так же странен, как было странно предложение этого явно ненормального человека. Как будто он предлагал мне ударить не истязаемого клоунами Люминисцена, а самого себя. Я инстинктивно отстранилась, как могла бы отстраниться от гремучей змеи не зная наверняка, ядовита ли она, но подозревая опасность. Сделав полшага назад, я случайно задела плечом Дикую. Именно в этот момент у меня случилась самая сильная, самая коварная галлюцинация из всех, что случались со мной за прошедшие четыре дня. Из-за спины моего собеседника вдруг вынырнуло бледное привидение человека, которого, по моему пониманию, я не могла здесь встретить. Естественно я не поверила своим глазам. Слишком выбеленное лицо да и всё тело в целом делало из кажущегося знакомым приведения фарфоровую куклу с ужасающе ярким макияжем и кольцом в носу, на худых плечах разрослись неровные, почти уродские татуировки в виде молний, больше походящие на рваные шрамы, волосы стали более тёмного оттенка фиолетового цвета…
…Лив?!
– Позвольте представить вам мою дочь, – взяв широко улыбающуюся фарфоровую куклу за руку, незнакомец вытянул её вперёд, на что кукла отреагировала радостным возгласом с примесью безумия – в её глазах засияли ненормальные огоньки. – Лив Сэвидж!
– Позвольте представить вам моего отца, – истерично-радостно взвизгнула кукла, – президент Парадизара Óса Сэвидж!
– Лив?.. – я никак не могла оценить процент реальности происходящего.
– Ты знаешь эту фарфоровую куклу? – словно прочитав мои мысли, едва уловимым шепотом процедила мне в спину Дикая.
– Она самая! – представленный президент оскалился в довольной улыбке. – Сестра моей дочери – моя дочь. Иди же сюда, Джекки, и обними своего отца, – обращаясь ко мне, он широко распахнул руки, при этом безразлично побив ими проходящих мимо подвыпивших зевак.
Не понимая, что делаю, я схватила Лив за локоть и потащила её в самую гущу толпы. В спину нам долетел громкий голос Сэвиджа:
– Вам наверняка есть о чём поговорить! Лив, дорогая, только не задерживайся – мне без тебя будет скучно!
Как только омерзительный голос самоправца утонул в гуле других голосов, я резко остановилась, при этом вытянув Лив вперед себя. Мы врезались друг в друга взглядами настоящих хищников.
– Что ты здесь делаешь? – первой начала рычать я.
– Я здесь элита Парадизара. Правая рука президента. Самый важный после правителя человек. Я дочь Осы Сэвиджа.
– У нас другой отец, – продолжила рычать я.
– Какой отец? – при этом вопросе она состроила противную, наигранную и совершенно неизвестную мне в её исполнении гримасу непонимания. – Я не помню другого отца. А ты помнишь? Ах, может быть ты о том типе, который бросил нашу мать и обзавёлся новым потомством на стороне, после чего наша маман пустилась в разгул, в результате чего у нас с тобой остались только мы, – она начала шевелить пальцами и водить руками, как в непонятной никому, кроме её одной, игре. – Ты и я, и никого больше-э-э…
– И Кей.
– Кто-кто?! – она резко остановила движение пальцев. – Какой-то вшивый мальчуган? Да, был такой… Даже не напоминай мне об этом недоразумении.
– Что значит “был”?.. – я всерьёз рычала.
– Был, значит – был. Его уже нет. Бум. И нет в живых. Твоего маленького, шустренького, умненького Кея больше нет, представляешь? И драгоценного Конана тоже нет. Их больше не будет. Были и нет! Были и нет! – спрятав руки за свою будто бы рваную газовую юбку и перекатываясь с пятки на носок, она словно распевала песенку-страшилку.
– Ты лжёшь! – я вытянула руку вперед и уже почти схватила её за растрепанную длинную косу, как вдруг между нами выросла Дикая, а спустя секунду рядом с Лив возник и Оса Сэвиндж.
– Дочь моя, – он обнял довольно улыбающуюся Лив за её отбеленное плечо и притянул к себе. – У вас всё в порядке? Тебя снова обижает твоя старшая сестрица? Только скажи, и я верну её обратно в Паддок.
– Не слушай её! – буквально налегая на меня всем телом, Дикая отталкивала меня прочь в толпу. – Она врёт! Она всё врёт!
– Ах, папочка, ты такой заботливый… – её голос утонул в общем гуле толпы уже после того, как утонуло её лицо. Лишь спустя несколько секунд я поняла, что смотрю вниз, на Дикую, которая держит меня на расстоянии своих двух вытянутых вперёд рук.
Резко схватив с подноса проходящего мимо официанта два бокала, один она залпом влила в себя, а второй протянула мне и скорее приказала, нежели предложила:
– Выпей!
**Участники бала Парадизара.
– Итак, первые итоги разведки: твой отец президент Парадизара…
– Нет!
Мы отошли в сторону от обтекающей нас толпы и теперь стояли у стены, выполненной из бежевого камня. Я прислонялась к ней лопатками, но почти не чувствовала холода… Кажется, я вся горела. Неужели у меня открылся жар?..
– Она заморозила меня…
– Не понимаю. Ты говорила, что тебя заморозила сестра… Эта фарфоровая кукла, Лив Сэвидж, твоя сестра?
– Да.
– Внешне вы не похожи… Оса Сэвиндж не ваш отец?
– Нет же!
– Почему же в таком случае он называет твою сестру своей дочерью, а та, в свою очередь, признаёт в нём своего отца?
– Не знаю я! Я не знаю!
– Ладно-ладно, успокойся… – Она положила руку на моё плечо и в следующую же секунду резко отдернула её. – Оу… Ты ледяная.
Внутри меня всё всколыхнулось. Я ледяная?! Серьезно?! Отмороженная-ледяная… Я вся горю! Я сейчас огненная!
– Класс, твоя сестрица – прислужница крупнокалиберного тирана, его ручная зверушка или всё-таки названная дочь, – пропустив моё состояние мимо, задумчиво прищурилась Дикая.
– Ты легче не делаешь, – упершись руками в бока, я начала производить глубокие вдохи и выдохи.
– Кто такой Кей?
– Младший брат.
– У тебя ещё и брат есть?
– Похоже, был… – мой голос неожиданно сильно дрогнул.
– Послушай меня – не слушай её. Не верь ни единому её слову. Конан с Кеем живы, ясно тебе?
– С чего ты взяла?
– Я просто знаю.
– Этого недостаточно.
– То есть слов обманщицы тебе достаточно, чтобы в них поверить, а моих слов нет? – я позволила себе посмотреть собеседнице в глаза. Она продолжала всё таким же уверенным тоном. – Она стремится сделать тебе больно. Самое верное – сказать, что твой возлюбленный и твой младший брат мертвы. Но это ложь. Сказанная для причинения боли.
– Да, скорее всего, ты права… – Я встряхнула руками. – Но, а-а-а!.. – я прорычала гласный звук. – Всё равно болит. Что я ей такого дурного сделала, что она так внезапно и так отчаянно возненавидела
