумать. И не забывай, что мы ничего не можем сделать на территории Империи, потому что указом этого их Высшего Совета мы, репликанты, вне закона.
— Тогда у нас нет выхода, как искать станцию самим.
Михаил усмехнулся.
— Это, кстати, не так сложно, как кажется на первый взгляд. Теперь, когда мы получили подтверждение её существования, можно сделать попытку разыскать её. Давай рассуждать логически. То, что она спрятана где то на задворках Империи — сомнение вряд ли вызывает.
Немец потрогал подбородок.
— Допустим.
Ободрённый Иванов продолжил:
— Далее — должна быть охрана. Пусть даже и не знающая, что на самом деле она стережёт.
И вновь кивок согласия.
— А выход на центральный компьютер вооружённых сил Империи у нас есть. Достаточно отследить посты на окраинах, и отправить туда зонды-разведчики. И останется только ждать известий. Как тебе?
— Попытка, не пытка, как говорили у вас в России. Но если не выйдет — я лично отправлюсь на Метрополию, захвачу, либо эту девицу, либо её папашу, и сам вытащу у него, или неё, из башки всё, что им известно.
Иванов медленно кивнул:
— Договорились…
Макс вышел из кабинета, а Михаил остался один. Оставалось доделать кое-какие дела, подписать несколько документов. Снова вызвал голограммы обоих аристократов, разместил их рядом. Итак, Инаф Рейте. Возраст — семьдесят восемь стандартных. На привычный взгляд — много. В реальности — самый расцвет жизни, если брать продолжительность жизни в двести — двести десять лет. Характер… Одним словом — лиса. Хитрый, жестокий, скрытный. Умудрился подготовить переворот и свергнуть Грема Справедливого. Занял пост Главы Высшего Совета Империи, взявшего власть в государстве. Умело играет на противоречиях между аристократами, благодаря чему умудряется оставаться на плаву уже почти шесть лет со дня смерти Императора. Вначале правления пытался что-то изменить в Империи в лучшую сторону, но безуспешно — высшие сановники успешно блокировали все его начинания. Но, тем не менее, именно благодаря своим провалившимся попыткам популярен среди низших сословий. Серьёзный противник. Далее — его дочь. Тано. Двадцать три стандартных года. На людях носит маску избалованной дурочки. В реальности — жестока и умна. Даже слишком. Сильная воля. Росла без матери. Имела лучших учителей Империи, что и наложило отпечаток на её способности. Скрытна. Неплохая актриса. Умело скрывает свои эмоции и чувства. Так что, вот они, его самые главные враги. Откатился в удивительно удобном кресле от стола, над которым зависли голограммы, задумчиво глотнул из стакана, выточенного из большого топаза, сок. Что же ему предпринять? Сделать так, как хочет Макс? Коды дворцовых нуль-лифтов ему известны. Диверсионная группа легко изымет обоих аристократов из спален и доставит их на корабль, а там — лови ветра в поле. Но тогда — конец всему. Конец всем надеждам. Снова война. Даже если они и воскресят всех репликантов, разве те будут благодарны за то, что вновь окунаются в новую войну? Да и будет ли время на подготовку? Ведь практически всё, чему они научились во второй жизни потеряно. И люди будут начинать жизнь заново. А это время, которого у них нет, поскольку на поиски убежища будут брошены все силы и Республики и Империи. Империи — потому что репликанты их враги с самого начала. Республики — она терпит их, поскольку сейчас их мизерное количество. Но не смирится, если вдруг появится тридцать миллионов бойцов. Сайе, конечно, может защитить планету. Но ведь и она уязвима. Тот же брандер с антиматерией, и… А ему никак нельзя терять девочку. Удивился собственным мыслям. Электронный разум стал для него верным товарищем и другом. Благодаря ей репликанты сейчас прочно стоят на ногах. Её технологии, её анализ ситуации и расчёт событий… Всё благодаря ей. Внезапно в кармане что-то запульсировало. Погружённый в свои мысли, он не сразу сообразил, что это вызов от Сайе. Спохватился, вытащил Т-фон и нажал кнопку ответа.
