было ещё хуже.
Лифт остановился, охранник вышел первым, мы последовали за ним и, встав в конце короткой очереди, стали ожидать момента, когда сможем по очереди пройти через рамку металлодетектора, за которой лежал огромный зал, освещенный ярким светом и уже переполненный людьми в пёстрых нарядах.
*Вход в один из бальных залов Парадизара.
Позади нас вдруг раздались шепотки на знакомом языке. Обернувшись, я увидела двух пожилых женщин. Скалясь искусственными зубами, они тыкали в направлении наших спин пальцами и говорили что-то о Конкуре. Нахмурившись, я перевела взгляд вперед, среагировав на резкий звук металлодетектора – кто-то не прошел проверку. Я узнала его по затылку. Это был Абсолютный. Несмотря на разъяренный писк металлодетектора, он, не оборачиваясь, прошествовал дальше – никто даже не попытался его остановить. Это было странно.
Через десять человек очередь дошла до нас. Нэцкэ, Вывод, Сладкий и Абракадабра прошли без проблем. Дикая тоже прошла. Но стоило мне ступить на порог металлодетектора, как он разразился противным, громким писком. Охранник сразу же схватил меня за руку и отвел назад. Дикая моментально перебежала назад на мою сторону.
– Просьба избавиться ото всех металлических предметов, – пробасил охранник, при этом не отпуская моего локтя.
– При мне нет металлических предметов…
– Очевидно, что-то есть, раз сработал металлодетектор.
Очередь продвигалась вперёд, но теперь все взгляды были обращены на нас, многие указывали на нас пальцами со словами “Паддок”, “Конкур”.
– Может быть дело в камнях на платье… – я растерялась.
– У меня такое же платье, – сквозь зубы процедила мне почти на ухо Дикая. – Кто-то пытается подставить тебя. Ты уверена, что тебе ничего не подбросили?
– Куда?! В декольте?! – я начинала испытывать усиление злости.
– Эй, пропусти её! – вдруг выкрикнул второй охранник, стоящий перед экраном сканера. – Это звёзды “П&К”. Всё в порядке.
Охранник отошел от нас. Дикая вновь беспрепятственно прошла через рамку, но на мне детектор снова взорвался писком, подогреваемым сиянием красной мигалки. На сей раз охранники проигнорировали этот факт, хотя и проводили меня напряженным взглядом.
– Что такое? – незаметно процедила идущая рядом со мной Дикая.
– Без понятия.
– Ты ведь ничего не задумала?
– Я ведь говорю, что понятия не имею, в чём причина… Может, туфли с каким-нибудь украшением, или камни…
В этот момент Дикая резко развернулась и совершенно неожиданно пошагала в противоположном тому направлении, которое выбрала изначально. Так быстро, что я едва успела нагнать её.
– Эй! – я едва сдержалась, чтобы не схватить её за плечо. Обернувшись, я увидела, от чего, а вернее от кого именно Дикая дала дёру – Абсолютный. Он, вроде как, смотрел не в нашем направлении.
– Кто он?
– Я не знаю.
– Тогда почему ты стараешься избежать встречи с ним? И почему в итоге пришла сюда?
– Это тактика. Я вышла в разведку. Ты ведь хочешь сбежать отсюда?
Я перехватила с подноса проходящего мимо нас официанта два бокала с шипучим и явно алкогольным напитком, и оба на ходу опрокинула в себя. Дикая обернулась:
– Второй бокал разве был не для меня?
– Не был.
– Стерва.
– Бываю.
– Не налегай на спиртное.
Мы резко остановились. Вокруг нас было много людей, все в масках и пёстрых одеждах, все громко смеющиеся и даже орущие, толкающиеся и проливающие напитки на пол, и на платья… Мы пришли явно не к началу бала. Вечеринка уже была в самом разгаре.
*Участники бала Парадизара.
– Этот Абсолютный мне снился до того, как вчера материализовался в твоём номере, – наконец произнесла я, блуждая взглядом по толпе, в которой отчего-то опасалась увидеть того, о ком говорю.
– Что за бред? – Дикая врезалась в меня непонимающим и одновременно крайне напряженным взглядом.
– Или не снился… Я точно не уверена в том, чтó это было. Это произошло после моего первого пробуждения, которого, может быть, на самом деле и не было… Осторожно! – в испуге я дернула Дикую на себя, в результате чего чуть не завалилась на проходящего мимо седовласого мужчину в красном смокинге. Дикая резко обернулась, и теперь мы вместе смотрели ошарашенными взглядами на высокий стеклянный ящик, в шаге от которого она только что стояла. Я не верила своим глазам больше полуминуты. Всерьёз считала, что у меня снова начались галлюцинации, но бросив взгляд на Дикую, я по выражению её лица поняла, что она видит то же, что вижу я: настоящего, живого, запертого в прозрачном ящике Люминисцена.
*Жители Парадизара в карнавальную ночь.
На ящике сидели люди в ярко-зелёных костюмах и клоунских масках. Просовывая длинные полупрозрачные палки в щели потолка ящика, они били Люминисцена током… В агонии существо металось по ящику и менялось в цвете – от прозрачно-голубого до ярко-синего… Толпа вокруг нас улюлюкала, хлопала в ладоши и радостно восклицала. Все эти люди были в восторге. В желании прекратить видеть это, я резко повернула голову влево и вдруг увидела стоящего впритык ко мне долговязого мужчину с глубоким шрамом, пересекающим его правую щеку от подбородка до самого лба. Шрам украшала красочная, золотистая и витиеватая художественная роспись, изображающая виноградную лозу с гроздьями золотых ягод. Внешне его возраст невозможно было определить – ему могло быть как немногим больше двадцати пяти лет, так и больше сорока лет – волосы его были тёмно-пшеничного цвета, почти желтые, радужки глаз были неестественного, золотистого цвета. Казалось что он единственный, не считая меня с Дикой, не находил удовольствия в этом чудовищном представлении. Вдруг, не глядя на меня, он заговорил со мной:
– Люминисцены – безжалостные твари, пожирающие своих жертв живьём и склонные совершать ритуальные жертвоприношения ради утоления своей жажды насилия. Тварь, которую вы так боялись в Паддоке и даже в Конкуре, сейчас предстала перед вами беззащитной и совершенно уязвимой. Но разве она не заслужила биения? Разве подобные ей не убили всех тех людей, которые пропали в Тёмном лесу? – Сжав кулаки, я уже хотела ответить на это заявление словами о том, что тех людей в первую очередь убили жители Парадизара, но собеседник вдруг повернул свою голову в моём направлении и наши взгляды встретились. Его анфас оказался страшнее профиля. – Не хотите ли ударить? – он внезапно протянул в моём направлении свою чёрную трость с золотым набалдашником, которая в сочетании с его фиолетово-малиновым фраком, украшенным золотыми узорами и пуговицами, выглядела неприлично дорогой. Диалог этот был
