собрал как-то экспедицию в драконьи горы.
— Где они?
— Куда они делись?
— Только что были здесь!
— Маги! Маги!
— Сомкнуть щиты! Выставить копья! Беречь короля!
— Терун, дай мне сил!
— Меора, хранительница магии небес, к тебе взываю!
— Вон они! Удирают!
— В погоню! В погоню!
— Их магия недолговечна!
— Рассеиватели!
— Готовьте заклинания отмены!
Взвыли рога, охотники кинулись вперед, туда, где мелькали хвосты волков, только что находившихся рядом с ними. Они улюлюкали и кидались заклинаниями, кто-то из загонщиков уже тащил рассеиватели маны, предназначенные на случай, если встретятся особо загрязненные подземной маной участки.
Бранд бросил взгляд и нахмурился, удирали прочь совсем другие волки, не те, которых только что гнал Гатар с придворными. Похожие, но не те. Мгновение спустя пришло осознание, Бранд выпустил книгу, прыгнул стремительно, ударом кулака снося дерево и швыряя его вперед, параллельно скачущим охотникам.
Атака "Сокрытия стаи" отражена!
Для всех снаружи дерево просто пролетело, обламывая ветви и другие деревья, плюхнулось в пустоту на прогалине, но Бранд уже сообразивший, что происходит, одним рывком сократил дистанцию. Влетел в область действия Особенности вожака стаи, увидел его самого, вонзившего зубы в ствол и мечущихся рядом волков. Тут же отвесил пинка ближайшему, вбивая челюсть куда-то в задницу, посылая тело волка снарядом вперед, сбивать его же собратьев.
Неудивительно, что никто не мог поймать волка, а барон как-там-его полег с дружиной! Особенности можно было отразить только другими Особенностями - напади волки на Бранда, Чувство Опасности предупредило бы его, но их вожак, похоже, не омонстрел еще окончательно, не ударился в полную кровожадность. Самое опасное сочетание, уровни, скакнувшие вверх из-за проклятия маны, получение двух Особенностей (если не трех), кровожадность и желание рвать все живое, но в то в же время сохранение каких-то остатков мозгов, способных придумать хитрость, вроде только что случившегося отвлечения другой стаей похожих по виду волков.
— Ар-р-р..., - Вожак уже выпустил ствол, отскочил, рыча.
Какая-то атака рыком, оглушающая скорее всего, нюх на уровни, первым нападать не стал, остальные волки не опасны. Все это Бранд отметил машинально, оказываясь рядом с Вожаком и вбивая ему кулак прямо в так заботливо открытую глотку. Только затем опять вспомнил, что верной перчатки уже нет, но было уже поздно.
— Ар, - как-то грустно булькнул Вожак, напоследок бессильно смыкая клыки на руке Бранда.
Бесноватый Волк-Убийца (вожак) 207-го уровня повержен! Получено опыта: 0!
Гатар и его отряд развернулись стремительно на скаку, рванули в атаку. Лошади прыгали через дерево, задевали ветки, всадники рубили и кололи сверху, кидали заклинания, орали что-то яростно. Волки, ошеломленные потерей вожака, потеряли время, затем в них взяли верх кровожадность и отсутствие мозгов, и они попробовали кинуться в ответную атаку. Не вышло и только тогда волков обуял страх.
Они снова бежали, поджав хвосты, но тщетно в этот раз.
Гатар и остальные неслись следом, не отставая, нанося удары в спину. Маги били заклинаниями, снова запели рога, зашевелились загонщики, отрезая пути отступления, уничтожая тех, кто отбился от стаи. Сверху летели стрелы, волки катились, падали, начинали хромать и тут же падали, убитые или раненые, а Гатар с отрядом мчался дальше, мощно улюлюкая и выкрикивая боевые кличи орков.
Бранд брезгливо, двумя пальцами, разжал челюсть волка-вожака, благо тот умер и сейчас с ним справился бы даже младенец. Вытащил правую руку, разжал ее и комок кровавой каши, оставшийся от сердца, шлепнулся на траву. На дряблой, морщинистой коже еще виднелись точки - следы клыков вожака, но через мгновение исчезли, регенерация жизни сделала свое дело.
— Пора менять привычки, - вздохнул Бранд, качая головой.
Или искать новую перчатку, или держать набор перчаток, тут же начали складываться варианты в голове, но Бранд усилием воли отогнал их. Сюда бы стоило скорее кого-то из молодых героев отправить, чтобы ума-разума да опыта набирались, а так пропало все впустую, "ушло в ноль", как говорили герои в таких случаях.
— Благодарю вас, наставник, - подъехавший Гатар соскочил с коня, поклонился в пояс, складывая ладонь и кулак перед собой.
С секиры и самого Гатара еще капала кровь, сам он был разгорячен погоней и истреблением.
— Слава Бранду!
— Слава Алмазному Кулаку!
— Слава спасителю Стордора и короля!
Кто-то даже соскочил с коня, кланялся вслед за королем. Бранд смотрел бесстрастно, сложив руки за спиной. Подобное он видел много раз за свою жизнь, успел насладиться, возненавидеть, испытать равнодушие, снова полюбить и разочароваться. При дворе старого короля Горхорна знали о его отношении к подобному и обычно обходились без длинных речей, славословий и политесов.
— Разослать еще разведчиков, следопытов и охотников! - громко крикнул Гатар, выпрямляясь. - Прочесать окрестности, добить всех волков! Теперь они не должны представлять опасности! Сообщить в Ухару о подвиге мастера Бранда!
Несколько свитских кинулись со всех ног выполнять.
— Если у них не было второго
