фоне фигурок демонов.
Были у призванных в наш мир порождений преисподней и свои чародеи. Причем закованные в пусть странноватую, но явно зачарованную броню, вооруженные костяными жезлами и посохами и весьма недурно владеющие боевой магией.
— Ну, с насекомыми, по крайней мере, разобрались, — заметил Доронин. — Кстати, Аристарх Николаевич — ваш уровень личного боевого мастерства просто поражает. Пожалуй, толку с вас было больше, чем с двух десятков вот таких оболтусов, вместе взятых.
Он кивком указал на идущих к нам усталых, но весьма довольных собой Засульского и Селезнева. К счастью, оба парня отделались лёгким испугом — оба были целы и невредимы. И сияли от гордости, несмотря на явную усталость. Я тихо хмыкнул — вот и прошли крещение боем.
— Господа! — напыщенно заявил Селезнев. — И дама, разумеется, — слегка поклонился он некромантке. — Поздравляю со славной викторией! Думаю, никто не будет спорить с тем, что сегодня мы одержали крайне убедительную победу!
— Буду, — с прохладцей в голосе бросила Ирина. — Победу одержали не мы, а граф Всеволод Петрович Патрушев. Если бы не его Малый Призыв Демонов, наши потери были бы значительнее, а бой шёл бы ещё долго.
— Но мы бы всё равно победили, так ведь? — широко улыбнулся парень. — Простите, не знаю вашего имени, госпожа, но скажу так — свой вклад в победу внёс каждый из нас, и этому нужно радоваться!
— На палубе сорок шесть погибших рядовых бойцов и девять магов, — неприязненно поглядела на него девушка. — Скажите им о том, что "виктория" вышла, как вы выразились, славная. Сергей Владимирович, я, пожалуй, пойду к себе.
Взгляд, брошенный ею на Доронина кардинально отличался от того, которым она окинула нас. Светилась в ней какая-то теплота, что ли? Молодая женщина лет тридцати двух, может даже чуть меньше — кто их, чародеек, разберёт? Сильные одарённые и в семьдесят с хвостиком могли выглядеть на тридцать пять-шесть, так что гадать было бессмысленно. В общем, на нас она глянула довольно прохладно, тогда как на Доронина с заметной теплотой.
И надо сказать, дело не в том, что я такой уж знаток женской натуры или тем паче хороший физиономист — парни разницу в отношении тоже заметили.
— Господин капитан, а вы давно знакомы с?.. — намекающе протянул Селезнев.
Надо сказать, интересно стало даже мне. Чародеи, владеющие чем-то помимо стихийной магии — это люди из достаточно древних и сильных Родов, ибо эти грани магического искусства были не тем, что преподавали всем подряд. Либо Академия Оккультных Наук, либо древний Род — других вариантов быть не могло.
— С Ирой-то? Ах да… Это Ирина Дубровская, она тоже будет командовать ротой в нашем батальоне, — представил нам с опозданием свою знакомую он. — Да лет семь назад, на границе с Австро-Венгрией, была одна история. Она была в составе разведгруппы, а у нас началась очередная мелкая свара на границе. Её отряд попал в засаду и был почти перебит, а я как раз тогда едва-едва стал Мастером и освоился с новым рангом. И так уж вышло, что мой батальон, которым я только-только начал командовать, был неподалёку. Узнав о происходящем от разведчиков, я поднял солдат и мы пришли на выручку их отряду. Надо сказать, там с обеих сторон было по нескольку Младших Магистров, и мы понесли немалые потери — один такой маг стоит всего армейского батальона целиком, вместе с командиром-Мастером. Но мы пришли очень вовремя и ударили с тыла, так что сумели изменить ход боя… В общем, вышло так, что я спас тогда Иру — в горячке боя так вышло. С тех пор и знакомы. Хорошая девушка и чародей отличный, надо сказать, я рад, что мне предстоит служить с ней в одном батальоне.
— Мне одному кажется, или?.. — неуверенно протянул Селезнев
— Нет, не одному, — вздохнул я. — Но лучше рот не открывай. Целее будешь, друг мой.
— Вы о чем? — нахмурился наш командир.
— Да ни о чем, Сергей Владимирович, — поспешно заверил его я. — Как думаете, что дальше будет? Жуки хоть и проигрывают, но что-то эти их летающие громадины внушают мне беспокойство.
Видимо, капитан Доронин был из той категории людей, с которыми случился Устав Головного Мозга. Мужчина в упор не замечал, что чародейка как минимум изрядно ему симпатизирует… Но кто мы такие, что бы лезть в личную жизнь малознакомых людей? Слава богу хоть Засульский ничего не понял, с этого сталось бы и прямой вопрос задать.
— Да что там может случиться, — махнул рукой капитан, сев на любимого конька — военное искусство. — Демоны явно вот-вот сожрут всех. Конечно, жалко с одной стороны — добычи из тварей можно было добыть немало, а теперь они уйдут в качестве платы этим, как их… Ахъясси. Демоны бесплатно не работают, к сожалению… Но по крайней мере те из жуков, что остались на палубе — наши. У мелочи, правда, из ценного лишь сама плоть, что служит великолепным удобрением для садов с магическими растениями… Ну да то уже не наше дело. Лично я не намерен претендовать на эту сомнительную добычу и вам не советую — там, куда мы летим, с её реализацией изрядные проблемы, ибо трупы чудовищ в самой Сибири — явление насквозь обыденное. Пойду, что ли, поинтересуюсь дальнейшими планами командования крейсера… И да — вы славно сражались, господа офицеры, и я горд, что такие бойцы будут служить под моим началом.
Дождавшись, пока старший чародей удалиться на достаточное расстояние, Селезнев негромко бросил:
— Бывает же… Наверное, всё же стоило ему сказать.
— И как бы ты это сделал? — скептически поинтересовался я. — Господин капитан, а эта Ира, походу, в вас влюблена? Это два взрослых, наверняка неглупых человека, а мы с вами для них личности совершенно посторонние. Разберутся без нас, коль захотят.
— Но он же словно не замечает! — всплеснул руками Селезнев. — Может вы, Аристарх Николаевич, в силу своей юности и неопытности и считаете подобное положение дел нормальным, но я думаю иначе.
— Главное, Ирине это объяснить сумейте, если он вдруг посчитает ваше вмешательство оскорбительным для себя, — посоветовал я. — Она, знаете ли, Мастер, причем специализируется на темной магии. Думаю, если вы её разозлите, она подарит вам немало незабываемых впечатлений… В самом плохом смысле этого слова.
— Гм…
