тем, как его люк закрылся. Но это не значило, что связь отключилась. Они слышали и так друг друга просто прекрасно.
— Нет! И времени проверять тоже нет! — приборы челноков визжали. Буря была совсем близко. — Вылетаем!
Четыре челнока стартовали без происшествий. Быстро покинув доки, они направились в сторону новых союзников. А вот бывший в сцепке челнок, едва тянул своего собрата. Но стоило преодолеть границы доков, как в открытом космосе дело пошло полегче. Двигатели справлялись, трос держал.
— Сигма! — связь еще работала. — Глава, ты как?
— Как пчелка после укуса! Жала нет, и жопа раскурочена. Из-за открытого отсека челнок блокирует активацию двигателей. Придется вам меня тянуть.
- Да мы не против. Вот только… кажется, мы не успеваем. Извини, глава.
Связь пропала. Монитор запестрил предупреждающими сигналами. Оба челнока окутал поток разъедающих защиту мелких кристаллов. Время шло на минуты.
— Парни… — вроде бы смог пробиться через череду помех сигнал лидера наемников. — У меня корабль дохлый. Отцепляйте трос и летите. Всё лучше, чем подохнуть вместе.
— Сигма, хрен тебе! Мы с главой до конца!
Даже сквозь помехи было слышно, как захрипел лидер наемников:
— Черт! Придурки. Как же я люблю вас, мудаков!
За этими разговорами люди в обоих челноках не заметили, что «истерика» их оборудования прекратилась и связь нормализовалась.
— Не хочу вас прерывать в такой момент, — прозвучал по связи другой, незнакомый голос, — Но вы в зоне действия наших щитов. Я капитан Алиссия из Бледных звезд. Добро пожаловать на Никс, господа.
* * *
Легкая вспышка. Едва заметная даже на радарах кораблей. Варп-врата открылись и тут же схлопнулись. И снова, едва ли не в паре метров от поверхности планеты. Такое было бы невозможно, будь на ней хоть какая-то атмосфера. Но красный песок и такие же камни — единственное, что покрывало этот безжизненный шар.
Два небольших «объекта» упали на поверхность, пропахав неслабые борозды, пока не остановились.
Мэнэ едва могла двигаться. Ее ноги были уничтожены, оканчиваясь крошащимися гранями кристаллов ниже колен. Аврора… по-прежнему была без сознания. Тело Королевы было цело, в таком состоянии она пребывала после первой атаки вражеских кораблей. Или не в кораблях дело? Мэнэ не знала. Слишком много неизвестных переменных, слишком много вопросов и слишком безвыходно ее положение, чтобы найти ответы хоть на один.
— Извини Аврора, ты, наверное, осудишь мой поступок, — Мэнэ посмотрела на свою поднятую вверх ладонь. На ней в тот же момент появился небольшой кусочек кристалла. Необычный. Это был кварц, отливающий непривычным, серебряным блеском. — У меня нет других вариантов. Придется положиться на удачу.
Огромная скала в космосе. Никс напоминала скорее природный объект, чем творение живых существ. На ее фоне что угодно смотрелось и ощущалось песчинкой. И те же челноки, что подошли достаточно близко, чтобы попасть в поле действия щитов титана. Но разница в размерах делала эту процедуру достаточно легкой. Впрочем, самим челнокам от этого легче не становилось. Особенно одному, что вынужден был тянуть на буксире своего собрата. Тянуть, глядя вперед, на монолитную стену из брони титана. Ошибка, отказ двигателей или еще какая поломка и они оба разлетелись бы мелким крошевом, а Никс этого даже не заметила бы.
Тем не менее, наемники были как никогда рады тому, что пилотирует их корабли ИИ, который четко и идеально точно рассчитывал траекторию полета. Правда они не знали «особых» нюансов, что это была Миимэ, которая, кроме всего прочего, транслировала по видеосвязи момент посадки этой «сцепки».
— Такой риск, — покачала головой Леронэ, глядя на то, как челнок с главой наемников падает на «пузо» из-за нарушенной системы стыковки и его протаскивает по отсеку. След из искр и рассыпающихся по полу минералов. А следом стайка ремонтных дронов облепила его, локализуя мелкие возгорания проводки на челноке. — И все ради денег.
— Дело не в деньгах. Хотя нет, как раз в них. Но не в том понимании, которое ты вкладываешь. Для этих людей деньги — это источник жизни. Им выдалось родиться и жить в суровом мире, где «руку помощи» можно только купить, «благополучие и безопасность» только купить. Надежду на завтрашний день и ту приходится покупать.
— Но будет ли верен такой экипаж?
— Посмотрим. Пока что о них у меня сложилось положительное впечатление. Одно только не пойму… что он делает? — командор приблизил изображение, на котором отчетливо было видно, как глава наемников ощупывает стекло в кабине челнока. — Он же не собирается…
— Из-за падения и смещения транспортировочного контейнера внутри, выход из челнока оказался заблокирован.
На мгновенье в окне челнока блеснул ствол виденной ранее пусковой установки. Все же, это было более сложным оружием, чем обычная «труба».
Сигма переключил что-то на своем орудии и провернул большой барабан у рукояти. В итоге, вместо ракеты из ствола, на огромной скорости, вылетели несколько гарпунов, пробив лобовое покрытие челнока. Недолгая возня внутри и гарпуны потянуло назад чем-то вроде лебедки, открывая для наемника «незапланированный» выход. Сноровисто просунувшись через отверстие в головной части челнока, Сигма не спешил уходить, рассматривая челнок и дело рук своих. Осматривал неспеша и тщательно. Кажется, наемник прикидывал во сколько ему обошелся столь экстравагантный способ покинуть судно.
— Ладно. Думаю, пора поприветствовать гостей. — некромант оторвался от монитора видеосвязи и широко улыбнулся. Он подошел к двери и хотел было выйти, как неожиданно остановился. Настолько резко, что Леронэ едва не врезалась в его спину.
— Александр?
— Хм… Ничего. Пойдем.
*Час спустя*
После того, как наемники получили «передышку», в виде предоставленных для отдыха комфортных кают, их наглость явно поутихла. А когда Сигма, оказался приглашен в рубку управления Никс, то он и вовсе отличился невероятной кротостью и тишиной… пока что.
Сейчас огромный монитор рядом с местом Алиссии показывал станцию наемников. Точнее то, что от нее осталось. Предположения оказались правдивы. Поврежденное энергоядро не выдержало. Буря Кристаллов оказалась сильнее. Теперь же, по истечению какого-то часа, не самая плохая космическая станция представляла из себя мелкие остатки металлоконструкций, что и космическим мусором было назвать сложно. Буря поглотила все. Сигма следил за падением своего «дома» в молчании. Его эмоции были не читаемы, ведь на мостик он пришел все в той же яркой броне и глухом шлеме. Благо, хотя бы без своего монструозного оружия.
— Что ж… По крайней мере парни со своими семьями и в безопасности, — радостно подытожил наемник. — Классной идеей было прихватить боксы с сырьем, пропало бы все.
— Да, — холодный голос Алиссии заставил поутихнуть радостные нотки в его голосе. — Идея шикарная.
Монитор мигнул, сменив картинку. Знакомый отсек. Шесть челноков и куча хлама. Так и есть, именно сюда приземлились эвакуирующиеся наемники. Правда целый рой ремонтных дронов, что буквально вырезал каждый из транспортировочных боксов, портил картинку «идеальной идеи». Особенно это касалось судна, на котором прибыл сам Сигма. Обгоревшие бока и пожарная пена на полу прямо указывали, что виденный ранее пожар при посадке, был далеко не последим.
— Мы возместим, — даже не стал отрицать последствия своих действий Сигма. — Чертовы твари творят, что хотят.
— Ты об этих кораблях с покрытием Криста? — спросил Александр.
— О них, мудаках. Эти ребята раньше вели себя не так. Они приходили с центральных систем, где сильнейшее давление Бури. Наши туда не совались, а они привозили ценные кристаллы. Мы с ними торговали, обменивали ядра пришельцев на металлы и другие материалы. Все ровно было. Пока однажды они просто не вошли флотом в одну из наших систем и не вырезали всех ребят там. Мы даже не узнали об этом сразу, Буря подчистила за ними все следы. Я думаю, что так не единожды было. Пока одна история не случилась. Знакомые наемники севший дрон обслуживали в соседней системе. На его радары этот флот случайно попал, когда в варп уходил. Дрон едва живой был, его менять прилетели. Слабый сигнал, вот и не заметили. Так мы с парнями их вычислили. Тогда много странных исчезновений объяснить получилось. Паззл сложился. Твари они.
— Насколько мне известно, наемники периодически
