Скорее всего, оператор активировал стрельбу случайно, судорожно дёргаясь при падении.
Но теперь они точно знали, что патроны у шагоходов есть.
С победным улюлюканьем Руди скрылся в лесу.
Шагоходы начали неуклюже подниматься, в основном благодаря системе стабилизации. Операторы, похоже, им только мешали. Но это падение дало девчонкам столь нужную фору. Они добежали до верёвки и, сделав по несколько витков вокруг левой руки каждая, плюхнулись в воду, позволяя лодке их тащить.
Увидев что они в воде, Крис резко прибавила и лодка, задрав нос, стала стремительно удаляться, вслед за уплывающим Левиафаном.
— Маневрируй, — крикнул Сан Саныч, — они будут стрелять!
И он не ошибся. Следом за его криком сразу раздались очереди из четырёх стволов. Но операторы шагоходов и стрелками оказались не ахти. Плюс они ещё не пришли в себя после падения. Эта стрельба велась скорее от отчаяния.
Левиафан уже был далеко, лодка быстро удалялась резкими зигзагами, а два буруна сзади, вообще представляли из себя сложную цель.
Крупные калибры быстро умолкли. Судя по всему, закончились патроны. А более мелкие плевались ещё некоторое время короткими очередями, но поняв тщетность этого, вскоре тоже замолчали.
Там, где на берег вылезли шагоходы, стали выбегать ещё какие-то люди, которые отстали в этой погоне. Шагоходы немного помялись и двинулись к лесу, туда, где скрылся Руди.
— Сбрось скорость, — крикнул Сан Саныч, — а то из воды трупы придётся доставать. Девки совсем захлебнутся!
Крис мгновенно послушалась. Она и сама за это переживала, но хотела увести лодку из-под обстрела как можно дальше.
Валера с Сан Санычем взялись за верёвку и, уперевшись ногами в борт, стали тянуть девочек к лодке.
— Что-то мне подсказывает, что у сибаритов здесь была ещё одна база, — кряхтя от натуги, сказал Валера.
— Не была, а есть, — сказал Сан Саныч, — и мы её обнаружили, что в целом неплохо. Если девочки на том конце верёвки живы, конечно, — добавил он.
— И Руди на острове остался, — напомнила Крис.
— Руди вытащим. Да и с базой надо бы разобраться. Она видимо непростая. Шагоходы бронированные видели? А раньше видели? Вот то-то и оно! Почему на каком-то вшивом островке есть такое вооружение, а на крупных базах и опорных пунктах нет, а? — спросил Сан Саныч.
— Мне кажется, что мы этих сибаритов никогда не истребим, — сказал Валера, — они как тараканы. И вроде бы уже всю организацию растрепали, а они всё пыжатся, сопротивляются чего-то.
— А какой у них выбор? — сказал Сан Саныч, — только смерть! Вот они и сопротивляются.
— Живы? — крикнула Крис, полностью останавливая лодку.
Девочки были ещё далеко, но услышали вопрос и постарались дать знак, что в порядке. Говорить не могли, сил не было.
Валера и Сан Саныч замолчали и стали тянуть быстрее и сосредоточеннее. Когда дотащили до борта, Крис перегнулась наружу и помогла забраться внутрь сначала одной, потом другой.
Вася и Сюз повалились на дно лодки и, тяжело дыша, уставились в небо.
— Воды наглотались, аж живот раздуло, — наконец проговорила Сюз.
— Сюз, — сказала Вася, — если я ещё когда-нибудь буду с тобой спорить, просто напомни мне про этот случай, и я сразу заткнусь, обещаю!
— Что случилось? — строго спросил Сан Саныч.
— Я, как настоящая охотница на сибаритов… — начала Вася, но Валера её перебил.
— Слышал, Сан Саныч? Охотница на Сибаритов, — сказал он.
— А ты понял, что это чуть плохо не закончилось? — осадил его Сан Саныч, — контекст не чувствуешь? Продолжай! — добавил он, обращаясь уже к Васе.
— Так вот, мы преследовали одного, и я всё рвалась его догнать. А Сюз меня всё время тормозила. Я злилась, на неё! Поругались даже немного. Но у неё чуйка сработала! Она оказалась права. Тут у них база. И не просто база, а завод! Мы понять мало что смогли, но, похоже, что они по своей излюбленной схеме, старую исследовательскую станцию приспособили под оружейный цех, — сказала Вася и обвела взглядом окружающих, проверяя их реакцию на такую новость.
— Даже если так, — задумчиво сказал Сан Саныч, — почему на таком отшибе? Лучше места не нашлось?
— Может те, кто это организовал, не хотели чтобы остальные про это знали? У них ведь тоже не клуб единомышленников. Та ещё банка с пауками, как я понял. Из того что мы видели и знаем про них, группировки и смертельная борьба за путь на вершину это обычное дело. А верховному жрецу, наверное, только это было и надо. Разделяй и властвуй. Плюс страх перед личным авторитетом. Так что не удивительно, — сказал Валера.
— Может ты и прав, — задумчиво сказал Сан Саныч, — может, и нет какого-то особого тайного смысла. Хорошо бы Папаше сообщить про это место и взять его без разрушений. Такой заводик вполне может пригодиться его оружейникам.
— А мы, думаешь, не сможем? — удивился Валера, — давай сами всё обтяпаем, а потом преподнесем на блюдечке.
— Излишняя самоуверенность, путь к поражению, — вздохнул Сан Саныч, — у нас половина бойцов девчонки. Жаль Игорь пропал. С ним как-то легче было.
— Да Руди один может эту базу захватить. Может и захватит, пока мы тут думаем, — сказал Валера.
— Мог! — возразил Сан Саныч, — раньше мог! В этом я даже не сомневаюсь. А сейчас он даже дверь открыть не может своими ножиками. И зачем он такие протезы выпросил?
— Ему нравятся, — пожал плечами Валера, — тем более, что настоящие руки мы ему не можем сделать. Нет у нас таких возможностей. Приходится выбирать из чего-то примитивного. Даже Жене проще на мини-шагоходе. Она уже привыкла и эти железные паучьи лапы для неё как родные.
— Эх, а ведь есть же технологии, — вздохнул Сан Саныч, — во внешнем мире делают так, что лучше настоящих и в нервную систему интегрируют. Но тут такое мы вряд ли найдём.
— Так что будем делать? — спросила Крис.
— Пока ничего, — сказал Сан Саныч, — для начала нужно Руди вытащить, но это только ночью. Действуем по запасному плану. Если кто-то вынуждено остался на берегу, отходим на пару километров вправо и ищем там место для встречи. Так что, ждём пока стемнеет. Тут берег ровный, просматривается далеко…
— Нужно сделать вид, что мы уплыли, — сказала Вася, — пусть успокоятся. А то, если будем маячить на горизонте, они так и будут нас караулить.
— Думаешь купятся? — спросил Валера.
— Купятся, не купятся, а знать не будут, тут мы или нет. Может и поверят, если не будет повода думать иначе, — поддержал Васю Сан Саныч.
— Но повод-то есть, они знают, что один из нас на берегу. Видели же его, — сказала Сюз.
— Они про нас ничего не знают. Может мы кинули своего? Если будут мерить по себе, то скорее всего так и подумают, у них это запросто, — сказал Сан Саныч, — в любом случае, маячить тут не стоит, Вася права. Крис, правь к Лео.
— Хоть в чём-то я сегодня права, — вздохнула Василиса, — спасибо, Сан Саныч.
— Да мне-то за что? — пожал он плечами, — если правильно сказала, то правильно, чего уж тут.
Валера сидел и задумчиво сматывал мокрую верёвку, потом вдруг хмыкнул.
— Ты чего? — спросил Сан Саныч?
— Да, девки молодцы, — улыбаясь сказал Валера, — их столько по волнам колошматило, а они даже лазерки не потеряли.
— Оружие это святое! — сказала Сюз, — тем более такое. У нас всё равно потери время от времени случаются. Лазерок не так уж и много осталось. Так что, всё верно. Ремень винтовки вокруг второй руки намотать поплотнее и вперёд. Если оторвёт, то только вместе с рукой.
— Да вот я и говорю, когда только успели, — сказал Валера.
— Не знаю, — сказала Вася, — не думали даже об этом. На рефлексах.
— Так что, Сан Саныч, думаешь, нам этот остров не по зубам? — сменил тему Валера.
— Пока не хочу об этом думать, — сказал Сан Саныч, — давай решать проблемы по очереди. Сперва вытаскиваем Руди. Может, он нам ещё чего интересного расскажет. Сколько человек, как вооружены и так далее.
— Что-то мне подсказывает, если он задержится там до ночи, то нам потом останется только трупы подсчитывать, — сказал Валера.
— Ещё раз повторяю, отставить шапкозакидательство! — строго сказал Сан Саныч.
Руди шёл за удаляющимся от берега отрядом сибаритов, почти не скрываясь. Еле-еле сдерживался,
