— Верно.
Они добрались до главного правого коридора, и даже уже наполовину пересекли его, когда Хэн внезапно резко остановился.
— Какого ситха…
Люк обернулся. В десяти метрах от них по коридору, на одном из темных его участков, где не горели световые панели, застыл большой металлический ящик, косо опирающийся на путаницу кабелей и подпорок. Из-под носового блистера торчала сдвоенная пушка, стены вокруг испещрены следами попаданий.
— Что это? — спросил Люк.
— Похоже на самоходку в половину обычной величины, — ответил Хэн. — Давай-ка поглядим поближе…
И они пошли поглядеть ближе.
— Непонятно, что он тут делает, — недоумевал Люк по дороге.
Пол заметно пострадал. Кто бы тут ни стрелял, потрудился он на совесть.
— Может, кто-то позаимствовал его на складе, пока тут бушевал вирус, — предположил Хэн. — То ли мостик защищал, то ли свихнулся.
Люк кивнул. Его осенило:
— А ведь эта игрушка в самый раз, чтобы засунуть ее сюда.
— Ну, вытаскивать-то ее отсюда нам точно не с руки, — пробормотал Хэн, вглядываясь в мешанину обломков на месте правой ноги механизма. Потом поднял бровь на лоб, а взгляд — на Люка. — Если только?..
Люк сглотнул. Однажды учитель Йода на Дагоба вытащил из трясины целый «крестокрыл». Но то был учитель Йода.
— Давай проверим, — неуверенно протянул он.
Скайуокер глубоко вздохнул, выбросил из головы все лишнее, поднял руку и потянулся Силой к механизму. Тот даже не дрогнул. Люк пытался вновь и вновь — бесполезно. Либо машина слишком крепко застряла между стенами и перекрытиями, либо Люку просто не хватало сил, чтобы приподнять ее.
— Ладно, ну его к ситху, — буркнул Хэн, оглядываясь в темноту коридора. — Было бы здорово, если б эта штука была на ходу — мы бы отвели ее в то помещение с мониторами перед входом на мостик и палили бы по каждому, кто сунется. Но мы ее и здесь можем к делу пристроить. Посмотрим-ка, что у нее внутри…
Придерживая бластер, Хэн полез по единственной уцелевшей ноге самоходки.
— Они приближаются, — предупредил его Люк, тревожно оглядываясь назад. — Еще пара минут, и покажутся в поле зрения.
— Лучше спрячься куда-нибудь, а? — сказал Хэн.
Он добрался до боковой дверцы и, крякнув, распахнул ее.
— Что? — резко спросил Люк, почувствовав, как изменилось настроение Хэна.
— Не спрашивай, — угрюмо ответил Хэн. С видимым усилием взяв себя в руки, он пригнулся и залез внутрь. — Напряжение есть, — раздалось оттуда, — бластерная пушка над головой Люка отклонилась на несколько градусов, — и подвижность в порядке, — с удовлетворением добавил Хэн. — Шикарно.
Люк, осторожно обходя острые грани, добрался до вершины ноги. С кем бы ни сражалась самоходка, ее противник тоже огня не жалел. В мозгу раздался сигнал тревоги…
— Они здесь, — шепнул он Хэну и соскользнул вниз.
Он бесшумно спрыгнул, припал к полу и стал вглядываться в щель между покореженной ногой и корпусом шагающего танка, надеясь, что темнота достаточно плотная, а он достаточно незаметный, чтобы раствориться в ней.
Он спрятался как раз вовремя. Имперцы шли прямо на них по коридору, шли быстро, правильным тактическим порядком. Двое шедших впереди резко остановились, заметив впереди сломанный танк. Наверное, задумались, стоит ли рисковать и идти напролом или лучше потерять преимущество внезапности и открыть заградительный огонь. Тот, кто ими командовал, предпочел компромиссное решение: двое, шедшие впереди, двинулись дальше, остальные пригнулись и прижались к стенам.
Соло подпустил их почти к самому танку. А потом, резко развернув пушку, открыл огонь по основной группе.
Немедленно последовали ответные выстрелы, но куда им было состязаться с танком. Хэн методично поливал огнем стены и пол, заставляя отступать тех, кому повезло до такой степени, что у них поблизости оказалась дверь, и, распыляя всех, кому не повезло.
Двое, шедшие впереди, отреагировали быстро: один из них принялся стрелять вверх, по блистеру кабины, второй полез по ноге махины. Он добрался до самого верха и обнаружил неприятный сюрприз в виде лазерного пистолета системы БласТек, принадлежащего Хэну Соло. Напарник, увидев, как падает тело, успел сделать три выстрела (и все они были отбиты), прежде чем до него добрался лазерный меч.
Пушка внезапно замолчала. Люк оглядел коридор и прощупал окрестности Силой.
— Их там еще трое, — предупредил он Соло, когда тот приоткрыл дверь кабины и выскользнул наружу.
— Ну и ситх с ними, — Хэн осторожно спустился по поврежденной ноге и сверился с хронометром. — Нам пора догонять Ландо и Чуй. — Кроме того, — он невесело усмехнулся, — энергокристаллы все равно выгорели. Идем отсюда, пока они об этом не догадались.
* * *
Первая волна ДИ-истребителей была уничтожена, как и все, кроме одного, десантные корабли. Фрегат Альянса и его «крестокрылы» вступили в бой с Первой и Третьей эскадрильями и пока держались неплохо.
Капитан Брандеи уже не улыбался.
— Выпускаем Четвертую эскадрилью, — доложили с центра управления истребителями. — Пятая и Шестая ждут ваших приказов.
— Пусть пока остаются на местах, — ответил Брандеи. Это все уже не имело значения. Пятерка и Шестерка были эскадрильями разведкораблей и бомбардировщиков соответственно. Если их использовать по прямому назначению, они были бы полезны, но в открытом бою против «крестокрылов» Альянса — идея сомнительная. — Что нового слышно от «Догмата» ?
— Ничего, сэр. Последнее сообщение с «Химеры» — пока мы не поставили щиты — расчетное время прибытия составляет примерно один-пять-один-девять.
Оставалось каких-то семь минут. Но исход сражений решался и не за такое время, а судя по всему, этот бой шел к неутешительному финалу.
Все это означало, что у Брандеи не оставалось выбора. Как ни претила ему мысль о том, что придется приблизиться к дредноуту на расстояние выстрела, ничего другого не оставалось, как бросить «Вершитель» в бой.
— Полный вперед, — приказал он. — Щиты на полную мощность. Турболазерным батареям — приготовиться к стрельбе. И передайте абордажной команде: я хочу, чтобы дредноут перешел в руки Империи немедленно.
— Есть, сэр.
Палуба глухо завибрировала: заработали досветовые двигатели…
И без видимых на то оснований к гулу присоединилось завывание аварийных сирен.
— Цели появились у нас за кормой, только что перешли на досветовую скорость, — доложил офицер слежения. — Восемнадцать судов грузового класса и помельче. Они атакуют.
Брандеи изрыгнул проклятие и повернул голову к ближайшему монитору. Это не были корабли Альянса, но кому в Империи они могли принадлежать — тоже оставалось пока загадкой. Но это неважно.
