Еще один зеленый сполох.
— Держись, Ведж, я уже иду!
— Не трудись, — ответил Антиллес алдераанцу.
Разглядеть на вихрем проносящемся перед глазами звездном небе еще одну ДИшку было почти невозможно, но Ведж сумел. У него даже получилось оборвать маневр, хотя Антиллес ждал, что после этого ручка управления просто останется у него в руках. Вторая ДИшка дернулась в сторону, когда ее пилот вдруг сообразил, какая напасть на него мчится, и попытался отвалить.
Именно на такую реакцию Ведж и рассчитывал. Он нырнул под «колесника», выполнил восходящую полупетлю с разворотом в верхней точке, чуть было не своротя имперцу кабину.
Перехватчик, который больше всего на свете не желал протаранить товарища, не ожидал от Антиллеса подобной подлости. Ведж потратил на него один выстрел. Он даже не стал прицеливаться.
— Неплохо летаешь, Проныра-лидер, — похвалил комэск с «Куэнфиса». — Моя очередь.
Разжевывать не пришлось. Ведж наддал ходу, уходя от «колесника», которым воспользовался как прикрытием и который вот-вот мог опомниться. В следующую секунду лазерные пушки соседа развалили имперця на части.
— Как у нас дела? — полюбопытствовал Антиллес, разглядывая сквозь колпак кабины разгоревшееся и погасшее зарево взрыва.
— В порядке.
— Да неужто? — изумился Ведж и повел машину в облет.
Смотри-ка, действительно, сплошняком «крестокрылы», больше ничего не видно. Если не считать обломков, конечно.
— А как там десантники?
— Понятия не имею, — сознался собеседник. — Желтый-3, желтый-4, доложите.
— Шестерых сделали, командир, — немедленно откликнулся еще один голос. — А что с седьмым, я не знаю.
Ведж ознакомил соратников с шедевром кореллианской нецензурной лексики и, поглядывая в сторону «звездного разрушителя», переключил частоту комлинка. Вторая волна ДИ-кораблей преодолела примерно половину разделяющего их пространства. Все, что он может сделать для «Катаны», это предупредить их.
— Люк? У вас гости.
— Знаю, — нервно ответили ему. — Они уже здесь.
* * *
Они вывалились из десантного бота и, поливая путь перед собой заградительным огнем, двинулись к дверям шлюза, ведущим с летной палубы. Со своего места Люк не мог их видеть, чуть лучше обзор был у группы Хэна, которая ожидала сразу за дверьми, ведущими в главный коридор левого борта. Но он слышал выстрелы имперцев и чувствовал их приближение.
И что-то в этом ощущении было такое, что у него на спине суетливо забегали мурашки. Что-то было не так…
Пискнул комлинк.
— Люк? — тихо окликнул их Ландо. — Они на подходе. Готов?
Люк деактивировал лазерный меч и еще раз придирчиво изучил свое сооружение. Огромная секция верхнего перекрытия в коридоре держалась лишь на двух узких металлических перемычках, готовая обрушиться от малейшего толчка. Позади нее в столь же коварном неустойчивом равновесии держались две секции переборок.
— Все подготовлено, — ответил он Ландо.
— Отлично. Что ж, приступим…
Внезапно шквал огня присоединился к какофонии звуков — обороняющиеся и имперцы увидели друг друга. Потом раздался скрежет покореженного металла, и все резко стихло.
Первыми за угол, у которого застыл в ожидании Люк, завернули четверо техников. На их лицах была смесь страха, тревоги и того безумного задора, какой бывает у людей, только что переживших свое первое боевое крещение. За ними стоял Ландо, а Хэн с Чубаккой прикрывали тылы.
— Готово? — спросил Хэн Люка.
— Да, — Скайуокер показал на «обработанные» секции перекрытий. — Но вряд ли это задержит их надолго.
— Да уж, — буркнул Соло. — Зато, по крайней мере, несколько из них уже вне игры. Идем.
— Погоди, — остановил его Люк, обращаясь к Силе и пытаясь разобраться, что же так сбивало его с толку в сознании имперцев… — Они разделились, — сказал он Хэну. — Примерно половина по-прежнему у дверей левого борта. Остальные отправились в рабочий сектор правого борта.
— Пытаются нас обойти, — кивнул Хэн. — Ландо, насколько надежно перекрыт правый борт?
— Не так чтоб очень, — признался Калриссиан. — Шлюзовые двери правого борта пока продержатся, но в рабочем секторе целый лабиринт складов и мастерских. Не исключено, что оттуда тоже можно пробраться в главный коридор правого борта. Там было слишком много дверей, чтобы мы могли перекрыть их все.
Со стороны шлюза, от которого они только что отошли, раздался глухой взрыв направленного заряда.
— Так, эти ребятки изображают, что все они здесь, пока остальные пытаются обойти нас с тыла, — заключил Хэн. — Ну, нам вообще-то удерживать весь коридор и ни к чему. Чуй, вы с Ландо берите остальных и отступайте на мостик. По пути вырубите столько этих ребят, сколько достанете. А мы с Люком отправимся на правый борт и посмотрим, не сможем ли мы немного притормозить ту прыткую компанию.
Чубакка согласно рыкнул и пошел прочь, за техниками, которые тоже не заставили себя долго упрашивать.
— Удачи! — сказал Ландо и двинулся следом. Хэн взглянул на Скайуокера.
— Они по-прежнему держатся только двумя группами?
— Да, — кивнул Люк, сосредоточившись, чтобы определить местоположение противника. Странное ощущение никуда не исчезало…
— Ладно. Пошли.
Они тронулись. Хэн свернул в узкий боковой коридор. Двери, выходившие туда, были расположены близко друг от друга, значит, это были каюты экипажа.
— Куда мы идем? — спросил Люк, пока они торопливо двигались по коридору.
— К блистерной установке номер два правого борта, — ответил Хэн. — Там должна быть какая-нибудь дрянь, которой мы сможем залить главный коридор, — хладагент турболазера или что-нибудь в этом духе.
— Если только у них нет защитного снаряжения, — заметил Люк.
— Нет у них ничего такого, — отозвался Хэн. — По крайней мере, когда они за нами гнались, не было. У них есть стандартные газовые фильтры, какие положены десантникам, но если мы зальем коридор хладагентом, им это не слишком понравится. А знаешь, — задумчиво добавил он, — хладагент — он ведь еще и горючим может оказаться…
— Жаль, что флот Катана комплектовался не галеонами, — посетовал Люк, снова нащупывая Силой противников.
Насколько он мог судить, пока они шли через лабиринт подсобок, о котором упоминал Ландо, пробираясь кружным путем к коридору правого борта.
— Там бы мы могли воспользоваться противоабордажными системами…
— Если бы это был галеон, имлерцы бы не стали заморочивать себе голову и пытаться взять его весь целиком, — возразил Хэн. — Просто взорвали бы, и дело с концом.
Люк поморщился.
— Верно.
